Пробуждение

— Лезь давай! До самого верха! — яростно выкрикнул позади нас Макс. Его Принуждение намертво вцепилось в меня своими жесткими когтями, насильно заставляя мои конечности двигаться.

Я отвернулась от Дариуса, сбросила шпильки и начала подниматься по лестнице.

Выше, выше и выше. Ладони скользили по металлическим перекладинам, а босые ступни отчетливо ощущали их пронизывающий холод, пока я взбиралась всё ближе к потолку.

Толпа придурков внизу начала скандировать, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы разобрать их крики.

— Прыгай! Прыгай! Прыгай! — В этом гуле не было ни капли поддержки; это было азартное, издевательское, кровожадное улюлюканье.

Длинное черное платье путалось в ногах при подъеме, но я не сбавляла темп — Принуждение Макса безжалостно гнало меня вперед.

Когда я наконец добралась до верха, я заставила себя выпрямиться и встать на длинную доску трамплина, которая слегка пружинила под моим весом.

Ноги ходили ходуном, а в голове эхом взрывался визг тормозов, крики, которые срывались из моего горла, когда машина пробивала заграждение, и то жуткое ощущение свободного падения в желудке, когда автомобиль летел прямиком в реку.

Я снова оказалась там. Погружаюсь на дно, глубже, глубже, глубже, и на этот раз никакой случайный прохожий не придет мне на выручку.

Уши заложило от ужаса собственных воспоминаний, но сквозь этот плотный гул мне удалось различить другой звук. Сет разразился восторженным воем, когда ворвался в помещение. Волки из его стаи отозвались дружным встречным воем, приветствуя вожака, а я судорожно сжала руки в кулаки, пытаясь удержать остатки самообладания.

— Я уж испугался, что пропущу всё шоу! Я только что закончил уничтожать вторую! — прокричал он на бегу, присоединяясь к остальным Наследникам.

При этих словах моё сердце словно сковал ледяной ужас. Неужели он что-то сделал с Дарси? Причинил ей вред? Мне хотелось закричать на него во весь голос и потребовать ответов, но толпа зевак снова принялась скандировать, и из-за этого оглушительного гула я едва слышала собственные мысли — куда уж там пытаться перекричать их с такой высоты.

Дариус и Макс подошли к самой кромке бассейна и вскинули руки, превращая некогда гладкую водную поверхность в бурлящий, клокочущий водоворот.

Я с ужасом уставилась на бушующую пучину внизу. Если раньше я понимала, что шансов выплыть у меня немного, то теперь была абсолютно уверена: мне конец. Приемным детям нечасто оплачивают уроки плавания, и если не считать редких походов в местный общественный бассейн, я так и не научилась толком держаться на воде. На мелководье я бы еще справилась, но никогда в жизни не рискнула бы зайти на глубину, особенно после той аварии.

— Ну что, готова, малышка Вега? — крикнул Макс, и толпа студентов взревела еще громче, требуя обещанного зрелища. Мои колени окончательно онемели.

Я прекрасно понимала, что будет дальше. Я вложила каждую каплю своей силы в ментальный щит, отчаянно надеясь, что смогу дать отпор Принуждению, когда оно обрушится на меня снова. Считалось, что заставить человека совершить поступок, несущий прямую угрозу его жизни, гораздо сложнее. А поскольку этот прыжок мог меня убить, оставалось уповать лишь на то, что им не удастся подчинить мою волю.

— Прыгай! — рявкнул Макс, и я физически ощутила, как его воля с размаху врезалась в мою собственную.

Я сделала вынужденный шаг вперед, но все же сумела перебороть навязанное желание подчиниться. С моих губ сорвался рваный, прерывистый вдох. Что произойдет, если я откажусь прыгать?

Но не успела я развить эту мысль, как Сет вскинул руки. Плотоядно ухмыляясь, он воззвал к своей стихии.

Я почувствовала, как за моей спиной стремительно нарастает плотный поток воздуха — Оборотень направил его так, чтобы силой столкнуть меня в воду. Паника парализовала сознание, и я решилась на отчаянный шаг. Мне категорически не хотелось прыгать, но сделать это самой было в сто крат лучше, чем позволить ему швырнуть меня вниз как бездушную куклу.

Сердце едва не выскочило из груди, когда я оттолкнулась от края. Толпа взорвалась кровожадными криками, смешавшимися с раскатами оглушительного хохота.

Я полетела вниз ногами прямиком в бурлящую бездну, которая яростно извивалась подо мной. Я не хотела кричать, но крик сам собой вырвался из легких от сковавшего тело ужаса, пока ветер безжалостно задирал подол моего платья.

Удар о воду — и я на бешеной скорости ушла под поверхность, а изо рта стремительным потоком вырвался шлейф воздушных пузырей. Глубже, глубже, на самое дно. Намокшая тяжелая ткань длинного платья мертвой хваткой опутала мои ноги, увлекая за собой.

Я отчаянно забилась в воде, судорожно стягивая бретельки вниз и пытаясь сбросить с себя этот кокон, чтобы вырваться из плена удушающей материи.

Вода была ледяной — слишком холодной для крытого бассейна, и я прекрасно понимала, кого именно из Наследников стоит за это благодарить.

Мне всё же удалось высвободиться из платья и оттолкнуть его в сторону, оставшись в одном нижнем белье. Развернувшись, я вложила все оставшиеся силы в гребок и рванулась к поверхности.

Легкие горели огнем, они умоляли о глотке воздуха — о том самом вдохе, который сейчас стал бы для меня смертельным.

Моя голова наконец пробила водную гладь, и я жадно заглотила порцию кислорода, пока вокруг меня закручивались яростные потоки.

Я успела заметить четверку Наследников, стоявших у края бассейна. Они созерцали мои мучения абсолютно холодными, равнодушными глазами, пока Дариус и Макс продолжали заставлять водную стихию подчиняться их приказам.

Прямо рядом со мной колоссальным столбом взмыл гигантский водяной смерч. Я попыталась отплыть от него в сторону, хотя в глубине души понимала всю тщетность этих усилий.

Коротким взмахом руки Дариуса этот водяной столб изогнулся и сокрушительным весом обрушился прямо на меня, снова увлекая на глубину.

Меня швыряло внутри бушующего водоворота как тряпичную куклу. Я тщетно пыталась сообразить, где верх, а где низ, пока толща воды безжалостно наносила мне удар за ударом. Тьма и холод сковывали тело, лишая последних сил.

Сердце готово было пробить грудную клетку. Подчиняясь инстинкту выживания, я снова изо всех сил рванулась вверх, отчаянно пытаясь вырваться из этой смертельной ловушки, пока легкие разрывались от нехватки воздуха.

Пока я плыла, вода неестественно замерла, а температура, казалось, упала еще ниже, сковывая меня ледяными тисками.

Свет над головой указывал дорогу, и я снова заработала ногами, гадая, сколько еще раз мне придется это вытерпеть, прежде чем они меня выпустят.

Я отчаянно барахталась в воде, стремясь к поверхности, но паника и пронизывающий холод замедляли каждое движение, а легкие казалось вот-вот разорвутся.

Свет был прямо надо мной, и все же он казался недосягаемо далеким. Я сделала новый рывок к нему, но вместо того, чтобы пробить водную гладь, мои ладони уперлись в твердую поверхность.

Мои глаза округлились. Я принялась колотить кулаками по ледяной глыбе, которую они сотворили, чтобы запереть меня внутри этого кошмара.

Я снова тонула. Снова оказалась на дне той реки, где ремень безопасности врезался в тело и не давал вырваться. Вот только теперь я могла плыть, но была заперта под толщей льда. Воздух, которого я так отчаянно жаждала, находился всего в нескольких сантиметрах, но казался недосягаемым, будто до него были мили.

Я закричала, когда паника поглотила меня целиком, и последние остатки воздуха стремительным потоком пузырей вырвались из моих губ. Я чувствовала, как ледяная вода уносит мои слезы, словно они ничего не значили, а сердце отбивало ритм, который вел лишь к его собственной остановке.