Пробуждение

До меня донеслось его дыхание. Порция бурбона? Может, две. Опасный блеск в его невероятно темных глазах наглядно демонстрировал, что сегодня ночью он решил ослабить хватку и расслабиться. Вот только как именно выглядело это расслабление в его понимании? Должно быть, это чертовски изнурительно — пребывать в таком бешеном гневе абсолютно всегда. И я на мгновение задумалась: что вообще могло породить в нем столь глубокую, потустороннюю ярость? Впрочем, для подобных мыслей время было максимально неподходящим. Если Орион был в скверном расположении духа — а это состояние казалось его постоянным и неизменным, — мне нужно было срочно уносить ноги.

— Почему ты продолжаешь заигрывать с дьяволом? — спросил он. На долю секунды мне готово было показаться, что он имеет в виду себя. — С Сэтом Капеллой, — конкретизировал он.

Я скрестила руки на груди и упрямо вздернула подбородок, пытаясь встретить его абсолютную наглость лицом к лицу, несмотря на то, что все инстинкты трубили о необходимости бежать.

— Вы мой куратор, сэр, а не личный гуру по жизни. Если я захочу встречаться с Сэтом, я буду с ним встречаться, — ледяным тоном отчеканила я.

Хотела ли я встречаться с Сэтом? Ну, вообще-то нет. Это был единственный правильный ответ. Но теперь, когда Орион пытался силой заставить меня отказаться от этой мысли, я уже начинала пересматривать свое решение.

То есть ты собираешься встречаться с Сэтом чисто назло профессору Ориону? Очень зрело, ничего не скажешь.

Я мысленно отчитала саму себя. Разумеется, я не собиралась этого делать. Определенно нет. Ни за что на свете.

Орион бросил короткий взгляд на дорожку, после чего сверился со своими часами.

— Я вас задерживаю, не так ли? — спросила я в полном недоумении. Всё выглядело так, словно это я доставляла ему неудобства, хотя именно он преграждал мне путь своим массивным, привлекательным телом. Факт его привлекательности сейчас был абсолютно не к месту, но всё же...

— Да, а теперь протяни мне свое запястье. — Он потянулся к моей руке, но я поспешно отступила на шаг назад.

— Вы серьезно? Вы собираетесь укусить меня именно сегодня, в праздничный вечер? — прошипела я.

Он проигнорировал мой выпад, снова подозрительно зыркнув в сторону дорожки, после чего шагнул навстречу, твердо вознамерившись вонзить свои чертовы клыки в мою кожу.

Вдруг к моему горлу подступил смех, когда до меня внезапно дошло истинное значение его странного поведения.

Значит, даже в этом месте существуют определенные границы. И Орион сейчас одной ногой заступает за черту. А это значит, что у меня в руках появилось оружие.

Я опасно прищурилась, мысленно заряжая свой словесный магазин патронами.

Он пошел в атаку: резко рванулся вперед, впечатывая меня спиной в металлическую стену Сферы, и обнажил клыки.

Сердце панически колотилось, пока я заставляла свой язык пойти в контратаку до того, как он приступит к трапезе:

— Это ведь не совсем разрешено правилами, верно, сэр?

Профессор замер. Его ладонь намертво сжала мою руку, а взгляд испуганно метнулся от моей шеи к лицу:

— И с чего ты это взяла?

— Судя по тому, как воровато вы себя ведете. Зачем вы вообще пошли за мной на улицу? Вы могли бы спокойно укусить меня прямо внутри зала.

Он лениво дернул плечом:

— Здесь ты показалась мне легкой добычей.

Я выдавила холодный, скептический смешок, и его хватка на моей руке слегка ослабла.

— Не верю.

— И зачем я вообще трачу время на этот разговор? — спросил он скорее самого себя, нежели меня.

Я позволила ему секунду помучиться этой мыслью, гадая, сможет ли он найти ответ, потому что у меня его точно не было. Близость его тела и исходящее от него тепло вызывали странное волнение, которого мне втайне хотелось еще больше.

— Ладно, — устало вздохнул он. — Мне не следовало оставаться здесь с тобой наедине. Это неподобающе.

Мои брови удивленно взлетели вверх:

— Каждый понедельник мы проводим время наедине в вашем кабинете.

— Это другое, — прорычал он. Профессор выглядел взвинченным и снова бросил взгляд в сторону дорожки.

Мне нужно было разыграть свою карту, чтобы выпутаться из этой ситуации. Он мог укусить меня в любую секунду, и я была удивлена, что он до сих пор этого не сделал.

— Что произойдет, если я расскажу об этом директрисе Нове?

Он одарил меня мрачным взглядом:

— Неужели расскажешь?

От его грубого тона по телу пробежала дрожь. Профессор перехватил мою руку, словно почувствовал мою реакцию.

— А вы проверьте, — прошептала я. В глубине души я понимала, что из меня так себе доносчица, но, возможно, самой угрозы хватит, чтобы его удержать.

Его пальцы скользнули выше по моей руке, а в глазах появился хищный блеск.

Я сделала прерывистый вдох, когда его ладонь переместилась на мою шею. В этот момент близость его губ к моему горлу казалась опасной идеей. От нее сердце заколотилось слишком быстро, а все мысли улетели прочь.

Орион наклонился ближе. Одно лишь легкое прикосновение его дыхания к моей коже ощутилось как запретный поцелуй. Я вдохнула воздух и вскинула подбородок: какая-то часть меня внезапно захотела почувствовать его прикосновение.

Это.

Чистой.

Воды.

Безумие.

Кто-то демонстративно прочистил горло. Вздрогнув, я обернулась и заметила Сета в самом конце дорожки. Подходить он не стал — просто стоял там с нетерпеливым выражением лица.

— Что он делает? — Я попыталась оттолкнуть Ориона, поскольку мне не нравилось, что нас застали в столь компрометирующем положении.

— Ждет, пока я укушу тебя, — отстраняясь на сантиметр, произнес Орион. — Чтобы забрать тебя обратно.

Позвоночник сковало судорогой.

— Ну так валяйте, кончайте с этим, — прошипела я. — Или вы собираетесь и дальше играть со мной?

Уголок его рта дернулся вниз. Он склонился еще ниже, выдыхая слова мне прямо в ухо:

— Держись от него подальше. Иди внутрь.

Эти секунды, пока его дыхание заставляло мое сердце бешено колотиться, длились целую вечность. Я услышала, как он сглотнул. Я чувствовала его губы совсем рядом — в этом ничтожном пространстве таился какой-то секрет.

В одно мгновение он исчез. Я осталась стоять, едва удерживая равновесие после этой встряски и не веря, что он так и не укусил меня.

К моему боку тут же подбежал Сет, переплетая свои пальцы с моими.

— Всё путем? — поинтересовался он. Я кивнула, хотя «путем» у меня сейчас не было абсолютно ничего. Это потрясло меня до глубины души, и на этот раз это был вовсе не страх.

В голове до сих пор эхом отзывались слова Ориона, и мое замешательство уступило место вспышке злости. Да кто он такой, чтобы ставить мне условия? Он мне не отец.

Сет увлек меня за собой по тропинке и усадил на скамейку под сиянием фонаря.

Он прижался ко мне:

— Что не так, детка? — Его губы коснулись моего уха, и от этого прикосновения сердце подпрыгнуло.

— Ничего, — соврала я. Парень отстранился и слегка наклонил голову, изучая мое лицо.

— Лгунья, — поддразнил он. — Орион тебя обидел?

— Нет, — искренне ответила я.

Где-то в кустах позади нас раздался шорох, и по коже пробежали иголки.

Сет провел пальцами по моей щеке, заставляя снова посмотреть на него.

— Если он тебе досаждает, я могу попросить свою стаю вмешаться. Мы обычно не связываемся с профессорами, но... — Он ухмыльнулся, приближаясь еще ближе. Его пальцы мягко обхватили мой подбородок: — Ты того стоишь.