Пробуждение

— В последний раз я видел, как она направлялась на улицу, — ответил Диего, слегка нахмурившись. — Сет исчез вскоре после этого. В последнее время он прямо-таки преследует её. Как думаешь, нам стоит беспокоиться?..

— Не говори глупостей, уверена, с ней всё в порядке, — отмахнулась я, проигнорировав легкий тревожный холодок, пробежавший по позвоночнику. — Но, пожалуй, я всё же пойду и проверю.

— Я могу пойти с тобой, — вызвался он и сделал шаг вслед за мной.

— А где София? — Я снова замерла. Мне совсем не хотелось, чтобы он бросал её ради меня. Она так ждала этого бала, и я не собиралась портить ей вечер.

— Пошла за напитками. Уверен, она не обидится, если я просто...

— Нет, — я остановила его жестом. — Позаботься о своей спутнице. Я скоро вернусь.

Диего явно собирался поспорить, но я решительно отмахнулась от него и направилась к выходу. Ему нравилось строить из себя нашего защитника, но я прекрасно понимала: дойди дело до реальной стычки с Сетом или кем-то из других Наследников, он просто тихо уйдет в тень. Впрочем, это было нормально — мне не требовались чужие люди, чтобы вести мои войны.

Прохладный воздух мгновенно остудил кожу, стоило мне переступить порог. Я на секунду замялась, пытаясь сообразить, откуда начать поиски. Мне не хотелось мешать Дарси, если она действительно наслаждалась обществом Сета, я лишь намеревалась убедиться, что всё в порядке.

Мерцающие магические сферы освещали дорожку по левую сторону от выхода. Я двинулась в том направлении, созерцая, как лунный свет серебром отражается от величественного Лунного корпуса прямо передо мной. Это место действительно было прекрасным.

Мои шпильки отчетливо цокали по кирпичной мостовой. Дыхание срывалось с губ маленькими облачками пара, и я поплотнее обхватила себя руками, спасаясь от холода.

Я зашла в тень изогнутого здания Лунного корпуса и внезапно замерла, почувствовав спиной чей-то пристальный взгляд. Годы угона байков и пряток в темноте научили меня безоговорочно доверять инстинктам. Я резко развернулась за мгновение до того, как Дариус успел подойти ко мне вплотную.

Я испуганно ахнула, а он лишь хищно оскалился, словно мой испуг его позабавил.

— Вышла прогуляться? — спросил он, и я сделала шаг назад. Наследник скинул парадный пиджак и стоял передо мной в нежно-голубой рубашке с закатанными рукавами. Ткань плотно обтягивала его мускулистую грудь, что невольно приковало мой взгляд, но я наотрез отказалась признавать его привлекательность.

— Вроде того, — буркнула я.

Я покосилась ему за спину, но на улице мы были совершенно одни. Его взгляд медленно скользнул по моей фигуре. Под этим изучающим взором меня пробрала дрожь, а затянувшаяся тишина стала слишком осязаемой.

— Тебе что-то нужно? — спросила я, упрямо вскинув подбородок.

— Последний шанс, Рокси. Забирай сестру и проваливай из этой Академии. Возвращайтесь к своей никчемной смертной жизни и оставьте Солярию в руках тех, кто действительно достоин престола, — мрачно произнес он.

— Я никуда не уеду, — ответила я. — Так что тебе придется с этим смириться.

— Это твое окончательное решение? — спросил он, делая шаг навстречу. От этого движения сердце испуганно подпрыгнуло.

Я выстояла на месте, несмотря на то, что колени готовы были подогнуться в любую секунду.

— Да, — прорычала я. Он не заставит меня сбежать своими угрозами, и я больше не намерена была миндальничать.

— Что ж, тогда, полагаю, мне придется заставить тебя передумать, — отозвался он, словно смирившись с неизбежным.

Я свирепо взглянула на него и попыталась развернуться, чтобы уйти, но его рука молниеносно взметнулась вперед. Он мертвой хваткой перехватил мое запястье — его сильные пальцы сомкнулись на коже, точно стальные кандалы.

— Отпусти меня, — потребовала я, пытаясь вырвать руку из его захвата, но вместо этого он лишь силой притянул меня вплотную к себе.

— Нет, пожалуй, я этого не сделаю, — зарычал он. — Пришло время преподать тебе короткий урок уважения. Я больше не позволю тебе поворачиваться ко мне спиной.

Я отчаянно забилась в его руках, пытаясь высвободиться, но он жестко перехватил и вторую мою руку.

— Не вздумай дергаться. И не смей кричать, — процедил он голосом, до краев наполненным сокрушительным Принуждением.

Я вложила всю свою силу в ментальный щит, но напор его воли пробил воздвигнутую мной стену с такой легкостью, словно она была из папиросной бумаги. Мои глаза испуганно округлились, когда я почувствовала, как его приказы полностью подчиняют себе мои конечности.

Дариус улыбнулся мне, но в этой улыбке не было ни капли тепла. Его челюсть была упрямо сжата, взгляд выражал непоколебимую решимость, а хватка оставалась железной.

Он повел меня в сторону Лунного корпуса, и мои предательские ноги послушно пошагали вслед за ним.

В ушах набатом колотилось сердце, а руки и ноги мелко дрожали от страха. Дариус Акрукс зажал меня в своих тисках, и я была полностью отдана на его милость.

ДАРСИ

Сету удалось уговорить меня на несколько танцев, но в конце концов я сбежала, выскользнув на улицу из Сферы, чтобы немного подышать воздухом. Меня всю лихорадило, а в животе завязался тугой узел — внутренний голос упрямо предостерегал меня против Оборотня. Мне нужно было немедленно перестать подпускать его к себе. Я поймала себя на мысли, что он, возможно, не такой уж и плохой, а это было запредельно опасной позицией.

Он вырежет твое сердце и сожрет его сырым.

Я обогнула здание, уходя подальше от немногочисленных студентов, которые прохаживались на улице, после чего прижалась спиной к прохладной металлической стене Сферы и закрыла глаза. Мне требовалось всего лишь пара минут одиночества и немного свежего воздуха, чтобы вернуть рассудок на место.

По коже пробежали мурашки, когда меня окутал резкий порыв ветра. Я жадно впитывала эту тишину, мысленно пообещав себе вернуться в зал и провести остаток вечера исключительно в компании друзей. Что-то в волчьей натуре Сета пробуждало во мне покорность, которая мне категорически не нравилась. Находясь рядом с ним, я с легкостью попадалась в ловушку его прикосновений и взглядов, словно была очередной послушной собачкой в его стае. Той, которой он мог с легкостью помыкать и управлять просто по праву своего статуса Альфы.

Внезапное покалывание на шее подсказало, что ко мне кто-то приближается, и я поспешно открыла глаза. Мое сердце испуганно сжалось от целой гаммы противоречивых чувств: я ожидала увидеть Сета, но вместо него передо мной стоял Орион.

— Оу... — едва слышно выдохнула я с отчетливой нотой нахлынувшего предчувствия беды. Позади него горел фонарь, из-за чего его фигура казалась сплошным темным силуэтом, и я тоже оказалась полностью окутана этой густой тенью.

Я покосилась на дорожку: мы были абсолютно одни.

Не хорошо.

Я отстранилась от стены, намереваясь устроить быстрый побег, но он мгновенно перерезал мне путь.

— Профессор, — предостерегающе произнесла я, хотя прекрасно понимала, что это бесполезно. Если он пришел сюда ради подзарядки, у меня просто не оставалось выбора, кроме как позволить ему это сделать. Трудно было представить, что он явился ради чего-то другого. Он ведь не станет убивать меня прямо посреди официального бала Академии... верно?

На долю секунды его ладонь опустилась на мою талию, и его пальцы слегка сжали ткань моего платья.

Я судорожно выдохнула. По коже мгновенно пронеслась новая лавина мурашек, которая на этот раз не имела вообще никакого отношения к прохладному ночному воздуху. Он убрал руку, и мы обменялись долгим, красноречивым взглядом, ясно говорившим о том, что мы оба понимаем: ему не следовало этого делать.