Пробуждение

Я направилась к барной стойке, где напитки подавали в бокалах, вырезанных из настоящего льда благодаря магам Воды. Из-за всей этой суматохи я пока успела осилить лишь один коктейль, но пришла пора наверстывать упущенное, раз уж мне грозила перспектива провести школьный бал в гордом одиночестве. В свое время идея отшить всех этих вежливых ухажеров из Ж.О.П.А. казалась гениальной, но в реальности это привело к тому, что мои друзья и Дарси разбились по парам, оставив меня не у дел.

Я отыскала глазами Джастина и остальных участников Ж.О.П.А. на противоположной стороне танцпола — они о чем-то переговаривались, собираясь тоже пойти танцевать. Было еще не поздно к ним примкнуть, но я сомневалась, что выдержу целый вечер бесконечных поклонов и приторных голосов, величающих меня «Вашим Величеством» или Роксаньей в компании этого отряда.

Ну уж нет. Я была выше того, чтобы комплексовать из-за одиночного похода к бару, и прямо сейчас это виделось отличным вариантом.

Подойдя к стойке, я заказала двойной розовый джин-тоник, лениво накручивая на палец выбившийся локон.

— Еще не поздно, — раздался рядом знакомый хриплый голос Калеба. Я обернулась и обнаружила, что он непринужденно опирается на барную стойку, словно стоял здесь с самого начала. Без сомнения, он задействовал свою вампирскую скорость, чтобы незаметно оказаться рядом.

Я одарила его мимолетной улыбкой, оценив его безупречный темно-синий костюм, который точь-в-точь подходил под цвет его глаз. Этот парень был умопомрачительно хорош собой даже в растянутых спортивных штанах и безразмерной футболке, так что его нынешний парадный вид просто не поддавался описанию. В памяти мгновенно ожили воспоминания о его руках на моем теле и его губах на моих, и по венам прокатилась короткая волна жара.

— Еще не поздно для чего? — спросила я, делая глоток, после которого на ледяной кромке бокала остался четкий красный след от моей помады.

— Чтобы сбежать отсюда и повеселиться по-настоящему, — ответил он, едва заметно коснувшись пальцами моей руки на столе. От этого контакта внутри испуганно затрепетала нервная энергия, и я на секунду даже всерьез взвесила его предложение, прежде чем отрицательно покачать головой.

— Тебе придется постараться гораздо сильнее, если ты хочешь меня получить, — легкомысленно парировала я.

Он наклонился еще ближе, почти касаясь губами моего уха:

— Обещаю тебе, я буду очень сильно стараться.

Соблазнительное томление лениво разлилось по телу, и я посмотрела на него из-под ресниц:

— Заманчиво... но нет. — Я небрежно пожала плечами.

Мне категорически не хотелось, чтобы нас видели уходящими вместе. Нам и так хватало того, что Маргарет со своей бандой считали, будто я охочусь за Дариусом. Не хватало еще демонстративно вышагивать отсюда под ручку с другим Наследником. Если между нами с Калебом снова что-то и произойдет, то исключительно на моих условиях и в строжайшем секрете. С меня было более чем достаточно того, что каждый встречный в этой школе лез в мою личную жизнь и считал своим долгом высказать авторитетное мнение.

Губы Калеба разочарованно сжались, и он уже открыл рот, чтобы добавить что-то еще, как на противоположном конце барной стойки внезапно появились Макс и Дариус.

Вид у Наследников при виде меня был далеко не самый восторженный, впрочем, я от их появления тоже не заходилась в экстазе.

Дариус повелительным жестом подозвал Калеба к себе, и тот неохотно выпрямился, слегка отдаляясь от меня.

— Беги-беги, — проворчала я.

Калеб на секунду замешкался, явно разрываясь между необходимостью подойти к друзьям и желанием остаться со мной. Но мы оба прекрасно знали, какой выбор он сделает, и он лишь с сожалением улыбнулся, отступая на шаг.

— Я не собираюсь менять сторону, Тори, — негромко произнес он с оттенком обреченности в голосе. — Независимо от того, насколько потрясающе ты выглядишь в этом платье. Мы всё еще не можем позволить тебе занять наш трон.

Он развернулся и ушел прежде, чем я успела хоть что-то ответить. Я проводила его взгляд с легким уколом разочарования, которое поспешно в себе подавила.

— Да не нужен мне ваш тупой трон, — пробормотала я под нос, но он меня уже не слышал. Никто из них никогда меня не слышал, когда я это говорила.

Они провели черту на песке и насильно заставили нас с Дарси оставаться по ту сторону баррикад, совершенно не считаясь с тем, как мало мы хотели участвовать в этой войне. Нам не нужны были ни их престол, ни их власть, ни что-либо еще — мы просто хотели найти свое законное место в этом мире, которого нас лишили на столько лет. Почему это считалось преступлением? Почему само наше существование обязывало нас ввязываться в эту идиотскую бойню?

Дарси к этому моменту уже нигде не было видно, да и Сет подозрительно отсутствовал в зале. По спине побежали иголки при мысли о том, чем они там могут заниматься. Сестра была взрослой девочкой и имела полное право на свои собственные ошибки, но этот Оборотень вызывал у меня стойкое подспудное напряжение. Когда он вместе с Калебом удерживал меня над той пропастью, выражение его глаз заставило меня поверить, что он действительно мог меня сбросить...

Я допила джин и со стуком опустила пустой бокал на стойку, отворачиваясь от бара.

В этот момент мой взгляд пересекся с Дариусом, и от ледяной жестокости в его глазах меня обдало мимолетным страхом. Я подавила в себе минутное желание показать ему приличный жест, но затем передумала, демонстративно подняла средний палец и лишь после этого развернулась к нему спиной, дабы закрепить оскорбление. Я не собиралась бояться этого чертова Дариуса Акрукса... или, по крайней мере, намерена была повторять это себе до тех пор, пока это не станет чистой правдой.

Я начала пробираться сквозь толпу, высматривая сестру и гадая, куда её могло унести.

Не успела я отойти далеко, как мой слух уловил восторженный писк, и, обернувшись, я обнаружила спешащую ко мне Джеральдину. На ней было воздушное розовое платье с пышными рукавами-фонариками и таким количеством оборок, что при каждом шаге она шуршала так, словно пробиралась сквозь огромную кучу сухих осенних листьев.

— Пресвятые печенюшки на бриллиантовом блюде! Ваше Величе...

— Джеральдина! — перебила я её прежде, чем она успела церемонно склонить голову. Я была так искренне рада видеть её живой, здоровой и на ногах, что без лишних слов сгребла её в охапку. Пожалуй, этот порыв удивил меня даже сильнее, чем её саму.

— О боже! — выдохнула она, и я поняла, что мои объятия много значат для неё. Сердце против воли немного смягчилось. Адепты Ж.О.П.А. раздражали до безумия, но они не были виноваты в том, что наследницы Вега совершенно не стремились занять трон.

— Я так рада, что ты в порядке, — искренне произнесла я, выпутываясь из слоев тафты, и улыбнулась ей.

— Спасибо. Потребовалось немало времени, прежде чем моя магия начала восполняться, но теперь я наконец чувствую себя прежней.

Остальные участники ордена тоже заметили её возвращение и поспешили навстречу. Поклоны, реверансы и чопорные приветствия полетели в мою сторону, точно снаряды. Я поспешно ретировалась из этой слащавой компании, сославшись на необходимость отлучиться в дамскую комнату.

Пытаясь выбраться из толпы, я спиной врезалась в чью-то крепкую грудь. Обернувшись, я обнаружила Диего, на лице которого играла понимающая улыбка.

— Нужна помощь в бегстве от народных масс? — поддразнил он. Я рассмеялась, оглянувшись на участников фан-клуба, которые самозабвенно изливали восторги по поводу возвращения Джеральдины.

— Думаю, я справилась сама, спасибо. Ты Дарси нигде не видел? — спросила я.