Пробуждение

— Нас кто-то подслушивает, — произнес Аструм настолько мертвенно-тихо, что я едва разобрала слова.

Мое сердце с размаху врезалось в ребра, а дыхание перехватило, когда Аструм начал стремительно пятиться назад.

Он безумно покачал головой, словно окончательно теряя самообладание, и продолжил судорожно прятать колоду.

— Уходите. Немедленно. Я найду вас в другой день. Нам еще слишком многое нужно обсудить. — С этими словами он растворился в густых тенях, а Тори мертвой хваткой вцепилась в мою руку, увлекая меня за собой сначала на быстрый шаг, затем на бег, и в конце концов мы неслись со всех ног.

Мы пулей вылетели из библиотеки на дорожку. Мое дыхание было рваным, пока мы спешно уносились прочь от здания.

Я смогла немного расслабиться лишь тогда, когда мы приблизились к Сфере, и то липкое, гнетущее чувство, преследовавшее нас в библиотеке, наконец начало рассеиваться.

— Что думаешь? — спросила я Тори, когда мы затормозили возле гигантского золотого купола. Изнутри доносились обрывки смеха и громкая музыка — эти живые звуки принесли странное утешение после всего, что только что произошло.

— Думаю, у него явно не хватает пары винтиков в голове, но определенная доля правды в его словах есть.

— Но если Дариус и Орион действительно охотятся за нами, зачем им действовать так сложно? — засомневалась я. — Они могли бы прикончить нас уже сотню раз. Орион сам говорил, что гибель студентов в результате несчастных случаев на территории кампуса — дело вполне обыденное.

Тори хмуро покачала головой, пытаясь найти логическое объяснение:

— Может, они просто боятся попасться и хотят провернуть всё чужими руками, задействовав нимфу?

— Может и так, — отозвалась я, мысленно возвращаясь к тому вечеру, когда я устроила Ориону допрос в его кабинете. Возможно, это было верхом глупости, но я искренне поверила ему, когда он твердо заявил, что не желает нам с Тори смерти. Но что, если я проявила непростительную наивность? Этот тип явно не был образцом высокой морали. Он вполне мог оказаться профессиональным лжецом и хладнокровным убийцей со стажем. Я слишком плохо его знала, чтобы судить.

Я тяжело вздохнула. Внутри всё завязалось в тугие узлы, пока я пыталась нащупать верный ответ. Было стойкое ощущение, что мы упускаем какую-то жизненно важную деталь.

— Ладно, забей, — вздохнула Тори. — Давай хотя бы попытаемся насладиться праздником. Мне меньше всего на свете хочется забивать голову мыслями о том, что наш родной отец был каким-то королем-психопатом.

— А мать променяла нас на двух случайных человеческих младенцев, которые погибли вместо нас? — добавила я.

— И об этом тоже, — горько согласилась она.

В этот момент кто-то бесцеремонно толкнул меня плечом, и я едва не налетела на Тори. Оглянувшись, я заметила Маргарет, которая гордо шествовала к Сфере под ручку с каким-то парнем комплекции матерой гориллы — кажется, это был кто-то из третьекурсников.

Я аккуратно поправила подол платья, упрямо вскинула подбородок и вместе с Тори шагнула внутрь здания, пока в глубине души закипало глухое раздражение. Впрочем, все мысли о Маргарет мгновенно испарились, стоило мне оценить умопомрачительные декорации, которыми украсили Сферу.

Главный зал полностью преобразился, превратившись в бальный зал, который служил живым воплощением Осени. По светлому деревянному полу под действием бесконечного магического ветерка плавно скользили золотые листья. Они срывались с охапок роскошных виноградных лоз, которые плотным ковром оплетали весь потолок. Прямо в воздухе листья меняли свой цвет: из зеленых превращались в оранжевые, затем в багровые, золотые и, наконец, опадали, кружась вместе с танцующими на партере парами. Этот цикл запускался снова и снова. Завороженная, я не могла оторвать взгляда от этих лоз, пока мы продвигались глубже в плотную толпу студентов.

Я заметила Софию, которая увлеченно болтала с парой девчонок с серебристыми волосами и лучезарными улыбками. Представители Ордена Пегасов обладали какой-то удивительной, умиротворяющей аурой, которая безошибочно выделяла их из толпы. Чем больше времени я проводила в Зодиаке, тем легче мне становилось улавливать различия между всеми ними. Но здесь по-прежнему оставалось слишком много Орденов, о которых я не имела ни малейшего представления. И я решительно не понимала, где среди всего этого многообразия наше место.

Я попыталась отыскать глазами Диего, но не успела: кто-то мягко задел мое плечо, бесшумно выросши прямо за моей спиной. Мое дыхание мгновенно перехватило, когда в нос ударил знакомый шлейф корицы.

— Добрый вечер, — низкий голос интимно промурлыкал мне у самого уха. Мне даже не требовалось оборачиваться, чтобы понять, кто это.

Орион уверенно прошел мимо меня и мгновенно растворился в толпе, не дав мне возможности вымолвить ни слова в ответ. Мне осталось лишь созерцать его мощную фигуру профессионального спортсмена, облаченную в безупречную рубашку и темные брюки, которые сидели настолько идеально, что буквально вынуждали меня провожать его взглядом.

Замечательно, просто супер. Теперь я откровенно пялюсь на задницу потенциального серийного убийцы.

Но если уж и выбирать, на чью именно фигуру смотреть...

Тори ловко перехватила пару рюмок с подноса проходившего мимо официанта и с чертовски коварной ухмылкой всучила одну из них мне в руку. Я сильно сомневалась, что пить крепкий алкоголь после событий прошлой пятницы — хорошая идея. Но, с другой стороны, когда это я отказывалась от бесплатного шота текилы?

ТОРИ

По мере того как вечер шёл своим чередом, я постепенно расслаблялась. Никто больше не пытался бесцеремонно применить против нас с Дарси Принуждение и не отпускал в наш адрес язвительных оскорблений. Наследники и вовсе почти не мелькали на горизонте. Всё определённо шло к тому, что мы сможем спокойно насладиться этим праздником. С этой приятной мыслью я и отправилась на поиски новой порции выпивки.

Над моей головой под действием мягкого ветра кружился бесконечный каскад падающих листьев всех оттенков осени, заставляя магическое огненное освещение вокруг нас загадочно подмигивать. Всё это напоминало сцену из фильма — слишком невероятно и красиво, чтобы быть правдой, и тем не менее я стояла здесь, в самом эпицентре этого великолепия.

Танцпол был заполнен парами, кружившими в медленном танце под звучащую в зале балладу о любви, и я невольно ухмыльнулась, заметив среди них Диего и Софию. Она смотрела на него так, словно он был единственной причиной, по которой солнце каждое утро всходит на небосводе, но вот его внимание немного рассеивалось. Он то заворожённо смотрел на неё, то принимался затравленно оглядывать зал. Я искренне надеялась, что дело лишь в банальной нервозности, а не в том, что он теряет к ней интерес. Если он не поцелует её сегодня ночью, бедняжке гарантировано жестокое разочарование.

Дарси тоже поддалась на уговоры и пошла танцевать с Сетом. И хотя я не была до конца уверена в чистоте его намерений, с моей стороны было бы верхом лицемерия читать ей нотации после моей собственной случайной близости с Калебом. Не то чтобы я вообще планировала кому-то рассказывать об этой досадной ошибке. Я не сомневалась, что Дарси меня поймет, но мой богатый послужной список паршивого выбора парней заставлял меня тщательно скрывать этот недавний проступок. В принципе, для классического поведения Тори горячие парни с сомнительными намерениями или криминальным шлейфом были делом обыденным, так что сестра вряд ли удивилась бы тому, что я продолжаю соответствовать своей же репутации. И всё же пока я решила держать это в секрете.