Пробуждение

— Мы — другая раса. Лучшая. — Он пожал плечами, а я сердито насупилась. — Поосторожнее с лицом, мисс Вега. Подобные гримасы в моем классе наказуемы.

— Вега? — Я сморщила нос. — Это не моя фамилия. Подождите, скажите, что вы перепутали близняшек, умоляю!

Он покачал головой:

— Это ваша истинная фамилия в Солярии. Как только окажетесь там, никто не назовет вас иначе, помяните мое слово.

— Э-э, прошу прощения? — вмешалась Тори. Она так сильно стиснула зубы, словно с трудом сдерживалась, чтобы не закричать. — Мы никуда не пойдем с каким-то чудиком из подворотни. Вы вообще под чем? Судя по вашему пижонскому прикиду, я бы поставила на кокс.

«Профессор» одарил ее хищной улыбкой, от которой у меня внутри завязался тугой узел.

— Послушайте, у меня есть дела поважнее, чем торчать в этой убогой лачуге с девицами, которые считают меня безумным наркоманом. Но у меня не было выбора. Так что сделайте одолжение, подыграйте мне, ладно?

— Вы вообще ничего не объяснили! — Я мотнула головой, чувствуя, как внутри снова разрастается давешний страх. — И с какой стати нам верить хоть одному вашему слову?

Он схватил свою сумку, перевернул ее и вывалил содержимое прямо на наш журнальный столик. Водопад бумаг хлынул во все стороны — страницы, страницы, бесконечные страницы. Наши младенческие фотографии, газетные вырезки о дне, когда наши родители погибли в пожаре. Статьи о том, как нас вытащили из пепла — двух абсолютно невредимых младенцев. Настоящее чудо. Среди всего этого хаоса лежали и наши личные дела из службы опеки. Каждая деталь нашего прошлого, которую мы знали, сейчас лавиной рассыпалась по столу. Какого черта все это оказалось у него?

Орион перебрал бумаги и выудил фотографию: наши родители стоят в обнимку в день свадьбы. Рука отца лежит на большом животе матери, их глаза сияют от счастья. Я никогда их не знала. И никогда не узнаю. И то, что этот снимок сунули мне прямо под нос в эту самую секунду, сорвало все замки с моих эмоций.

Я выхватила фото из его пальцев и прижала к груди. Слезы едва не хлынули бурным потоком, но я не могла позволить себе такую драму перед этим лощеным франтом.

— Откуда у вас фото наших родителей? — прошипела Тори.

— Они не ваши родители, — бросил он холодно, будто его слова не рушили только что до основания всё, что мы знали о себе. — Вы — подменыши. Урожденные фейри. Элементали с прирожденной магией, текущей по венам. Ваши настоящие родители обменяли вас на близнецов, которые родились у той пары. — Он указал на снимок в моих руках.

Я нахмурилась. Его лицо оставалось абсолютно бесстрастным. Каким же надо быть сухарем, чтобы вываливать такие потрясения без тени сочувствия?

— Это неправда. Вы сумасшедший. Зачем им это делать? — потребовала ответа я.

— Мое предположение? Вы были в опасности, — пожал он плечами. — Ну или вы бесили их так же сильно, как бесите меня прямо сейчас, и они решили обменять вас на детей потише.

Тори выглядела так, словно была готова врезать ему, и я бы ни капли ей не помешала.

— Вон отсюда, — процедила она ровным, угрожающим тоном.

— Ладно, я хотя бы попытался. — Он достал из кармана маленький черный шелковый мешочек и развязал шнурки. — Жаль упускать наследство. Ваша настоящая семья была самой богатой в Солярии.

— Ну да, конечно, — пробормотала я, с трудом сдержавшись, чтобы не закатить глаза.

Все это чертовски смахивало на спам-рассылку, где африканский принц внезапно решает подарить вам два миллиона долларов. Вот только на этот раз «письмо» само притопало к нашей двери, выглядя при этом как топ-модель из спортивного журнала. Какая наглость!

— Погоди... Богатой? — переспросила Тори, делая шаг вперед. Ее ярость заметно поутихла.

— Тор, это не может быть правдой, — тихо шепнула я.

Она дернула плечом:

— Давай послушаем, что он скажет. — Тори бросила на меня взгляд в духе «это же джекпот!», но я всё еще сомневалась.

— Вот именно. Послушайте, — настоял он, и я вдруг кивнула, сама не понимая почему, но страстно желая, чтобы он продолжал. Он вытянул фотографию из моих пальцев и секунду хмуро ее разглядывал. — Слушайте, я не пытаюсь разрушить ваши детские грезы об этой парочке, но они просто случайные люди, которых затянуло в нечто куда более масштабное. Вы их знать не знаете. Я, собственно, тоже. То, что они мертвы, — трагедия, спору нет, но они вам не родная кровь. А кровь — это единственное, что имеет значение. — Он пожал плечами и перевел взгляд с меня на сестру. — Надеюсь, вы двое друг за друга горой? Потому что вся эта ваша дерьмовая жизнь может испариться вот так. — Он щелкнул пальцами. — От вас требуется лишь согласиться на обучение в Академии Зодиак. Вы получите полное обеспечение, собственные кровати... — он выразительно скосился на наш диван, — ...а ваше наследство покроет расходы на проживание, плюс вы будете получать из него ежемесячную стипендию. Получите дипломы — и все эти деньги ваши. Но только после выпуска. Таков закон.

— То есть вы хотите, чтобы мы пошли в какую-то школу? — спросила Тори.

— Да. Но не в какую-то, а в лучшую. — Его глаза фанатично блеснули. — Ну так что скажете?

— Я скажу, что вы сумасшедший, — отрезала я.

— Ага... но мне нужны деньги, — Тори ткнула меня локтем в бок. Я нахмурилась.

— Полное обеспечение? — я посмотрела на Ориона.

— Трехразовое питание и все блага, — поклялся он. — Ну? — Он нетерпеливо притопнул ногой.

Мы обе молчали.

— Просто скажите «да» и идите со мной, — рыкнул Орион.

— Да, — выпалили мы в унисон, без единой секунды колебания.

Стоп. Что только что произошло?

Орион расплылся в улыбке до ушей:

— С этого и надо было начинать. — Он кивнул мне: — Иди оденься. Если явишься в Зодиак в таком виде, другие студенты сожрут тебя живьем.

Мои ноги двинулись сами по себе. Я мысленно проклинала себя за то, что подчинилась очередному его приказу. Когда я вернулась из ванной в джинсах и черной майке, часть моего страха вернулась.

— Вы упомянули магию... — заговорила я, меняя тактику, чтобы нащупать брешь в его броне.

— Да, — отозвался он. — Вода, воздух, огонь, земля. Каждая из вас будет обладать одной стихией, возможно, двумя. Ваши родители были очень могущественны, так что, полагаю, вы окажетесь безмерно одаренными. — Что-то в его тоне подсказывало, что эта перспектива его совсем не радует.

Он приоткрыл шелковый мешочек, подцепил щепотку чего-то пальцами и высыпал на ладонь.

— Что это? — прошептала Тори. Я сделала шаг ближе.

— Самое редкое вещество в Солярии и самый быстрый способ передвижения: звездная пыль. — Он поднял голову с демонической ухмылкой. — Добро пожаловать на ваше Пробуждение.

Он дунул пылью нам прямо в лица. Я ахнула. Нас накрыло облако густых черных блесток. Я уже приготовилась закашляться и вскинула руку, чтобы закрыться, но вместо этого почувствовала, как мое тело превращается в пар. Наша квартира растворилась, и все, что я видела, — это искрящееся черное марево вокруг. Оно расширялось и расширялось, пока мне не показалось, будто я парю посреди целой галактики из этой пыли.

Тело снова обрело плотность, и мои ноги коснулись твердой земли. Я покачнулась и врезалась лбом во что-то жесткое. Когда зрение вернулось, я обнаружила, что стою нос к носу с Орионом. Моя ладонь была прижата прямо к его животу. Я осознала это слишком поздно: он перехватил меня за плечи и резко развернул в противоположную сторону.