Пробуждение

Сердце пустилось вскачь. Мы стояли посреди бескрайнего луга под кристально чистым ночным небом. Звезды здесь сияли ярче, чем я когда-либо видела в жизни. Перед нами, выстроившись в огромный круг, стояли больше двухсот человек — все примерно нашего возраста. Луг со всех сторон обступала плотная стена деревьев.

Тори судорожно вдохнула. Я сделала шаг к ней, поспешно отстраняясь от Ориона. Кожу покрыли мурашки. Мне безумно хотелось взять сестру за руку, чтобы подбодрить, но я лишь сжала пальцы в кулак, зная, что она вряд ли оценит такое проявление слабости.

Я в панике оглянулась на Ориона:

— Что происходит?

— Вы нас что, накачали? — Тори набросилась на него.

— Да что у тебя за пунктик насчет наркотиков? — пробормотал он. — Помните: сохраняйте спокойствие, — скомандовал он секундой позже, и это странное ватное чувство снова улетучило мой страх.

В воздухе раздался женский голос, но из-за плотного кольца подростков я не могла разглядеть, кому он принадлежит.

— Живо в круг, — Орион указал направление, и мы неохотно побрели вперед, чтобы слиться с толпой.

Две девушки расступились, пропуская нас между собой, и принялись с любопытством нас разглядывать. Они взяли нас за руки, а Орион перехватил наши с Тори запястья и соединил наши пальцы, замыкая круг. После этого он отступил назад и растворился в ночной темноте.

В самом центре живого кольца стояла высокая женщина в развевающейся синей мантии. Закинув голову, она воздела руки к небесам, и все остальные завороженно на нее смотрели. Я понятия не имела, что сейчас произойдет, и коротко переглянулась с Тори, чтобы убедиться: она чувствует себя такой же потерянной, как и я.

Высокая луговая трава щекотала мне колени, в спину подталкивал прохладный ветер. Вдруг женщина опустила руки, и ветер мертвенно затих. Казалось, весь мир вокруг затаил дыхание.

— Добро пожаловать в Академию Зодиак. Я профессор Зенит с кафедры астрологии, и для меня огромная честь этой самой ночью Пробудить ваши стихии. Пожалуйста, поднимите лица к небу, студенты. Пришло время звездам пробудить вашу внутреннюю силу. — Говорила она медленно и пафосно. И хотя все это звучало как полнейший абсурд, я ловила каждое ее слово.

Она откинула капюшон, и по плечам рассыпались волосы цвета полуночи. Женщина была средних лет, с бледной, будто светящейся кожей и темно-красной помадой на губах. Ее взгляд упал на нас с Тори, и она повелительно вскинула палец к небу. Я заметила, что все в кругу уже смотрят вверх, и мы поспешно последовали их примеру.

Темно-синее покрывало над головой пылало мириадами звезд, а Млечный Путь пересекал небосвод живой лентой из розовой и фиолетовой пыли. От этой красоты у меня приоткрылся рот. В Чикаго за счастье было увидеть хотя бы одну звезду за ночь, а тут — такое зрелище. Казалось, во всем мире погасили остальные огни, чтобы позволить небу безраздельно властвовать. Луны нигде не было видно, но даже без нее звезды сияли так ярко, что заливали луг призрачным серебристым светом.

— Virtus aquae invocabo! — выкрикнула Зенит что-то, чертовски похожее на латынь.

Окей, все это очень быстро превращается из просто странного в психушку.

Тишина затягивалась. Я уже собиралась опустить голову, чтобы разобраться, в чем прикол, как вдруг на щеки упали первые капли дождя. Несколько человек в кругу ахнули. Я посмотрела на Тори — ее лицо тоже покрывали капли. Но как это возможно? На небе не было ни облачка.

Глубоко внутри меня словно открылся бурлящий водоворот силы. Дыхание перехватило, когда я почувствовала, как эта мощь закручивается по моим венам.

Этого просто не может быть.

Но это происходило. И я действительно это чувствовала.

— Если вы чувствуете дождь, пожалуйста, поднимите правую руку, — призвала Зенит.

Мы с Тори подняли руки, и я заметила, что еще человек пятьдесят в кругу сделали то же самое.

— Отлично! — взволнованно произнесла Зенит. — В вас заключена стихия воды, как и во мне.

Кое-кто из тех, кто поднял руки, принялся увлеченно перешептываться, а те, кто остался стоять неподвижно, недовольно заворчали и повздыхали.

— Тишина, — прикрикнула на них Зенит. — И снова глаза к небу. Вы пройдете проверку на все стихии, хотя вряд ли у вас окажется больше одной, дорогие мои.

Я послушно подняла глаза. Сердце бешено колотилось, пока я переваривала ее слова. Стихия воды? Неужели у нас с Тори действительно есть этот дар? Стоило мне подумать об этом, как пришла твердая уверенность: это правда. Будто какая-то неотъемлемая часть меня наконец проснулась, и эта часть была самой сутью воды.

Невероятно, мы и правда принадлежим этому месту.

— Rogo vim aeris! — провозгласила профессор Зенит, и мощный порыв ветра растрепал мои волосы. Я глянула на Тори — ее пряди развевались от того же сильного шквала. Еще человек пятьдесят из толпы оказались в самом эпицентре этого внезапного вихря, в то время как на остальных в кругу он вообще никак не повлиял. Внутри у меня все перевернулось; странное трепетное чувство затопило желудок и побежало по венам. Это казалось таким естественным, словно в моем теле наряду с кровеносной системой всегда существовал еще один тайный канал, и прямо сейчас по нему бурлила магия сразу двух стихий.

— Поднимите правую руку те, кто чувствует силу ветра! — скомандовала Зенит.

Мы с Тори снова вскинули руки вместе с еще несколькими случайными студентами из круга. Двое из них до этого поднимали руки на воду.

На нас устремились взгляды, послышались какие-то тихие реплики, которые я не расслышала. Зенит повернулась к нам, ее брови взлетели от восторга:

— Вы — девочки воздуха и воды. Ваша сила будет поистине велика, совсем как у ваших родителей.

Я кивнула, а Тори уставилась на свои ладони, переворачивая их так, словно ожидала увидеть там что-то более осязаемое.

— Это вообще наяву происходит? — едва слышно спросила она меня.

— Думаю, да, — прошептала я в ответ. — Ну, либо тот мутный профессор подсыпал нам чего-то забористого в свою фейскую пыльцу.

Тори прыснула со смеху, и Зенит наградила нас свирепым взглядом:

— Тишина! Глаза к небу. Вы-то, может, и закончили, а вот остальные — еще нет.

Мы закивали и снова уставились вверх.

Воздух и вода... Неужели мы действительно сможем колдовать с помощью этих стихий? Мне уже не терпится попробовать.

— Virtus terrae invocabo! — выкрикнула Зенит, и я опустила взгляд на других студентов, гадая, что произойдет с теми, кому достанется следующая сила. Кончики травы всё так же щекотали мне колени, и я принялась высматривать в кругу знаки того, что стихия вступает в силу.

Вдруг глубоко во мне словно открылся бездонный колодец, наполненный пульсирующей энергией. Она покалывала, а затем свернулась кольцом и пошла рябью — точь-в-точь изменчивое живое существо, поселившееся внутри.

Что-то скользнуло по моей руке и обвилось вокруг нее. Я нахмурилась и посмотрела вниз: травинки вытягивались вверх и нежно, словно ласкаясь, обвивали мое запястье. Еще несколько стеблей оплели мои предплечья. Я заметила, что у Тори происходит абсолютно то же самое.

Она уставилась на меня, выгнув брови:

— Мне казалось, две стихии — это уже редкость?

Я растерянно пожала плечами. Вокруг нас у других студентов трава тоже тянулась к рукам, но лишь мгновение спустя я поняла, что все — включая саму Зенит — смотрят исключительно на нас.