Пробуждение

— О... о боги... — выдохнула профессор, прижимая ладонь к губам. Когда она опустила руку, на ее лице сияла широкая улыбка. — Девочки мои, как чудесно! У вас еще и Земля. О трех стихиях почти никто никогда не слышал. Вы станете одними из самых могущественных студентов в Зодиаке!

При этих словах у меня в горле встал ком. Наверное, это была хорошая новость, но всё происходящее казалось слишком нереальным, чтобы до конца в него поверить. Остальные студенты вовсю зашептались, и я выхватила из этого гула странные словосочетания вроде «Небесные Наследники» и «Близняшки Вега».

— Глаза к небу! — снова скомандовала Зенит. Я опять задрала голову, пока сердце выстукивало неровный, тревожный ритм. Почему все так на нас пялятся? Неужели три стихии — это действительно нечто невиданное?

— Invoco virtutem ignis! — закричала Зенит.

В ту же секунду у моих ног вспыхнул жар. Огонь стремительно прочертил по земле ровную замкнутую линию. Пламя тут же погасло, оставив на траве тлеющее красное кольцо прямо вокруг моих конверсов. Точно такое же кольцо светилось и вокруг ботинок Тори.

Сердце замерло. Я в полнейшем замешательстве уставилась на землю.

Четыре стихии? Но ведь Зенит говорила...

— Клянусь звездами! — вскрикнула профессор, и я резко вскинула голову.

На нас смотрели все. В упор. И взгляды эти не сулили ничего хорошего. Почти у четверти присутствующих вокруг ног тоже сияли точно такие же огненные кольца, вот только на них всем было плевать.

— Вы владеете каждой стихией, — выдохнула Зенит, качая головой, словно отказываясь верить собственным глазам.

— Это... плохо? — спросила я.

— Похоже на то, — едва слышно шепнула Тори.

Зенит взяла себя в руки и кашлянула. Вокруг нас тем временем поднялся громкий, отчетливый ропот, от которого невозможно было отмахнуться.

— Конечно же нет, — наконец ответила мне Зенит.

— Похоже, у моего парня появились конкурентки, — протянула одна девица, бросив на нас колкий взгляд. Ее волосы были жидкого золотого цвета и идеально прямые, а лицо — из тех безупречных лиц, что обычно крутят в рекламе косметики.

Стоявшая рядом с ней девушка прищурилась:

— Кайли, ты реально мутишь с кем-то из Наследников?

— Ну да, мы вместе уже целую вечность. Он пишет мне типа каждые пару недель, — Кайли перебросила волосы через плечо с таким видом, будто это было величайшим достижением в жизни.

Болтовня становилась всё громче, и профессор Зенит наконец обратила на это внимание.

— Довольно! Тихо! Ваше Пробуждение окончено. Те, у кого обнаружились две или более силы, должны сделать выбор и примкнуть к одному из Стихийных домов. Сейчас ваш куратор отведет вас к Сфере, где вы воссоединитесь с остальными студентами и примете решение.

При этих словах я увидела, как из тени выходит Орион, делая нам знак идти за ним. Толпа студентов хлынула в его сторону, но его взгляд намертво пригвоздил меня к месту. Он изучающе, жадно смотрел на меня бесконечно долгую секунду, а затем отвернулся к темной стене деревьев на краю луга.

Тори пристроилась рядом со мной. Я придвинулась к ней ближе и прикусила губу:

— Почему они все выглядят так, будто готовы нас прибить?

Она дернула плечом, делая вид, что ей глубоко плевать, но ее глаза выдавали тревогу:

— Думаю, мы как раз собираемся это выяснить.

ТОРИ

Пробуждение оставило меня в полном шоке. Я будто оказалась заперта в собственном теле, пытаясь приучить себя к внезапному наплыву силы. Она заполнила собой ту пустоту внутри, о существовании которой я прежде и не подозревала. Впервые в жизни я лишилась дара речи. Эта сила подкралась незаметно, нашептала мне на ухо нежные глупости, а затем отвесила такую хлесткую пощечину, что мои щеки горели пунцовым румянцем на виду у всего мира.

Мои вены ожили, пульсируя от мощи того, кем я теперь стала. И я больше не могла отрицать правду в словах Ориона — во всем, что он наговорил нам с момента своего появления у нашей двери.

Как такое могло случиться? Как это вообще происходит? Все, что я знала о мире, только что перевернулось с ног на голову. По идее, я должна была остаться барахтаться в этих обломках, но... нет.

Да, новообретенная сила ошеломила меня, но я не могла отрицать, насколько же чертовски приятно она перекатывалась под кожей. С ней я чувствовала себя бесстрашной, могущественной, неостановимой. Все прежние мечты в один миг растеряли всякий смысл. Мир стал намного больше, чем казался раньше. И он был готов к тому, чтобы мы с Дарси заняли в нем свое место.

Из-за этого оглушающего ощущения всесилия я и не заметила, как толпа потянулась прочь с луга, пока чье-то громкое покашливание не вернуло меня к реальности. Орион изогнул бровь, указывая подбородком на цепочку первокурсников, которые уже уходили. Осталась только Дарси: она сделала несколько нерешительных шагов, а потом остановилась в ожидании меня. Ее глаза светились изнутри той же бурлящей силой, что, как я чувствовала, уже намертво привязала себя к моей душе.

Я быстро догнала ее и пошла в ногу, пока мы торопливо нагоняли остальных сверстников.

Тропинка под темным небом сильно петляла, и в любых других обстоятельствах я бы точно пересчитала носом все кочки. Но теперь, благодаря чуду струящейся во мне магии, я умудрялась держать равновесие и не задела даже самого захудалого камешка.

Дорога вела в густую чащу. Стоило нам ступить под кроны деревьев, как вдоль тропы сами собой вспыхнули факелы, освещая путь.

Мы нагнали группу студентов, и те принялись с интересом нас разглядывать. Невысокая девчонка с короткой светлой стрижкой пикси и россыпью веснушек на носу дружелюбно нам улыбнулась.

— Я София, — выдохнула она, покосившись назад на преподавателей и, видимо, решив, что те не против поболтать. — Никогда раньше не встречала подменышей, — затараторила она, переводя взгляд с меня на сестру.

— Привет, — улыбнулась в ответ Дарси.

— Я Тори, это Дарси, — представилась я.

— Представляю, как для вас здесь всё дико и непонятно, — сочувственно сказала она. — Если хотите, могу побыть вашим ходячим путеводителем и справочником.

— Оу, — удивилась я. В мою «прошивку» как-то не входило ожидать помощи от незнакомцев. Да и от знакомцев, собственно, тоже. Там, где мы выросли, никто палец о палец не ударит просто так. Но, глядя в искреннее лицо Софии, я не могла не признать: ее предложение шло от чистого сердца. — Это было бы... круто. Спасибо, — ответила я, пытаясь изобразить теплую улыбку и гадая, насколько естественно это выглядит. Наверное, сейчас со своей ухмылкой я напоминала безумную гиену, но Софию моя попытка, похоже, устроила.

Земля под ногами сменилась гравием, а затем — сияющим золотом. Я отвлеклась от созерцания собственной искрящейся энергии и подняла голову, рассматривая здание, к которому мы подходили.

Это был исполинский золотой купол — настолько огромный, что за ним больше ничего не было видно. Вся его поверхность была покрыта витиеватой резьбой, похожей на живые языки пламени. Особенно сильным этот эффект казался сейчас, когда облака скользили по луне, заставляя тени плясать в изгибах металла. Золотые узоры под нашими ногами тоже мерцали, и до меня наконец дошло, что именно копирует эта постройка. Это был гигантский макет солнца, а дорожки, по которым мы шли, изображали расходящиеся от него лучи света.

— Сфера — это место, где мы обедаем и собираемся на важные объявления, вроде сегодняшнего, в честь начала семестра, — подсказала София, заметив мои округлившиеся глаза. — Она выглядит так, потому что зодиаком управляет солнце. Без него у нас не было бы ничего. С него все начинается и им же заканчивается.