Пробуждение

— Ну, ты лежишь полуголый в постели, полной монет. Так что ты либо что-то с ними делаешь, либо прячешь их в какие-то... труднодоступные места, когда полностью одет. Либо я просто пропустила уведомление о твоем зачислении в новую флотилию капитана Сильвера.

Воцарилась секундная тишина, пока он медленно осматривал меня с головы до ног.

— Ты действительно вообще ничего не знаешь, верно? — спросил он. — Именно так представители моего вида восстанавливают свои силы — за счет золота.

— Оу. — Я снова нахмурилась, глядя на монеты и переваривая эту информацию. — Значит, твой Орден — пиратский? Ты превращаешься в одноногого мужика с повязкой на глазу, тягой к рому и ручным попугаем?

Дариус безмолвно буравил меня взглядом несколько долгих секунд. Я уже начала думать, что он вот-вот улыбнется, но в этот момент он снова заговорил.

— Какого черта ты делаешь в моей комнате? — потребовал ответа он.

— А как ты сам думаешь, зачем я здесь? — мгновенно огрызнулась я. Он прекрасно знал, что у нас было назначено индивидуальное занятие, и на этот раз я ни за что не позволила бы ему вывалить на меня глупые оправдания про котенка.

— Единственная причина, которую я могу представить для того, чтобы ты оказалась достаточно глупа и ворвалась сюда, — это то, что до тебя наконец дошло, кто действительно заслуживает править Солярией. И в таком случае, полагаю, ты собираешься низко поклониться и признать во мне и остальных Наследниках своих королей, — произнес он, причем его непринужденный тон заставил меня подумать, что он действительно допускает подобный исход.

— Мечтать не вредно, — буркнула я. — Я здесь потому, что ты пропустил очередное наше занятие, о чем ты, я уверена, прекрасно осведомлен.

— И что с того, если это так? — спросил он, внезапно поднимаясь на ноги, отчего несколько монет с тихим звоном покатились по полу. — Что ты с этим сделаешь? Заставишь меня подчиниться твоей воле?

Я вскинула подбородок, собрав в кулак все остатки своего гнева:

— Приходи на урок и занимайся, как обещал, — твердо потребовала я.

Дариус сделал шаг ко мне. Разница в нашем росте стала пугающе очевидной: он монументально возвышался надо мной, вынуждая меня задирать голову.

— Нет, — выдохнул он. Всё его тело было сковано напряжением, которое я ощущала почти физически. — Если ты хочешь, чтобы я тебя тренировал, тебе придется меня заставить. Если ты действительно одна из нашего вида, тебе пора поскорее усвоить: фейри берут то, что хотят, и единственное, что имеет для нас значение, — это сила. Так что если тебе что-то от меня нужно, тебе придется принудить меня к этому.

Я прикусила язык, подавляя желание обозвать его последними словами и напомнить, что он уже дал свое согласие, и ответила ледяным тоном:

— Сколько стихий подвластно тебе, Дариус? Кажется, две?

Я позволила этому намеку повиснуть между нами и почти физически ощутила, как внутри него закипает ненависть ко мне и к тому, кем я являюсь.

— Двух более чем достаточно, — отрезал он.

— Да... но обладать всеми четырьмя, должно быть, куда лучше. — Боже, ну зачем я поддаюсь на эту провокацию? Я ведь всего лишь хотела, чтобы он мне помог, и никогда не планировала задевать его разговорами о моем потенциале. Черт, я и сама о нем особо не думала, но сейчас всё выглядело так, словно я бросаю ему вызов в борьбе за трон, к которому, как я утверждала, не имею никакого интереса.

— Я высший хищник. Мой вид не создан для того, чтобы принимать чьи-то приказы. Мое право властвовать над тобой прописано в моей ДНК. Я никогда не склонюсь перед тобой, каким бы мощным ни был твой потенциал, — прорычал он, явно читая между строк, которые я вовсе не собиралась чертить.

— Откуда тебе знать? Ты даже не в курсе, какой у меня Орден. Может, я нахожусь гораздо выше в пищевой цепочке, чем ты думаешь, — огрызнулась я. Понятия не имею, что толкнуло меня ввязаться в этот спор, но теперь, когда я в него втянулась, обратного пути уже не было.

Дариус сухо хохотнул и двинулся мимо меня к двери, замерев в моем личном пространстве, так что я оказалась лицом к лицу с рельефными мышцами его обнаженной груди. От его аромата у меня перехватило дыхание, и я до боли закусила губу. Это был одновременно металлический и животный запах. С нотками дыма, кедра и чего-то, что принадлежало исключительно ему.

— Никого нет выше меня в пищевой цепочке, Рокси, — промурлыкал он, опустив ладони на дверь по обе стороны от моей головы и зажимая меня в тиски.

С трудом сглотнув вставший в горле ком, я запрокинула голову, чтобы посмотреть на него. Сердце бешено колотилось от страха и пьянящего возбуждения из-за такой близости. Я плотно прижала ладони к двери за своей спиной, зафиксировав их на месте на случай, если им придет в голову глупая мысль потянуться к стоявшему передо мной зверю. Потому что вопреки тому факту, что Дариус Акрукс был законченным и абсолютным мерзавцем, сделавшим своей миссией превратить мою жизнь в ад, он оставался именно моим личным воплощением искушения.

Находясь так близко к нему, я чувствовала себя зависимой перед раскуренной трубкой, которой оставалось лишь надеяться, что дым не ударит в лицо до того, как она окончательно сдастся.

Мой взгляд скользил по его чертам лица, пока расстояние между нами не сократилось до считаных миллиметров. Жар между нами стремительно нарастал, искры энергии обжигали кожу первобытной потребностью, которую, я была уверена, мог удовлетворить только он, но я наотрез отказывалась это признавать.

— Какой у тебя Орден? — едва слышно выдохнула я, удивляясь, почему никогда не спрашивала об этом раньше. Он вечно вел себя со мной как чудовище, так что мне, пожалуй, и не требовались доказательства его природы. Но стоя перед ним, я начала отчетливо понимать, что мой визит сюда был фатальной ошибкой. Выражение его глаз говорило о том, что он готов сожрать меня целиком, и интуиция подсказывала, что это вовсе не пустая угроза.

— Я покажу тебе свой, если ты покажешь мне свой, — насмешливо парировал он, и на долю секунды мне готово было показаться, что его глаза изменились. Они блеснули золотом, а зрачки сузились в рептильные щели, но стоило ему моргнуть, как к ним вернулся глубокий карий цвет. Возможно, мне это лишь привиделось, но я так не думала.

— Но я еще не знаю свой Орден, — ответила я. — Профессор Орион считает, что жизнь в мире смертных подавила наши способности.

Дариус пристально вглядывался в мое лицо, словно пытался уличить во лжи, а я изо всех сил боролась с желанием буквально вжаться в дверь, к которой он меня прижал.

Вдруг он резко отступил на шаг назад, расстегнул пряжку ремня и принялся расстегивать пуговицы на джинсах.

— Что ты делаешь? — ахнула я, завороженно следя за его движениями, пока он бесцеремонно спускал брюки вместе с боксерами, являя моему взору абсолютно каждый сантиметр своего тела без остатка.

— Когда ты перестанешь трахать меня взглядом, я покажу тебе то, что тебе так отчаянно хочется узнать, — насмешливо отозвался он. Я резко перевела взгляд на его лицо и сердито насупилась.

— Обычно люди ведут себя более скромно посреди разговора, — съязвила я. — Так что если ты не хотел моего внимания, не стоило провоцировать эту ситуацию.

Дариус коротко хохотнул, и на долю секунды показалось, будто между нами нет вечной обоюдной ненависти.

Он снова наклонился ко мне. Мне стоило колоссальных усилий удерживать с ним визуальный контакт, когда его статное тело оказалось так близко, что я едва могла дышать.

— Если ты еще раз заявишься в мою комнату без приглашения, пусть это будет ради того, чтобы признать наше превосходство или просить о пощаде, — промурлыкал он. Абсолютная, непоколебимая уверенность, с которой он это произнес, заставила мое сердце забиться чаще. Я прикусила язык, готовая проглотить ответный выпад — меньше всего мне хотелось, чтобы он понял, какой эффект оказывает его присутствие. Обороняясь, я сильнее прижалась спиной к его двери и постаралась сохранить незаинтересованную мину.