Пробуждение

— Я просто дразню тебя, Джастин, — примирительно улыбнулась я. — Но если говорить на чистоту, не думаю, что мы подходим друг другу для свиданий. Может, тебе стоит узнать, свободна ли Джеральдина? Если к пятнице она окончательно поправится, уверена, она с радостью пойдет на бал. Мне кажется, у вас двоих найдется масса общих тем.

Надо отдать ему должное, Джастин ничуть не расстроился и даже не удивился моему отказу. Он лишь вежливо поблагодарил меня за уделенное время и удалился, отвесив на прощание еще один поклон.

Я покачала годовой и вернулась к своей одиночной тренировке, краем глаза поглядывая на вход в ожидании своего нерадивого наставника.

Я проверяла время на часах. Многократно. Стрелки уже перевалили за половину. На данный момент он не просто опаздывал — он заставил меня прождать целых тридцать семь минут. И как бы мне ни хотелось верить, будто он банально забыл или просто не дружит с тайм-менеджментом, я прекрасно понимала: это не так. Он не придет. И это ставило меня в тупик. Конечно, я могла бы счесть это за благо, мысленно поблагодарить любые высшие силы за избавление от пытки провести целый час в его обществе и со спокойной совестью уйти. Но в таком случае мне гарантированно влетело бы от профессора Пиро. Она требовала, чтобы я развивала свои огненные навыки, и лично поручила ему со мной заниматься. И пусть именно я честно явилась на урок, виноватой в срыве занятия всё равно выставили бы меня.

Раздраженно выдохнув, я поднялась на ноги и быстрыми шагами пересекла Огненную арену под пристальными, вечно вынюхивающими взглядами остальных тренирующихся. Любопытные варвары. Завтра вся Академия наверняка будет трепаться о том, как Дариус меня продинамил, если я сейчас всё так и оставлю. Но я не собиралась подбрасывать пищу для этих сплетен. Нет. Пришло время этому ленивому, заносчивому ублюдку распробовать мой собственный огонь.

Я стремительно пересекла Территорию Огня, не давая никому возможности встать у меня на пути. На ходу я мысленно призывала свою силу, укрепляя ментальные щиты насколько это было возможно на случай, если вдруг наткнусь на кого-то из свиты Маргарет.

Внутри немного покалывало от мысли о предстоящем столкновении с Дариусом. Бог весть, как он отреагирует на такую наглость, но я не собиралась молча глотать подобное отношение. Если я потребую объяснений, а он наотрез откажется заниматься, у профессора Пиро просто не останется выбора, кроме как назначить мне другого наставника. На что я, честно говоря, очень надеялась.

Есть только один способ выяснить.

Я начала подниматься по винтовой каменной лестнице, проходящей через самый центр корпуса Игнис, полностью игнорируя коридоры, ведущие к жилым этажам, и направляясь прямиком в общую гостиную.

Несколько человек с любопытством подняли головы, когда я буквально влетела в помещение. Всё моё раздражение было написано на лице крупными буквами. К счастью, никого из моих постоянных мучителей поблизости не оказалось, и я на этой волне решительно направилась к группке из трех незнакомых девчонок. При моем приближении их глаза удивленно округлились. Интересно, они в курсе, кто я такая? Возвращение наследниц Вега определенно наделало достаточно шума, чтобы наши имена разлетелись среди студентов, но я не была настолько самовлюбленной, чтобы верить, будто моя слава бежит впереди меня. А вот Дариуса здесь знали абсолютно все.

— Привет, — бросила я. В моем голосе не было ни капли притворной любезности, чтобы сойти за милую и дружелюбную, но да ладно. — Я ищу Дариуса, он заходил сюда в последнее время?

— Не сегодня, — медленно ответила одна из них, подозрительно прищурившись и явно пытаясь сообразить, зачем он мне сдался.

Я отвернулась от них, недовольно фыркнув. Он мог быть где угодно. И где мне прикажете искать дальше?

— Он у себя в комнате, — подал голос парень с дивана неподалеку. По его внушительной комплекции и хмурому виду можно было предположить, что он из Перевертышей, но я не знала, какого именно вида.

— Не будешь так любезен конкретизировать, приятель? — со вздохом попросила я. — Здание вообще-то немаленькое.

Он удивленно изогнул бровь от моего тона, но затем мысленно махнул рукой и решил не обострять:

— Верхний этаж, в самом конце коридора. Лучшая комната во всем корпусе.

— Ну еще бы, кто бы сомневался, — проворчала я. — Спасибо.

Я развернулась и направилась прямиком к лестнице, пока злость еще горячей волной бурлила в моей крови, удерживая остатки смелости. Возможно, это была запредельно глупая затея, но отступать теперь я не собиралась.

Я поднялась на самый верх и уверенным шагом двинулась по коридору. Прямо рядом с дверью его спальни настежь было распахнуто панорамное окно от пола до потолка. Я подавила желание задернуть его, бросив мимолетный взгляд в головокружительную пропасть внизу. Идеальное место для того, чтобы сбросить любого, кто посмел потревожить твой покой без приглашения. Оставалось надеяться, что Дариусу не придет в голову аналогичная мысль.

Сквозь массивную дверь до меня донеслись тяжелые удары басов, и я со злостью стиснула зубы, узнав одну из своих любимых песен. Спасибо, что испортил мне вещь, козел.

Сделав глубокий вдох, чтобы унять дрожь, я вскинула руку и постучала.

— Открыто, — отозвался Дариус. Его тон был ленивым и непринужденным — очевидно, он ждал кого-то из своих приятелей. — Заходи.

Я на секунду замешкалась, сбитая с толку этим вполне дружелюбным голосом, и мельком подумала, в какую же чертовщину я ввязываюсь, пытаясь вторгнуться в его личное пространство. Но дело было сделано. Я уже постучала в эту гребаную дверь, так что обратного пути не было. В конце концов, что самого худшего он может мне сделать?

Я переборола страх и толкнула створку. Передо мной раскинулась исполинская комната — как минимум в четыре раза больше моей собственной, которую тоже нельзя было назвать скромной. Справедливости ради, это помещение больше походило на роскошный пентхаус, чем на студенческую общагу.

У него стояла огромная королевская кровать, расположенная аккурат под широкими окнами в желто-оранжевых тонах, откуда открывался вид на всю Территорию Огня. Справа красовался массивный диван, на котором без труда поместились бы четыре человека, а прямо напротив него на стене висел огромный телевизор.

Но помимо внушительных размеров, самым кричащим штрихом в интерьере был выбор безвкусного декора. Всё, что только можно, было сделано из золота, и оно вовсе не выглядело фальшивкой: стойки кровати, журнальный столик, прикроватные тумбочки и дверцы шкафа — всё было покрыто густой позолотой. Будильник, фоторамки, подставки под стаканы и даже маленькое мусорное ведро — казалось, абсолютно всё было отлито из чистого золота. У подножия кровати стоял сундук с откинутой крышкой, демонстрируя, что он наполовину забит золотыми монетами и драгоценными камнями размером с чертово гусиное яйцо. Ещё больше этого сокровища было раскидано прямо по матрасу, где в данный момент и возлежал Дариус, буквально утопая в этой роскоши и уставившись на меня так, словно у меня только что выросла вторая голова. Из одежды на нем были только джинсы, и на долю секунды я просто завороженно уставилась на рельефные, литые мышцы его груди, но мое внимание слишком быстро снова переключилось на богатство.

— Какого черта тебе надо? — прорычал Дариус, принимая сидячее положение, чтобы обрушить на меня всю тяжесть своего свирепого взгляда.

— У тебя что, фетиш на пиратов? — ляпнула я, в полном недоумении разглядывая монеты и золото.

— Что? — переспросил он, причем его хмурая мина каким-то образом проигнорировала законы физики и умудрилась стать еще мрачнее.