Пробуждение

Я немного нервничала перед встречей с ним один на один, особенно с учетом того, что в моей голове до сих пор всплывали смутные воспоминания о том, как его руки беззастенчиво блуждали по моему телу на танцполе в прошлую пятницу.

С тех пор каждый раз, когда я мельком видела его в общей гостиной Дома Игнис или в Сфере, я ловила на себе такие токсичные взгляды от Маргарет, что ими можно было нанести реальный физический вред. Но ей право не стоило так утруждаться: у меня не было ни малейшего интереса приближаться к потенциальному убийце, регулярному мучителю и сумасшедшо-горячему козлу, который возомнил себя королем этой Академии. Будь моя воля, я бы вообще близко не подошла к этой арене, но профессор Пиро четко дала понять: если мы пропустим еще хоть одно занятие, ответственность ляжет целиком на меня, и это крайне скверно скажется на моей Расплате. И вопреки всем очевидным причинам бежать из этой проклятой Академии как можно дальше, я хотела остаться. Я хотела обладать этой магией, бурлившей в моих венах, и хотела получить знания, чтобы ей управлять. А еще я твердо намерена была забрать свое чертово наследство.

Сколько людей в мире могут заявить, что у них умудрились умереть сразу две пары родителей? И какова была наша награда за то, что мы выжили в этих двух трагедиях? Мы потеряли свое право по рождению, выросли среди людей, которые понятия не имели, кто мы такие, и у нас никогда не было никого, кого мы могли бы назвать мамой или папой. Мы заслужили эти деньги хотя бы ради компенсации за все наши страдания. Нам причиталась лучшая жизнь. И я была готова пережить пару лет пыток, если это цена, которую нужно заплатить. В конце концов, я уже вытерпела восемнадцать лет эмоционального пренебрежения и вечной неизвестности, так что значат еще несколько лет к моему сроку?

Добравшись до Огненной арены, я заставила себя высоко поднять голову и уверенно шагнула внутрь. Поскольку перед этой встречей я устроила пробежку, я решила остаться в облегающих красных лосинах для йоги и сером спортивном топе, вместо того чтобы переодеваться в специальный костюм для уроков Стихий.

Я никогда не посмела бы озвучить это профессору Пиро, но я начинала тихо ненавидеть эту огнеупорную экипировку. У меня крепла уверенность в том, что этот костюм скорее мешает мне совладать с огненной магией, нежели защищает от пламени. Я не боялась, что моя собственная сила причинит мне вред, какую бы форму она ни приняла; она была настолько неотъемлемой частью меня, что я просто отказывалась верить в подобный исход. А сам материал, призванный защищать от огня, душил меня сильнее, чем я могла выразить словами. Я уже несколько раз пробовала призывать огонь без него и добилась куда больших успехов в контроле над пламенем в своих ладонях.

Было ли это лишь плодом моего воображения или нет, я не знала, но пока профессора не было рядом, чтобы скомандовать обратное, я собиралась провести этот урок без экипировки. Очень сомневаюсь, что Дариусу есть хоть какое-то дело до того, во что я одета. Единственное, о чем стоило беспокоиться — это риск обжечься чужим пламенем. Но поскольку Дариус должен был лишь помогать мне сдерживать мою собственную магию и не задействовать свою, оставалось надеяться, что проблем не возникнет.

Войдя в просторную арену, я огляделась по сторонам и, что ни разу не удивило, Дариуса нигде не обнаружила.

Смирившись с необходимостью ждать, я с интересом принялась наблюдать за несколькими тренирующимися студентами. Чем дольше я смотрела, как они создают различные фигуры и направляют потоки пламени в мишени, тем сильнее моя собственная магия закипала внутри, отчаянно умоляя позволить ей присоединиться к ним.

Я виновато огляделась по сторонам, втайне надеясь, что не потеряю контроль снова, и осторожно выставила ладонь перед собой. Прикусив губу, я сконцентрировалась на размере пламени, которое хотела призвать, и оно внезапно соткалось прямо в воздухе.

Я удивленно уставилась на порцию огня в своей руке, удерживая магию в устойчивом состоянии. Пламя не разрасталось, не уменьшалось и не меняло форму без моего ведома. Я чувствовала... контроль. Из моей груди вырвался удовлетворенный смешок, когда я погасила огонь. Я невольно задумалась, что моя теория насчет костюма для уроков Стихий действительно имеет под собой основания. Или, возможно, отсутствие зрителей сыграло мне на руку. Какова бы ни была причина, я почувствовала гораздо больше надежды на этот урок. Если, конечно, Дариус вообще соизволит явиться...

— Прошу прощения, Ваше Величество?

Я подняла глаза и увидела идущего ко мне высокого темноволосого парня с аккуратно зачесанной и уложенной прической. Он остановился примерно в метре от меня и поклонился — черт возьми, отвесил мне самый настоящий поклон.

— Перестань, — резко оборвала его я, оглядываясь по сторонам, чтобы проверить, заметил ли кто-нибудь это представление.

— Прошу прощения, Ваше Величество, я не хотел...

— И не называй меня так! — с раздражением выдохнула я, с явным отвращением покосившись на блестящий серебряный значок Ж.О.П.А. у него на груди.

— Ох, э-э, снова прошу прощения, Роксанья, я не имел в виду...

— И так меня тоже не называй, — практически прорычала я. Да что не так с этими людьми? Какое именно слово в фразе «относись ко мне как ко всем остальным и забудь про этот королевский бред» их мозг отказывается обрабатывать? Если они действительно считают нас с Дарси своими суверенами, то разве это не обязывает их выполнять наши прямые просьбы?

— Хорошо... Дарси?

— Тори. — Я нахмурилась, мысленно посылая ему сигналы в духе «исчезни с моих глаз», но он их в упор не замечал, несмотря на весь тот яростный шквал, что бушевал в моей голове. Очевидно, к касте ментальных экстрасенсов мой Орден точно не относился...

— Тори, — исправился он наконец. Мы общались уже две минуты, а он только-только смог определиться с моим чертовым именем. Сколько времени ему понадобится, чтобы перейти к сути?

— Меня зовут Джастин Мастерс, — объявил он. У меня сложилось впечатление, что эта фамилия должна была произвести на меня неизгладимое впечатление, но мой абсолютно пустой взгляд вынудил его продолжить: — Я выпускник. Но моя семья преданно служила вашей династии вплоть до трагического падения вашей крови. Я просто хотел сказать, как глубоко я соболезную той трагедии, которая постигла вашу семью.

— Оу. Ну... спасибо. Мы тогда были младенцами, так что рана не самая свежая, но я ценю твои слова. Это всё? — Я понимала, что нахожусь на грани откровенной грубости, но меньше всего на свете мне нужно было, чтобы этот парень всё ещё торчал здесь, когда наконец соизволит явиться Дариус.

— Вообще-то нет. Я надеялся, что вы окажете мне честь и позволите сопровождать вас на бал в эту пятницу? — спросил он, уверенно удерживая мой взгляд в ожидании ответа.

От неожиданности я на секунду просто лишилась дара речи. Он был хорош собой, высок, опрятен и гладко выбрит. Одним словом, идеальный типаж парня, которого твоя мама мечтала бы увидеть на пороге дома, а отец ласково назвал бы сыном. Милый, правильный — абсолютно не в моем вкусе. К тому же он не знал обо мне ровным счетом ничего и щеголял этим ослепительно блестящим значком на груди.

Я заговорщически подалась вперед и слегка понизила голос:

— Ты надеешься залезть ко мне в трусы, Джастин? — с издевкой поинтересовалась я.

Густой румянец, мгновенно заливший его щеки, послужил более чем достаточным подтверждением моей догадки. Джастин принялся что-то несвязно лепетать, то и дело вставляя слова вроде «сопровождение», «приличия» и «долг чести», так что мне пришлось без лишних церемоний его перебить.