Пробуждение

— Как ни странно, сэр, но в последнее время ваши дела тоже начали вызывать у меня живейший интерес. — Я позволила всему напряжению этой назревающей грозы обрушиться прямо на него.

Он слегка наклонил голову, а уголок его рта пополз вверх в едва заметной ухмылке:

— Ну так не держите меня в неведении, мисс Вега. Мне до смерти хочется выслушать ту речь, которую вы подготовили для этого случая. — Он мрачно усмехнулся, и в этот момент до меня дошло: он прекрасно знает, что именно я собираюсь сказать. Ведь в пятницу ночью я уже повела себя как напуганный щенок, когда он ворвался за мной в женский туалет. Он знал, что я его боюсь. Знал, что я подозреваю его в заговоре против нас с Тори. А значит, он уже сопоставил два и два и понял, что я считаю его причастным к нападению на Джеральдину. Вот только он не догадывался, откуда у меня улики.

Я скрестила руки на груди и решила полностью отказаться от своей заготовленной речи. Черт бы его побрал, он был прав — я действительно репетировала её весь день. Поэтому я предпочла действовать максимально прямолинейно и просто вывалить на него все факты.

Я подняла руку, начиная загибать пальцы:

— Вы и Дариус ополчились против нас с Тори с самой первой секунды, как мы здесь появились. Вы тайно встречаетесь и обсуждаете планы убийства так, словно это в порядке вещей. Вы болтаете в баре с умопомрачительно красивой женщиной, которая, судя по всему, прекрасно посвящена в ваши кровавые замыслы, а затем вы как психопат зажимаете меня в женском туалете. А чуть позже тем же вечером и вы, и Дариус крайне удачно исчезаете прямо перед тем, как на Джеральдину совершают жестокое нападение, едва не стоившее ей жизни. О, и кто же по чистому совпадению оказывается первым на месте преступления? Вы. С ног до головы в крови и с отчетливым запахом корицы.

По мере того как я перечисляла пункты, брови Ориона удивленно ползли вверх, и теперь он откровенно улыбался, демонстрируя свои ямочки на щеках во всей красе.

— Корицы?

— Да, — твердо отрезала я. — Джеральдина почувствовала этот запах, а от вас пахнет именно так, так что...

Я замерла в ожидании его бурной реакции. Яростного отрицания или того, что он падет на колени, умоляя меня не идти в ФБР. Но он просто продолжал сидеть на месте, разглядывая меня так, словно я была его любимым телешоу.

— И скольким людям ты уже об этом рассказала, мисс Вега? — спросил он совершенно спокойно. Чертовски спокойно.

— Достаточному количеству человек, чтобы, если вы хоть пальцем меня тронете, вся школа узнала о ваших делах еще до полуночи. — Чувство триумфа волной разлилось по моему телу, но что-то в выражении его лица подсказывало, что окончательную победу я еще не одержала.

— Что ж, похоже, ты тратишь уйму времени на то, чтобы шпионить за мной... и, судя по всему, принюхиваться ко мне. Но я всё еще жду, когда ты выложишь улики на мой стол? — Он демонстративно опустил взгляд на мои руки, притворно ожидая, что я сейчас что-то достану, а мой желудок от этого жеста сжался. — Нет? — насмешливо поинтересовался он. — Ни видео, ни фотографии, ни аудиозаписи? Вообще никаких доказательств?

Я сидела абсолютно неподвижно, отказываясь отступать. Пусть у меня и не было прямых улик, но поимка его сотрудниками ФБР оставалась лишь вопросом времени.

Орион хладнокровно достал из сумки свой Атлас, положил его прямо передо мной и открыл новостной отчет, опубликованный меньше получаса назад.

Официально подтверждено: раны на теле студентки Академии Зодиак оставлены в результате нападения нимфы.

Чуть ниже жирным шрифтом было выведено:

Ожидается, что профессор Орион (глава кафедры Кардинальной магии в Академии Зодиак) будет представлен к Благородному ордену за отважный поступок, спасший девушке жизнь за считаные мгновения до неминуемой смерти.

— Оу... — едва слышно выдохнула я, пока мой мир с грохотом рушился вокруг меня.

— Именно — оу. А теперь мы можем вернуться к нашему занятию, или у тебя припасена еще парочка диких обвинений, которыми ты хочешь швырнуть в меня? Может, директриса Нова приторговывает наркотиками под трибунами стадиона для питбола? Или профессор Пиро устраивает поджоги в Воющем лесу? — Он коротко хохотнул над собственными словами, а я резко поднялась на ноги, в спешке опрокинув стул.

— Знаете что? С меня хватит этих консультаций. Я знаю, что слышала, сэр. И пусть на Джеральдину напали не вы, я уверена, что вы что-то замышляете. — Я решительно зашагала к выходу, но Орион в мгновение ока вырос прямо передо мной — перерезал мне путь с его вампирской скоростью.

Сердце камнем застряло в горле, пока он пристально всматривался в мое лицо.

— Не смейте меня кусать, — прорычала я, в ярости делая шаг назад. — Вы и так забрали у меня почти всё в прошлый раз, я только-только восстановила свои силы.

Его брови хмуро сошлись на переносице:

— Восстановила? Каким образом?

Я мотнула головой:

— Я не уверена.

— Что ж, в следующий раз обрати на это внимание. — Он сделал шаг вперед, и я со всей дури уперлась ладонью в его грудь, пока сердце панически колотилось.

— Не надо, — приказала я.

— Я и не собирался тебя кусать, — спокойно ответил он, и мои плечи облегченно опустились. Профессор отступил на шаг назад, указал пальцем на мой перевернутый стул и коротким взмахом заставил его подняться. — Садись. И закончим занятие.

Я растерянно посмотрела на дверь, уже решительно не понимая, чему верить в этой безумной круговерти.

— Сначала ответьте мне на один вопрос.

— Смотря на какой, — хриплым, глухим голосом отозвался он.

— Вы хотите, чтобы мы с сестрой умерли? — Я пригвоздила его к месту своим самым тяжелым, непоколебимым взглядом. Ради Тори. Ради себя самой. Я обязана была услышать его ответ, даже если это окажется чистокровной ложью.

Его взгляд неожиданно смягчился. Орион скользнул глазами по моему лицу, едва заметно нахмурившись:

— Нет, Блю. Не хочу.

ТОРИ

Вся Академия буквально гудела от предвкушения грядущего на этих выходных бала, и я против воли тоже немного заразилась этим общим волнением. Как поговаривали, профессора каждый раз из кожи вон лезли, чтобы переплюнуть прошлый год: они готовили впечатляющие магические декорации, которые на этот раз должны были отражать тему «Осени».

Я испытывала определенные опасения перед перспективой идти на вечеринку, где соберутся наши однокурсники — начиная от странновато-фанатичного Железного Отряда Подлинной Аристократии и заканчивая откровенно враждебными стервами и Наследниками, которые вполне могли замышлять наше убийство. Но я усердно пыталась убедить себя в том, что присутствие преподавателей и всеобщее желание повеселиться позволят нам с Дарси тоже получить удовольствие от вечера.

Благодаря приезду моих новых вещей у меня наконец-то появилась спортивная форма, и прямо перед встречей со своим самым нелюбимым Наследником я вовсю сжигала остатки нервной энергии на тренировке.

Я трусцой направлялась к Огненной арене, гадая, соизволит ли Дариус вообще явиться на наше сегодняшнее индивидуальное занятие. Прошлый урок, назначенный на четверг, он благополучно прогулял. При этом профессор Пиро охотно сожрала его откровенный бред о том, что он якобы задержался, помогая другим студентам спасать кошку из колодца. По её сияющему взгляду было кристально ясно, что она играет исключительно в «команде Дариуса». Мне же, напротив, знатно всыпали за то, что я лично не перенесла урок, хотя я честно на него пришла и не получила от Дариуса ни единой весточки с извинениями.