Пробуждение

Магия мгновенно отозвалась на опасность, вспыхнув внутри. Я сделала шаг назад, увлекая Дарси за собой. Она попыталась протиснуться вперед, чтобы получше всё рассмотреть, но я не позволила — упрямо загородила её своим телом от того, кто перекрыл нам единственный выход.

Кровь заледенела в жилах. Я попыталась воззвать к своей силе, чтобы зажечь огонь в ладони.

В кончиках пальцев уже разлился жар, как вдруг этот хрип раздался снова — на этот раз глубже, громче.

Магия предательски дрогнула. Крошечный огонек успел родиться и тут же погас, словно кто-то подчистую высосал весь воздух вокруг.

Сердце в панике ухнуло в пятки: фигура сделала еще шаг к нам, а мы синхронно попятились на шаг назад.

Я чувствовала, как магия бурлит под моей кожей настоящим ураганом, но не могла вытолкнуть её наружу.

— Я не могу призывать силу, — выдохнула Дарси, и в её голосе явственно проступил страх.

— Я тоже, — прошептала я.

Неужели всё это какая-то уловка? Нас сейчас окружат Наследники, чтобы устроить очередную изощрённую пакость?

Третий клокочущий хрип прозвучал настолько громко, что у меня задрожали руки и ноги. Я понятия не имела, что это такое, но по ощущениям звук словно выстраивал клетку вокруг моей силы, запирая её наглухо. Следующий шаг дался свинцовой тяжестью. Я резко выдохнула, осознав, что этот жуткий звук начинает сковывать и мои конечности. Если мы не уберёмся отсюда прямо сейчас, то, кажется, не выберемся уже никогда.

— Бежим! — закричала я, перехватив ладонь Дарси и резко разворачиваясь в противоположную сторону.

Мы рванули с места. Шпильки жутко мешали, но мы ни за что не позволили бы им нас замедлить.

Дарси мертвой хваткой сжимала мою руку, пока мы проносились мимо контейнеров. В этот момент хрип раздался снова. На одно ужасающее мгновение мы замедлили ход вопреки собственной воле, а сзади послышался тяжелый, приближающийся топот чужих ног.

Я закричала, вкладывая всю свою решимость в то, чтобы переставлять ноги как можно быстрее.

Дарси споткнулась. Я подхватила её за руку, возвращая равновесие, и с силой толкнула впереди себя. Сама же резко развернулась к ближайшему баку, схватила с самого верха огромный, тяжелый пакет с мусором и швырнула его прямо в того, кто за нами гнался — аккурат в тот миг, когда клокотание началось по новой.

Звук оборвался глухим, задушенным кряхтением: я умудрилась попасть точно в цель, и в кончиках моих пальцев мгновенно ожила магия.

Мимо меня пронёсся мощный поток воздуха — это Дарси наконец высвободила свою силу. Ветер закружился вокруг, плотный, словно каменный, едва задев мои волосы, и обрушился на нашего преследователя с яростью торнадо.

Темную фигуру отбросило назад. Я пошатываясь встала рядом с Дарси, во все глаза глядя в темноту и пытаясь дотянуться до собственной магии, чтобы соединить её с силой сестры.

Но не успела: хрип повторился, и весь доступ к моей силе снова подчистую перекрыло.

Фигура неестественно, словно ломая кости, поднялась на ноги. Нарушая все законы природы, плотные черные тени буквально липли к ней, словно притягиваемые каким-то омерзительным невидимым магнитом. Тьма полностью смазывала её границы, а внутри меня всё сжалось в ледяной комок. Разум отказывался верить глазам, а интуиция оглушительно твердила: перед нами стоит нечто фундаментально, извращенно чуждое этому миру. Дарси испуганно пискнула, вцепилась в мою руку и потянула за собой.

Мы снова побежали. Страх придавал сил, и мы неслись по темным переулкам, сменявшим один другой.

Я физически чувствовала, как тень подбирается ближе с каждым шагом, буквально ощущала чужое дыхание на затылке.

Клокотание началось опять. Я зажала уши ладонями, не понимая, что за чертовщина происходит, но твердо зная: каждый раз, когда я слышу этот звук, он что-то со мной делает.

Дарси пошатнулась, когда до неё долетела очередная звуковая волна, но я упрямо погнала её вперед. Адреналин ударил по венам, и мы смогли прибавить скорость.

Впереди, в самом конце переулка, забрезжил теплый свет. При виде выхода меня обдало волной дикого облегчения.

Мы сделали финальный рывок и вылетели прямиком на отлично освещенную улицу, прямо к оживленному бару. Столики на открытом воздухе были забиты студентами, которые пили и громко смеялись.

Мне было слишком страшно, чтобы обращать внимание на их удивленные взгляды. Мы не сбавляя шагу рванули через дорогу, стремясь поскорее укрыться в безопасности среди толпы.

Оказавшись среди людей, я тут же развернулась назад. Вглядываясь вглубь переулка, я отчаянно пыталась разглядеть нашего преследователя.

Рядом судорожно ловила ртом воздух Дарси. Мы стояли плечом к плечу, пока собственный пульс оглушительным набатом бил в барабанные перепонки.

В темном проходе между зданиями не было ни души. Полная пустота. Но ужас, засевший глубоко во мне, был пугающе реальным.

Вдруг на мое плечо опустилась ладонь. Вздрогнув, я вскинула голову и обнаружила Макса Ригеля, который вовсю нам улыбался. Он был одет в вызывающе дорогую рубашку, которая, наверное, стоила больше, чем недельная аренда нашей старой квартиры, а его могавк был стильно зачесан назад.

— И что же так сильно напугало наших маленьких Вега? — участливо поинтересовался он. Я тут же ощутила, как его магия настойчиво подталкивает нас вывалить ему все свои страхи.

Я косо посмотрела на Дарси, не зная, стоит ли откровенничать. С одной стороны, позволить ему забрать часть этого удушающего ужаса казалось неплохой идеей. С другой — мы, скорее всего, оказались в этой ловушке только потому, что один из его дебильных дружков решил за нами поохотиться.

Но стоило этой мысли оформиться в голове, как я заметила остальных Наследников, лениво развалившихся за столиком слева от нас. Перед ними стояли бокалы, и всё указывало на то, что они сидят здесь уже приличное время. К тому же я ни на секунду не сводила глаз с переулка, и оттуда больше никто не выходил.

— За нами кто-то гнался, — пробормотала Дарси, сдаваясь под напором силы Сирены.

— Серьезно? — с неподдельным интересом переспросил Макс. Он по-хозяйски обнял нас за плечи, притягивая ближе к себе. Я понимала, чего он добивается, но здесь, рядом с ним, я определенно чувствовала себя в большей безопасности, чем в том переулке. И учитывая, что нас сейчас окружала банда придурков, которые спали и видели, как бы нам навредить, это было серьезным заявлением.

— Они пытались причинить нам вред, — процедила я, чувствуя, как магия Макса вытягивает из меня крупицы энергии вместе с долей моего страха. Из Сирен вышли бы гениальные психотерапевты: кто откажется от того, чтобы из него время от времени высасывали все страдания?

— Похоже на отличную историю, которую стоит выслушать за бокалом, — Макс уверенно повел нас сквозь толпу студентов прямиком к остальным Наследникам. Я метнула тревожный взгляд на Дарси; её глаза испуганно округлились, но прежде чем мы успели выдать хоть какое-то возражение, нас уже притащили к их столу.

Остальные Наследники удивленно уставились на нас. Я нахмурилась, мысленно коря себя за то, какого хрена я вообще позволила Максу притащить нас сюда.

— Смотрите, кого я только что нашел. Девчонки бегали от теней, — с широкой ухмылкой объявил Макс, и его ладонь скользнула по моей спине так низко, что рисковала мазнуть по заднице.

Я резко сбросила его руку, прежде чем он успел это провернуть.

— Мы бегали не от теней, за нами реально кто-то гнался, — пренебрежительно бросила Дарси, пока Сет подавался вперед с хищной волчьей улыбкой.

— Должно быть, вы чертовски перепугались, раз посчитали нашу компанию лучшим вариантом, — хмыкнул он.