Пробуждение

— Так и есть. Я прямо чувствую вкус их страха, — с энтузиазмом подтвердил Макс. — И они как раз собирались мне всё об этом рассказать.

Калеб коротко хохотнул, запуская руку в свои густые светлые кудри, а его глаза принялись азартно метаться между мной и сестрой.

Макс бесцеремонно плюхнулся на единственный свободный стул и одним резким движением дернул Дарси к себе на колени, прижимая её к своей груди и наклоняясь к самому её уху.

— И что было самым худшим? — спросил он, и я физически почувствовала, как его сила притягивает меня, хотя он больше меня и не касался. Дарси окончательно увязла в его магии: её губы автоматически приоткрылись, чтобы ответить на вопрос.

— Они постоянно издавали этот ужасный звук, — ответила она. — Похожий на скрежет или клокотание...

Дариус подался вперед, его брови заинтересованно взлетели вверх, пока он изучал нас с сестрой взглядом.

— Мы не останемся, — резко отрезала я и наклонилась, чтобы вырвать Дарси из хватки Макса и устроить наш уже второй побег за этот вечер.

— Задержись на минутку. — Большой палец и ладонь сомкнулись на моем запястье прежде, чем я успела поднять её на ноги. Кровь моментально забила на сполох: Дариус крепко держал меня. Я повернулась, чтобы встретить его темный взгляд, и не удержалась — скользнула глазами по его белой сорочке, которая сидела почти в обтяжку на его мускулистой фигуре. — Что, если мы объявим перемирие в наших разборках? Только на одну эту ночь, — предложил он.

— С какого перепугу нам тебе верить? — безразлично бросила я.

Дарси хмурилась, вяло пытаясь выбраться из объятий Макса, словно где-то на грани сознания понимала, что находиться здесь не хочет. Он выпустил еще одну волну успокоительной силы, которая зацепила и меня, и Дарси снова расслабилась.

— Мы просто хотим весело провести ночь, — подал голос Калеб. — Политику можно оставить за бортом.

— Нашу политическую ситуацию? — с хмурым видом переспросила Дарси.

— Ну да, именно её. Ту крошечную проблему, что вы свалились невесть откуда, чтобы отобрать наше право по рождению и нарушить баланс сил во всем королевстве, — подколол Калеб.

— Нам не нужно ваше дурацкое право, — проворчала я.

Дариус всё еще не отпускал меня, и я попыталась вернуть себе руку, резко дернув её назад. Он лишь насмешливо оскалился на мои усилия, а затем так сильно потянул меня на себя, что я с размаху плюхнулась прямо к нему на колени.

Он обвил рукой мою талию и с глухим смешком устроил меня поудобнее, отчего по моим конечностям разлилась горячая волна.

— Выпей с нами, — настоял он, махнув бармену через стеклянное окно рядом, не обращая никакого внимания на то, что бар был забит под завязку и персонал буквально падал с ног. — Клянусь, мы и пальцем вас не тронем, если вы сами этого не захотите.

— Ну, я вообще-то не хотела, чтобы ты затягивал меня к себе на колени, но это тебя почему-то не остановило, — проворчала я, хотя прекрасно понимала: тот факт, что я продолжаю здесь сидеть, значительно ослаблял мой аргумент.

Дариус снова тихо засмеялся, и я почувствовала этот низкий вибрирующий звук всем телом, поскольку его грудь была плотно прижата к моему боку.

Калеб подсел ближе справа и слегка мазнул пальцами по моей руке, отчего по коже забегали мурашки. — Я даже могу пообещать не кусать тебя сегодня, если хочешь.

Я перехватила взгляд Дарси; она лишь пожала плечами, давая понять, что растеряна не меньше меня. Макс послал очередную волну расслабляющей энергии, и я почувствовала, как мое упрямство окончательно трещит по швам.

— Ладно, думаю, на один коктейль мы можем остаться, — нерешительно произнесла Дарси, пока Макс гладил её по руке, а его ментальное давление буквально чувствовалось в воздухе. Нас окружали улыбки, от которых мое сердце трепетало, а желудок летел вниз в равной пропорции.

Я была практически уверена, что это ужасная идея, но текила в моем организме, сиренский призыв и стол, забитый роскошными мужчинами, дружно работали против моего здравого смысла.

— Ну, тогда один коктейль, — сдалась я в конце концов, и в эту же секунду перед нами выросла пышнотелая барменша с улыбкой и блокнотом наготове принять заказ.

— Тогда лучше заказать что-то покрепче, раз вы всего на один, — подмигнул Сет и сделал заказ на всю компанию.

Дариус откинулся на спинку стула, притягивая меня ближе, и мягко убрал волосы от моего уха. Я мысленно обругала себя за то, что сама наклонилась ближе, чтобы услышать, что он собирается сказать. Такие парни, как он, всегда заканчивались для меня плохо. Словно во мне сидел мощный магнит, который тянул меня к самым жестоким ублюдкам, несмотря на то, что я наперед знала финал. И я еще ни разу не встречала парня, который мог бы хоть на йоту сравниться с темной, загадочной аурой Дариуса Акрукса, не говоря уже о его убийственно красивых чертах лица. Мое предательское тело было бессильно перестать прижиматься к нему, особенно когда кончики его пальцев коснулись моего голого плеча.

— Так ты расскажешь мне, что случилось в том переулке? — спросил он.

Я не смогла сдержать дрожь, которая пробежала по спине, когда снова вспомнила ту темную фигуру, которая преследовала нас.

— Это та часть плана, где ты начнешь ржать над нами из-за того, что мы повелись на твой очередной глупый розыгрыш? — спросила я, отказываясь отвечать прямо. — Это был кто-то из твоих шестерок? И сообщения тоже ты кого-то подговорил отправить?

Его темный взгляд на мгновение дрогнул, и он, казалось, вовремя остановил себя, чтобы не болтнуть лишнего.

— Мне не нужно никого нанимать, чтобы выполнять мою грязную работу, — небрежно бросил он в ответ. — Может, я действительно волнуюсь за твою безопасность.

Я скептически фыркнула и отстранилась, чтобы больше не касаться его груди. Да, он был безумно привлекателен, но когда хотел, становился по-настоящему невыносимым, и я не собиралась поддаваться на этот образ прекрасного принца только потому, что он соизволил включить его ради меня.

Я отвернулась от него и увидела, что Калеб наблюдает за нами с неподдельным интересом. В этот момент бармен как раз возвращался с подносом, полным напитков.

Дарси увлеченно рассказывала Максу о том, как сильно мы перепугались в переулке, а его рука по-прежнему крепко обнимала её за талию — он буквально впитывал её страх, как самая настоящая пиявка. Я снова мысленно задалась вопросом, зачем мы вообще позволили им убедить нас присоединиться к ним, но быстро переключила внимание на бокалы. Барменша расставила их на столе, а Дариус вложил в её ладонь плотную пачку купюр. На мой взгляд, это было слишком много денег, но она определенно заработала эти чаевые благодаря своему бюстгальтеру с пуш-апом.

Напитки у всех были одинаковыми: какой-то высокий коктейль из крепкого алкоголя и колы. Я взяла свой бокал прежде, чем остальные успели протянуть руки. Калеб всё еще буравил меня взглядом, и я, не отрывая от него глаз, одним долгим глотком опустошила его до самого дна. Алкоголь оказался пугающе крепким: я физически почувствовала, как он обжигает горло, опускаясь в желудок, где уже вовсю бушевала выпитая ранее текила, устраивая там маленькую жаркую вечеринку.

— Ну вот, — объявила я. — Один бокал.

Я решительно поднялась с коленей Дариуса. Он удивленно вскинул на меня глаза и потянулся вперед, словно собирался вернуть меня на место, но я вовремя отступила на шаг в сторону, одарив его дежурной сухой улыбкой.

Дарси понимающе ухмыльнулась и тоже поднялась на ноги, даже не притронувшись к своему напитку.

— Ну, до встречи, мальчики, — бросила она на прощание, явно торопясь вырваться из-под ментального влияния Макса, пока тот не усилил нажим.