Пробуждение

— Думаю, так будет лучше всего. В конце улицы как раз останавливается автобус-шаттл, который идет обратно в Академию. Вы не против добраться на нем сами?

— Да без проблем, езжайте, — кивнула я.

София еще попыталась ухватиться за руку Тори, пока Диего уводил её к выходу, но быстро бросила это занятие и переключилась на самого парня. Она уставилась на него абсолютно затуманенным, влюбленным взглядом:

— Твоя шапка... Мне так нравится твоя шапка. Можно примерить?

Она потянулась к его голове, и Диего тихонько рассмеялся, перехватывая её ладонь и крепко сжимая её в своей руке, пока выводил девчонку за дверь.

Тут перед нами соткалась официантка, с глухим стуком опустив на скатерть два бокала с каким-то ярко-розовым коктейлем:

— Это от вашего друга вон оттуда. — Она указала пальцем на преподавательский стол.

Профессор Вошер вовсю ухмылялся нам, демонстративно облизывая губы и забавно шевеля пальцами в воздухе. Он сидел вплотную к Аструму, и наш учитель Таро послал нам виноватую, извиняющуюся улыбку.

Я даже не попыталась скрыть отвращение на своем лице.

Тори выразительно цыкнула языком.

— Фу, Вошер просто редкостная свинья, — проворчала она, но всё равно потянулась за своим бокалом и протянула его мне. — С этой самой секунды наша ночь официально объявляется зоной веселья, свободной от любых извращенцев.

Я улыбнулась, перехватывая свой коктейль и звонко чокаясь с сестрой:

— За зону без извращенцев!

Она восторженно вскрикнула:

— За зону без извращенцев!

ТОРИ

 

Знакомая вибрация в клатче заставила меня вздрогнуть. Я достала Атлас, надеясь, что это Диего пишет, что благополучно доставил Софию домой.

Падающая звезда:

Появились новые сведения.

Можем встретиться?

Я удивленно приподняла бровь и легонько толкнула Дарси локтем, отвлекая её от попыток снова подозвать бармена.

— С чего бы это они вдруг так отчаянно захотели с нами увидеться? — с любопытством спросила Дарси.

— Пожалуй, есть только один способ узнать, — отозвалась я, быстро набирая ответ.

Тори Вега:

Когда?

Падающая звезда:

Через десять минут.

За баром есть переулок.

Буду ждать вас там.

По спине пробежал ледяной озноб. Я резко вскинула голову, лихорадочно сканируя глазами всех вокруг, чтобы понять, кто прямо сейчас держит в руках свой Атлас. Кем бы ни была эта Падающая звезда, они точно знали, где мы находимся, а значит, были где-то здесь. Ресторан был забит под завязку, студенты из Зодиака то и дело входили и выходили.

Это совпадение? Или Падающая звезда следит за нами? От этой мысли меня передернуло.

— Мы уверены, что этому сталкеру вообще можно доверять? — проворчала я, подозрительно прищурившись на компанию второкурсников, которые громко хохотали в кабинке позади нас.

Дарси тоже оглядела зал:

— Не знаю. Но, кажется, это один из очень немногих людей в этом месте, кто действительно пытается нам помочь. Даже если их манера общения бесит своей загадочностью.

Я прикусила язык, снова косясь на сообщение. Полное безумие — доверяться анониму, который зовет на встречу в темный переулок посреди ночи? Да, пожалуй. Но перевешивало ли любопытство этот страх? Очевидно, да.

— Я хочу вытрясти ответы из этого чудика, а без личной встречи мы ни черта не узнаем. Так что я голосую за то, чтобы пойти, — твердо заявила я.

— Ты уверена, что это хорошая идея? — нерешительно спросила Дарси, покусывая губу.

— Если честно? Нет. Но я все равно считаю, что нам нужно пойти.

— Ладно, — согласилась Дарси. — Тогда я закажу нам по стаканчику для храбрости.

Я ухмыльнулась. Сестра наконец поймала взгляд бармена и взяла нам еще по одной порции.

По мере того как стрелка часов приближалась к назначенному времени, я пыталась следить за всеми, кто собирался на выход, но это было дохлым номером. Довольно много студентов, закончив ужин, потянулись в другие бары дальше по улице. Что ж, в любом случае мы скоро всё выясним.

— Ты готова? — спросила я, опуская пустой бокал на стойку.

Мы и так планировали вскоре сменить локацию. Ни одна из нас не заикнулась о том, что Джеральдина должна была вернуться сюда ради нас. Мне было немного совестно, что мы её динамим, но стоило мне вспомнить эти дурацкие значки Ж.О.П.А., как чувство вины мгновенно испарялось. Ни за что на свете я не стану тусоваться с людьми, которые добровольно вешают на себя такое клеймо.

— Пойдем послушаем, что они там имеют сказать в свое оправдание, — согласилась Дарси, отодвигая стул и поднимаясь на ноги.

Она пошла к выходу первой. На улице нас встретил прохладный ночной воздух, отчетливо намекавший на скорое приближение зимы. Надо было взять куртку, но меня обмануло дневное тепло еще до того, как солнце зашло. Я поплотнее обхватила себя руками — тонкий топ на бретельках вообще не защищал от стихий. И почему я вечно жертвую комфортом ради моды?

Мы пошли по тротуару, погрузившись в молчание, как только подошли к узкому переулку между баром и погруженным во тьму соседним магазином.

Я ободряюще улыбнулась Дарси и первой шагнула в темноту.

Музыка из бара затихала, превращаясь в глухой, приглушенный стук басов, пока мы углублялись в сумрак. По коже побежали мурашки. Да уж, мы шли прямиком в ожившую фантазию любого серийного убийцы. Я невольно усомнилась в нашей вменяемости, когда поняла, что мы даже не думаем поворачивать назад.

За баром переулок расширялся: здесь выстроился целый ряд мусорных контейнеров, соседствовавших с лужей сомнительного происхождения. В тенях никто не ждал. Стоило нам оглядеться, как внутри зашевелилось нехорошее предчувствие.

— Местечко выглядит капец каким мутным для свидания, — проворчала Дарси, косясь на проход, по которому мы сюда пришли, с явным желанием убраться обратно.

— Согласна, — ответила я, яростно растирая руки, чтобы хоть немного согреться. — И сколько мы собираемся ждать нашего таинственного незнакомца?

— Или незнакомку, — добавила Дарси.

Я неопределенно кивнула, хотя наше нынешнее положение в глухом темном углу заставляло меня рисовать в воображении исключительно здоровенного мужика, который идет на нас с зазубренным ножом в одной руке, рюкзаком с веревкой и скотчем — во второй...

— Мне это не нравится, — выдохнула я. — Может, просто уйдем?

Мой Атлас снова завибрировал. Я пулей вытащила его из кармана.

Падающая звезда:

Тень подобралась слишком близко. Я не могу так рисковать.

Немедленно уходите в безопасное место, пока тьма не поглотила вас!

Дарси наклонилась, тоже вчитываясь в строчки. Я мысленно прокляла нашего дебильного тайного вестника за то, что он притащил нас в эту глухомань абсолютно зря.

— Надо сваливать отсюда, — тихо произнесла Дарси, затравленно оглядываясь по сторонам.

— Пошли, — согласилась я, делая шаг обратно к проходу, который вел на улицу.

Вдруг густая темная тень перекрыла лившийся из конца переулка свет. Я замерла на месте. Дарси, не заметив моей остановки, со всего маху врезалась мне в спину. Мне пришлось перехватить её за руку, чтобы она не растянулась на земле.

— Кто здесь? — нерешительно крикнула я, гадая, не решила ли Падающая звезда всё-таки явиться лично.

Тишина звенела несколько долгих секунд, а затем, по мере того как тень приближалась, донесся глубокий, хрипящий, клокочущий звук.