Пробуждение

Я сошла с основной дорожки и побрела по тропке, пока не вышла на открытую площадку на самом краю скалистого обрыва, откуда открывался вид на раскинувшийся внизу кампус.

Земля здесь была сильно утоптана — сразу видно, что это местечко пользовалось популярностью у студентов. В самой широкой части поляны полукругом стояли пни, заменяя сиденья, но я проигнорировала их, подыскивая более укромный уголок. Поблизости никого не было, так что я устроилась у выкорчеванного дерева на самом левом краю площадки, подальше от проходной зоны. Прижавшись спиной к его стволу, я могла спокойно смотреть на пейзаж и просто спрятаться от всего мира хотя бы ненадолго.

Вид на долину завораживал. Насколько хватало глаз, простиралось бесконечное море зеленых крон, над которыми летали бесчисленные птицы. Вдруг прямо из гущи ветвей вырвался огромный орел и с триумфальным криком взмыл высоко в небо. Сердце у меня пропустило удар, когда я разглядела, что это не просто птица — у существа были задние львиные лапы, которые вытягивались за ним, пока мощные крылья поднимали его всё выше и выше к облакам.

Я приоткрыла рот, провожая взглядом грифона, кружившего над лесом. Разум со скрипом принимал это невероятное зрелище. Я догадалась, что это, должно быть, кто-то из студентов перешел в свою форму Ордена, но читать об этом в методичках и видеть во плоти — две запредельно разные вещи. Это существо шло наперекор законам природы, но, наблюдая за движениями его сильного тела, я не могла не признать, насколько оно красиво.

Примерно через полчаса грифону надоело кружить над верхушками деревьев, и он скрылся из виду. Последние лучи солнца прощальным бликом скользнули по куполу Сферы вдали, и температура воздуха начала стремительно падать.

Солнце медленно закатилось за горизонт, и я засомневалась, не пора ли уходить, пока свет не погас окончательно, иначе мне придется наощупь выбираться отсюда по лесной тропе в полной темноте.

Я оперлась ладонями о прохладную землю, собираясь подняться, как вдруг до меня долетел чужой хохот.

По спине пробежал ледяной озноб — один из голосов неестественно громко завыл, передразнивая волка. Интуиция подсказывала, что я слишком хорошо знаю тех, кто идет сюда. И они были самыми последними людьми, которых я хотела бы встретить наедине в глухом лесу. Я наивно полагала, что Дарси столкнулась с этой четверкой вчера по чистой случайности, но, похоже, это не так. Очевидно, именно здесь они и любили тусоваться, подальше от остальных студентов.

Я быстро оглядела маленькую поляну и забилась поглубже в укрытие за поваленным стволом. Если они не обойдут дерево кругом, то ни за что меня не заметят. И как бы сильно я ни ненавидела прятаться от кучки задир, я прекрасно понимала: в одиночку у меня нет шансов против любого из них, не говоря уже обо всей четверке сразу.

Я устроилась так, чтобы подглядывать за поляной через сплетение корней вывороченного дерева, оставаясь при этом абсолютно невидимой.

— Я слышал сегодня кое-что весьма любопытное, Дариус, — пропел Сет, заходя на поляну и вальяжно опускаясь на один из пней. Он завязал свои длинные волосы в пучок на затылке, отчего хищные черты его лица стали казаться еще более резкими, чем обычно.

— Тормози на секунду, — бросил Макс, заходя следом вместе с Дариусом. — Если ты собираешься из-за этого пустить слезу, я хочу успеть присосаться к твоей боли.

— Если тебе так приспичило, — буркнул Дариус с ленивой попыткой изобразить раздражение. Они заняли еще два пня, и Макс по-хозяйски закинул руку ему на плечо.

После всего, что Макс рассказал мне о Сиренах, я догадалась, что он планирует подзарядиться силой Дариуса, и меня поразило, как спокойно Капитан Игнис позволял проделывать подобное.

— Так вот, — Сет выдержал театральную паузу. — До меня дошли слухи, будто ты пообещал Маргарет познакомить её со своими родителями, когда они в следующий раз приедут с визитом.

Дариус коротко хохотнул и подался вперед, упираясь локтями в колени. Максу пришлось наклониться вместе с ним, чтобы не разрывать телесный контакт.

— Ну, сочинять сказки она горазда, хотя в постели у неё фантазии меньше, чем у картофелины.

Сет разразился лаем, который прозвучал наполовину по-волчьи, а Макс довольно оскалился.

— Значит, свадьба с кузиной всё еще в силе? — подколол Калеб, выбираясь из-за деревьев и на ходу застегивая ширинку таким жестом, что сразу стало ясно — парень только что отливал в кустах. Прекрасно, слов нет.

Из груди Дариуса вырвалось скорее рычание, чем человеческий звук, и остальные дружно заржали в ответ.

— Я не женюсь на своей гребаной кузине. К тому же она мне троюродная, — процедил Дариус. Судя по его тону, эту тему они перетирали уже не в первый раз.

— Ладно-ладно, так ты по-прежнему готов жениться на своей троюродной кузине? И ей вообще удалось свести тот жуткий нарост на лице? — не унимался Калеб.

— Какой еще нарост? — спросил Дариус, и его губы дрогнули в усмешке.

— Да нет же, Калеб. Этот нарост и есть её лицо. Забыл? — вставил Макс, и вся троица буквально покатилась со смеху. Дариус еще пару секунд честно пытался сохранять свирепую мину, но в конце концов тоже сдался и расхохотался вместе со всеми.

— О, твоя радость куда приятнее на вкус, чем твоя ярость, — с ухмылкой подметил Макс, притягивая Дариуса ближе и зажимая его шею в локтевом захвате.

— Клянусь всеми звездами, я в жизни не видел девицы уродливее, — хмыкнул Дариус, сбрасывая с себя Макса. Сирена сменил хватку, но так и не отпустил его, явно не собираясь прекращать подзарядку чужими эмоциями. — И я не женюсь на ней. Скорее откажусь от своих притязаний на трон.

Я поверить не могла, что они сидят тут и обсуждают его женитьбу как реальную перспективу ближайшего будущего. Он же всего лишь второкурсник, черт возьми! С какого перепугу семья пытается поскорее его женить?

— Я бы поспорил, но я её видел и, пожалуй, сам бы отказался от трона, лишь бы спасти тебя от этого брака, — фыркнул Сет. — Так ты что, серьезно собираешься продвигать Маргарет как альтернативу?

Дариус закатил глаза:

— Исключено. Ты серьезно думаешь, что мой отец согласится на Сфинкса в качестве замены? Да их пруд пруди, а в бою от них толку чуть больше, чем ноль. К тому же у неё всего шестой уровень магии Огня. И вообще никакой вторичной стихии. А я предпочитаю, чтобы женщина бросала мне вызов. Она слишком... заурядная, чтобы задерживаться рядом со мной надолго.

Как по мне, Маргарет была стервой высшей пробы, но я всё равно посчитала, что со стороны Дариуса это не особо благородно — мешать её с грязью за глаза, пока он преспокойно с ней спит.

— Я уже левую булку не чувствую, — пожаловался Макс. — Может, кто-нибудь сделает эти пни поудобнее, раз уж мы тут торчим?

— Не смотри на меня, — отозвался Сет. — Я пуст до восхода луны. — Он с надеждой взглянул вверх, но на небе не было ни намека на лунный свет. Из этого я сделала вывод, что Оборотни восполняют свои силы исключительно в лучах луны.

Макс с надеждой перевел взгляд на Калеба, но Капитан Терры покачал головой:

— Мимо, я всю магию на сегодняшней тренировке спустил. Если только кто-то из вас не хочет стать донором ради общего дела?

— Только не я, — отрезал Макс. — Мне самому едва хватает.

Сет лишь пожал плечами, уже подтвердив, что у него нет лишней энергии, и Калеб выжидающе уставился на Дариуса. Странно было слышать, как они буднично обсуждают такие вещи. Калеб обычно просто брал то, что хотел, но со своими друзьями он явно не собирался так поступать. И дело было вовсе не в том, что он бы не справился. Четверка Наследников казалась примерно равной по силе, и я была уверена, что у него были все шансы забрать магию у кого-то из них силой, как он проделал это со мной. Нет. Всё дело в уважении. Он ценил своих друзей и брал их силу только тогда, когда её предлагали добровольно.