Пробуждение

— Я сегодня уже кормлю одного паразита, вы что, серьезно хотите заставить меня кормить второго? — спросил Дариус. Впрочем, это не звучат как категорический отказ. У меня сложилось впечатление, что он уступит, если Калеб поднажмет, и это казалось более чем странным — ведь было очевидно, что Дариус этого не хочет. Меньше всего на свете я ожидала, что Дариус Акрукс может перед кем-то прогнуться.

Калеб театрально вздохнул, наконец опускаясь на пень:

— Я планировал подзарядиться от своего Источника за ужином, но близняшки Вега так и не заявились в столовую.

Я мысленно улыбнулась, несказанно порадовавшись тому, что успела по-быстрому перекусить еще до встречи с куратором и избежала этой «теплой» встречи.

— В этой школе полно идиотов, кусай кого угодно, — закатил глаза Дариус. — Чего ты не заправился от кого-то другого?

— Ты же знаешь, я люблю силу так же, как хороший алкоголь, — небрежно парировал Калеб. — Только премиум-класс, никакого суррогата. Мне нравится вкус Тори, в её крови магии больше, чем во всех вас, ублюдках, вместе взятых.

Остальные трое неуютно заерзали от этого комментария, а Калеб лишь пожал плечами, запуская пятерню в свои светлые кудри.

— Смысла нет отрицать очевидное, — добавил он. — Мы все прекрасно знаем, каков их потенциал.

— Именно поэтому мы обязаны сделать так, чтобы они с треском провалили Расплату, — прорычал Макс.

От неприкрытой злобы в его голосе у меня по спине пробежал ледяной озноб. Они реально думают, будто нам с Дарси так сильно сдался их дурацкий трон? Почему никто из них даже не удосужился просто поговорить с нами, вместо того чтобы слепо зацикливаться на идее избавиться от нас?

— Всё под контролем, — отмахнулся Сет. — Набросаем еще идей, когда вернемся в Королевскую Лощину. Думаю, завтрашнее утро должно стать незабываемым для наших близняшек. А если захочешь побегать со мной в полночь, я дам тебе отпить своей силы, — добавил он, поворачиваясь к Калебу.

— Или можешь просто встретить меня утром у корпуса Игнис и подождать возле комнаты Тори, чтобы устроить ей сюрприз, — с ухмылкой предложил Дариус, и я в ярости стиснула зубы. — Если повезет, окажется, что она спит голышом.

— Удивлен, что ты до сих пор этого не выяснил, — двусмысленно хмыкнул Макс, и губы Дариуса расплылись в полуулыбке, отчего я одновременно ощетинилась и густо покраснела.

— Да-а... пожалуй, я так и сделаю, — ответил Калеб, и его собственная ухмылка стала еще шире.

— А давайте завалимся туда толпой! — с энтузиазмом подхватил Сет. — Устроим ей такой подъем, который она вовек не забудет.

Спасибо, что предупредили, придурки. Теперь я точно знаю, где меня завтра утром не будет.

— Идея классная, — подытожил Дариус, поднимаясь на ноги и сбрасывая руку Макса со своего плеча. — Я пошел спать.

— Ты не пойдешь в Лощину? — разочарованно протянул Макс.

— Не, я выжат как лимон. Увидимся утром? Давайте в шесть? Она никогда не встает рано.

Ничего себе сталкер. Он что, реально так пристально за мной следит?

— Ладно, сообразим что-нибудь особенное для наших развлечений с Вега, — согласился Сет.

Он шагнул вперед и крепко обнял Дариуса, мимоходом запустив пальцы в его темные волосы на затылке, после чего первым покинул поляну. Дариус принял эти тактильные нежности Оборотня с видом абсолютного понимания — было видно, что он привык к такому поведению друга, пусть сам бы так поступать и не стал. Я снова поразилась тому, как легко он наступает на горло собственной натуре ради комфорта приятеля. Было очевидно, что этих четверых связывает нечто гораздо большее, чем просто одинаковый статус Наследников, ответственность и чужие ожидания. Они казались настоящей семьей.

Макс и Калеб по очереди хлопнули Дариуса по плечу и тоже скрылись за деревьями. Дариус на секунду замялся, доставая из кармана Атлас и выжидая, пока они отойдут подальше.

Прошло пара минут, пока я в абсолютной тишине ждала, когда же он наконец свалит. Но вместо этого он набрал чей-то номер и закрепил в ухе беспроводной наушник.

Дариус потер пальцами челюсть в ожидании ответа, и его брови хмуро сошлись на переносице.

— Долго же ты, — рыкнул он, когда на том конце наконец сняли трубку. — Нам нужно поговорить лично... Нет, не завтра. Сейчас. Эта ситуация слишком затянулась, мы должны были избавиться от них еще вчера. Думаю, пора переходить к радикальным мерам... Да замолчи ты. Я уже иду к тебе.

Дариус сбросил вызов и поднялся на ноги. Из-за взошедшей луны его хмурое лицо утонуло в глубокой тени. По спине побежали мурашки, пока я пыталась сообразить, с кем он разговаривал и о чем. Он сказал, что с «ними» пора кончать. Неужели он имел в виду нас с Дарси?

Он вышел с поляны, и я осторожно выскользнула из своего укрытия, провожая его взглядом до самой тропинки. Но вместо того чтобы повернуть налево и пойти обратно к корпусу Игнис, он свернул направо и быстро зашагал прочь.

Я тенью двинулась за ним по тропе, наблюдая, как его силуэт то и дело мелькает между деревьями. Зачем он соврал своим друзьям о том, куда направляется? И с кем он говорил, если не с ними? Если существовал хоть малейший шанс, что он замышляет что-то против нас с сестрой, я была обязана выяснить, что именно. Но если он поймает меня на слежке, бог весть, что он со мной сделает.

Я замялась, а он в этот момент обогнул поворот и скрылся из виду. Приняв импульсивное решение, о котором очень надеялась не пожалеть, я припустила за ним.

Я угоняла велосипеды с пятнадцати лет и одну вещь умела делать лучше всего на свете — передвигаться абсолютно бесшумно и сливаться с тенями.

Я перешла на осторожный бег трусцой, чтобы нагнать его, и пошла следом. Его размашистый шаг и очевидное желание поскорее добраться до места говорили о том, что он спешит, но при этом он даже не пытался проверять, нет ли за ним хвоста. Ошибка новичка. Правило номер один в тех местах, откуда я пришла: всегда проверяй, не висит ли кто у тебя на заднице. Будь то коп или другой вор, решивший наживиться на твоем тяжелом труде, — бдительности много не бывает.

Я подобралась ближе и, как только нас разделило всего несколько метров, нырнула под прикрытие деревьев. На самой тропинке я была слишком как на ладони на случай, если он решит обернуться, а навлекать на себя гнев Дариуса Акрукса у меня не было ни малейшего желания.

Я никогда не бывала в этой части кампуса и понятия не имела, где мы находимся. Мы зашли глубоко на Территорию Земли, но вокруг не было ничего, кроме бесконечных деревьев. В голове мелькнула мысль, что без Атласа и при полном отсутствии живых душ вокруг я запросто могу снова заблудиться в этом лесу посреди ночи.

Я решительно задвинула эту мысль подальше, вытряхивая её из головы.

Поздно об этом думать, Тори.

Добравшись до опушки Воющего леса, он замер перед широкой поляной. Я аккуратно сместилась между стволами, пытаясь разглядеть, что там впереди. Дариус вдруг резко выпрямился и развернулся лицом к чаще. Я буквально вжалась в массивный ствол дерева, пока его взгляд сканировал мое укрытие.

Сердце бешено колотилось, но я заставила себя дышать ровно и размеренно. Сейчас всё решала моя выдержка. Когда ты понимаешь, что тебя вот-вот засекут, тело всегда панически подталкивает к действию, но единственным спасением в такой ситуации было абсолютное, полное оцепенение.

Я замерла, и моя магия закружилась внутри живым клубком, пока он пытался разглядеть меня в темноте. Возможно, он и почувствовал на себе чужой взгляд, но уверенности у него не было. В девяти случаях из десяти объект слежки списывает такое нехорошее предчувствие на паранойю и идет дальше. Меня пугал именно тот самый десятый случай. Тот, у кого правильные инстинкты, поймал бы меня с поличным. Но у меня было ощущение, что Дариус слишком самовлюблен и высокомерен, чтобы вообще допустить мысль, будто кто-то посмеет за ним шпионить.