Пробуждение

К тому моменту как мы направились на урок Таро в залы Меркурия, мое сердце всё еще бешено отстукивало утренний адреналин. Идти от Сферы было недолго, и вскоре мы подошли к старинному на вид зданию с высокими стенами, расписанными причудливыми фресками. На одной был изображен повешенный на дереве человек, на другой — шут. Мы шагнули в сумрачное нутро корпуса с поблекшими каменными стенами. Приглушенное освещение добавляло этому месту жути. Темная лестница уводила на нижний этаж, а серебряная табличка со стрелкой указывала направление к классу Таро.

— Моя бабушка была тарологом, — рассказывала София, пока мы вместе с остальными первокурсниками спускались по крутой лестнице. — Она учила меня читать карты, но у меня никогда особо не получалось.

— А что у тебя вообще получается? — Кайли с разбегу пихнула её плечом, пролетая мимо, и картинно взмахнула волосами, хлестнув Софию по лицу.

Тори свирепо уставилась в затылок Кайли. София лишь понуро опустила голову, а её щеки мгновенно залила краска. Диего ободряюще положил руку ей на спину, и она посмотрела на него со слабой улыбкой.

Я сердито проводила Кайли взглядом.

Стерва.

— Заходите, заходите, — проскрежетал чей-то сиплый голос впереди.

Смутный фиолетовый свет вел нас вперед, и вскоре мы очутились в огромном зале, похожем на винный погреб. Почти всё пространство занимал круглый деревянный стол, центр которого был абсолютно пустым. Внутри этого кольца, образованного столом, стоял высокий мужчина с длинными седыми усами, свисавшими ниже подбородка. Его миндалевидные глаза мгновенно скрестились на нас, и полыхнувший в них огонек ясно дал понять: он прекрасно знает, кто мы такие. Впрочем, как и все остальные в этой Академии.

— Присаживайтесь, — скомандовал он, пока мы обходили стол по краю, и наша четверка опустилась на соседние стулья.

— Я профессор Аструм, и сегодня я проведу для вас вводное занятие по Таро: предсказанию судеб с помощью мистических карт звезд. — Он полез в карман своего твидового блейзера, извлек колоду и с безупречным изяществом веером раскрыл её между пальцев.

Затем он подбросил карты в воздух и повел рукой — невидимый мистический поток подхватил их и развернул широким кольцом прямо вокруг профессора, лицом к классу. Они начали медленно вращаться по кругу, и я с восхищением принялась разглядывать каждое изображение.

Первую половину урока профессор потратил на то, чтобы перечислить все двадцать одну карту Старших Арканов и подробно разобрать их значения. Мой Атлас стоял на подставке перед глазами, и я лихорадочно строчила заметки вокруг изображений карт, полностью поглощенная тем, что узнавала.

София знала их все наизусть, и Аструм не раз вызывал её, чтобы она объяснила скрытый смысл того или иного символа. Она-то утверждала, будто ни черта в этом не смыслит, но для меня выглядела самым настоящим экспертом. К тому моменту как он наконец разрешил нам сделать самостоятельный расклад, у меня в голове уже был полный кавардак. Из всей лекции я смогла запомнить значения лишь пары-тройки карт.

Аструм раздал колоды и разбил нас на пары. Я повернулась к Тори, пока та тасовала наши карты, а затем разложила их веером между нами, как велел профессор.

— Вот так, отлично. А теперь пусть один из вас вытянет карту и истолкует её, сверяясь со своими записями, — произнес Аструм, накручивая кончик усов на палец.

— Хочешь быть первой? — спросила Тори.

Я неопределенно пожала плечами и начала медленно водить ладонью над колодой, как нас только что учил профессор. Когда в пальцах отозвалось интуитивное, покалывающее чувство, я вытянула ту карту, над которой замерла моя рука.

Я перевернула её, и Тори придвинулась ближе, чтобы рассмотреть рисунок. Верховная Жрица. Она восседала на золотом троне, облаченная в синие одежды, а её лицо скрывала вуаль.

— И что она означает? — спросила я, листая конспекты в Атласе.

— Э-э... ну, тут написано... — Тори тоже принялась листать свои записи.

София навалилась мне на плечо, заглядывая в карту, и вдруг резко, испуганно ахнула. Я тревожно повернулась к ней:

— Что такое?

Она виновато помотала головой и буквально выхватила карту из моих рук:

— Это значит, что кто-то с тобой нечестен. Или скрывает от тебя важную информацию. — Она перевернула карту рубашкой вверх, схватила мою руку и силой прижала мою ладонь к её тыльной стороне. — Что ты чувствуешь? — прошептала она, и от её тона по моему затылку побежали мурашки.

— Ну-у-у... — Я растерянно посмотрела на Тори, которая изо всех сил пыталась не заржать.

— София, ты о чем вообще? — зашипела я, пытаясь высвободить руку, но эта дюймовочка оказалась на удивление сильной. Несколько студентов уже начали оборачиваться в нашу сторону, и мои щеки обдало жаром.

Я метнула умоляющий о помощи взгляд на Диего, но тот лишь хмуро и уныло созерцал свою собственную карту. Смерть.

— Закрой глаза и прочувствуй её, — настаивала София. — Иногда карты могут дать четкий намек на того, о ком идет речь.

Я зажмурилась. До слуха донеслось, как Тори скептически цыкнула языком. Но мне нужно было оставаться непредвзятой. Мои гороскопы с каждым днем сбывались всё точнее, так почему я должна отрицать, что и карты способны на такое?

Я сконцентрировалась на карте, прохладная рубашка которой приятно остужала мою разгоряченную ладонь.

Перед глазами заплясали световые пятна, а гул аудитории вдруг резко затих. Вместо голосов однокурсников до меня долетел странный, едва различимый шепот, но разобрать слова не получалось.

Кровь мгновенно заледенела от жуткого ощущения, будто на меня кто-то смотрит. Всё точь-в-точь как вчера в Воющем лесу. Чужие глаза, уставившиеся на меня. Тьма, наступающая со всех сторон. А затем пламя лизнуло мои ступни и сомкнулось вокруг, сжигая, сжигая, сжигая меня заживо...

— Дарси! — Тори с силой тряхнула меня за плечо, и я резко распахнула глаза. Сестра испуганно всматривалась в мое лицо. Во рту было сухо как в пустыне, а на лбу выступили крупные капли пота.

В зале воцарилась гробовая тишина, и абсолютно все взгляды были прикованы ко мне. Профессор Аструм сделал шаг в мою сторону:

— Карта показала вам что-то, мисс Вега? — В его глазах читалась надежда.

Я кивнула, а затем тут же качнула головой. Потому что ничего конкретного я не увидела. Не совсем.

— Это было скорее... предчувствие. — Я содрогнулась, потирая пальцы друг о друга, пока теплый воздух щекотал мои ладони.

— Какое предчувствие? — с придыханием спросила София.

— Да просто ощущение, будто за мной... наблюдают. А потом появился огонь. — Мне жутко не нравилось, что вся комната уставилась на меня. Я заметила, как Кайли наклонилась к своей темноволосой подружке Джиллиан и, прикрыв рот ладонью, что-то зашептала. Обе беззвучно захихикали, и у меня от раздражения так и вспыхнула шея.

Профессор Аструм нахмурился и велел остальным студентам вернуться к работе. Я с облегчением выдохнула, когда все снова заболтали друг с другом, а Аструм подошел поближе, разглядывая мою карту.

— Позволите взять вас за руку на мгновение, мисс Вега? — Он протянул мне руку; его пальцы были длинными и узловатыми. Я нерешительно вложила свою ладонь в его. В ту же секунду его взгляд остекленел, а плечи бессильно обмякли.

Хватка его ледяных пальцев оказалась железной — я вряд ли смогла бы вырваться, даже если бы попыталась. Вдруг Аструм судорожно выдохнул, резко отпустил меня и отшатнулся с выражением чистейшего ужаса на лице.

— Что там? — потребовала я ответа. Мне категорически не нравилось, каким бледным он внезапно стал.