Пробуждение

— Да нет, по-моему, это Вега, — с тихим восторгом отозвалась вторая, уже выуживая свой Атлас, чтобы сделать фото.

— Издай звук, как осел, — повелительно скомандовала третья, и её глаза азартно блеснули.

Волна Принуждения мгновенно накрыла меня. Я судорожно зажала рот ладонью, пытаясь сдержать этот звук, но он буквально прорвался сквозь горло. Стыдный, позорный и оглушительно громкий крик: «И-А-А-А-А!» вылетел из моих губ.

Я бросилась бежать мимо них под аккомпанемент их оглушительного хохота. Щеки горели от жгучего стыда. Закрыв лицо руками, я неслась напролом к корпусу Юпитера, отчаянно пытаясь избежать новых папарацци.

Просто беги. Не останавливайся.

— Грязевой монстр! — крикнул мне какой-то парень, выходивший из Сферы, а стоявшие рядом с ним девчонки испуганно завизжали и захихикали.

Слезы обжигали глаза от этого абсолютного, невыносимого позора. Но самое худшее было еще впереди. Потому что сейчас мне придется просить о помощи чертова умопомрачительно сексуального профессора Ориона, выглядя при этом как чудище из сточной канавы.

Внутри корпуса Юпитера я долго плутала по бесконечному коридору, пока наконец не отыскала его кабинет. Я взялась за дверную ручку и замерла на несколько долгих секунд.

Господи, провалиться бы мне сквозь землю прямо сейчас. Это было бы просто идеально.

Я повернула ручку, но дверь оказалась заперта. Нахмурившись, я достала Атлас, чтобы проверить время. Я опоздала на пять минут — и где, спрашивается, его черти носят? Неужели он уже ушел, так и не дождавшись?

— Надеюсь, мисс Вега, это не новое веяние в моде, — раздался сзади голос профессора Ориона.

Он стоял передо мной в джинсах и белой рубашке. Его волосы были слегка влажными, словно он только что вышел из душа — ну да, приятно видеть, что хоть у кого-то этот день завершился с комфортом.

Его обсидиановые глаза медленно прошлись по мне с головы до ног, а уголок рта насмешливо пополз вверх, обнажая ямочку на правой щеке.

— Ну да. Я ведь просто обожаю по вечерам валяться в грязи, — сухо бросила я, изо всех сил пытаясь сделать вид, что полностью контролирую ситуацию. Но сохранять невозмутимость было паршиво, когда боковым зрением ты видишь только свисающие ошметки грязи.

Он подошел вплотную, вторгаясь в мое личное пространство, и вставил ключ в замок. Профессор прошел внутрь, оставив дверь открытой, и я поплелась следом, чувствуя себя огромным зловонным огром на званом балу, пока разглядывала его роскошный кабинет.

В самом центре высился стол из вишневого дерева в форме полумесяца, за которым раскинулся целый арочный стеллаж с книгами в кожаных переплетах. Закрытая дверь в этой арке помешала мне разнюхать, что там дальше, так что я принялась осматривать остальную комнату. Высокое окно слева выходило на Сферу, и сквозь приоткрытую створку до меня долетал гул голосов и чужого смеха. Я была почти уверена, что расслышала, как кто-то упомянул в одном предложении мое имя и свинячье дерьмо. Короткий писк Атласа подтвердил худшие опасения: мое фото уже залили на Фейбук на потеху всей школе.

Внутри меня всё окончательно выгорело, оставив лишь звенящую пустоту.

Я неловко замерла на пушистом темно-бордовом ковре, пока Орион опускался в свое глубокое кожаное кресло и доставал что-то из ящика стола. Он поставил на деревянную поверхность хрустальный стакан, а следом — пузатую бутылку бурбона. Что ж, аноним под ником Падающая звезда оказался абсолютно прав на его счет.

Профессор продолжал демонстративно меня игнорировать: плеснул себе порцию, откинулся на спинку кресла и махом опрокинул содержимое в горло. Смачно причмокнув, он опустил стакан и потянулся наливать по новой.

— Прошу прощения, — перебила я это демонстративное пренебрежение.

Орион лениво поднял глаза:

— Да?

— Ну, просто прямо сейчас я стою посреди вашего кабинета в образе болотного чудища и наблюдаю за тем, как вы напиваетесь.

— Похоже на то, да. Какая наблюдательность, Блю. Или мне теперь звать тебя мисс Браун? — Он едва не поперхнулся смехом от собственной остроты.

Мисс Браун?! Премного благодарна, что обратил внимание на то, как я перемазана в грязи, мудак. Какая-то поддержка от куратора вообще намечается, или ты умеешь только отпускать тупые шуточки?

Господи, ну и тип.

Я уперла руки в бока, и он попытался сдержать хохот, глядя на меня. Спойлер: у него ни черта не вышло.

— Так, ладно, к черту всё это. — Я решительно развернулась к выходу. С меня хватит и этого дня, и каждого ублюдка, которого я сегодня встретила. И как я вообще могла подумать, хотя бы на долю секунды, что этот учитель станет мне помогать? Надо раз и навсегда уяснить: преподаватели в Зодиаке такие же бездушные твари, как и студенты.

Но стоило мне схватиться за дверную ручку, как засохшая грязь на коже обдала меня обжигающим теплом. Я поморщилась, чувствуя, как корка дюйм за дюймом сходит с тела, а следом меня окутала тонкая водяная пленка. Эта комбинированная магия подчистую содрала всю грязь с моей плоти, и бурый поток грязной жижи пулей вылетел прямиком в окно.

Внутри разлилось блаженное облегчение — тело наконец-то стало чистым, а волосы рассыпались по плечам мягким сине-черным веером.

Я повернулась к Ориону, собираясь поблагодарить его, но внезапный яростный порыв ветра с силой впечатал меня обратно в дверь. Мне пришлось зажмуриться от этого воздушного шквала. Сердце испуганно забилось, пока невидимая сила намертво удерживала меня на месте.

Когда ветер утих, я несколько раз моргнула и обнаружила, что Орион стоит вплотную ко мне. От него отчетливо пахло бурбоном. Он был пугающе высоким, и от вида этих литых мышц у меня предательски подкосились колени, но я вовремя напомнила себе: перед мной всего лишь очередной козел со смазливой мордашкой.

— Спасибо, — выдавила я сквозь зубы.

— Твоя благодарность — это не то, что мне нужно. — Он железной хваткой перехватил мою руку, и в одно мгновение я поняла, что он собирается сделать. Мысли разлетелись в щепки, тело включило режим паники. Прежде чем я успела осознать свои действия, моя ладонь с размаху врезалась ему в челюсть, и комнату огласил звонкий, хлесткий хлопок.

О, боже правый. Я только что влепила пощечину учителю.

Секунда, последовавшая за моим ударом, растянулась на пару вечностей. Орион ошарашенно смотрел на меня, а я в упор глядела на него. Его щека стремительно розовела, на ней проступал четкий отпечаток моих пальцев. Он медленно поднял руку и коснулся следа, словно сам до конца не верил, что это произошло наяву.

Язык казался абсолютно сухим и непослушным комком, но мне всё же удалось выдавить хриплым голосом:

— Не смейте меня кусать.

Он наклонился так близко, что мы соприкоснулись кончиками носов. Потрясающий аромат корицы, исходивший от его кожи, смешался с резким запахом алкоголя.

Профессор поджал губы, и всё веселье мгновенно испарилось с его лица.

— И как же ты собираешься меня остановить? — спросил он с таким видом, будто действительно ждал от меня аргументированного ответа. Я внезапно почувствовала себя как на экзамене.

Я сделала медленный вдох. Из-за такой близости соображать стало в разы труднее, чем обычно.

— Я умею управлять воздухом. Я могу отбросить вас назад.

— Ты в этом уверена? — Он придвинулся еще на миллиметр ближе и приоткрыл рот, демонстрируя хищно удлиняющиеся клыки.

Я покачала головой:

— Если честно? Нет. Но я прошу вас этого не делать, и предупреждаю: если попробуете, я буду драться. — Мой голос почти не дрожал, и, учитывая, какая выдалась ночка, я мысленно похлопала себя по плечу. Маленькая, но победа.