Пробуждение

— Магия огня, конечно. Ну и без драконьего пламени, думаю, тоже не обошлось. На втором курсе мы как раз будем изучать основы магической архитектуры.

— Хочешь сказать, мы научимся создавать подобные вещи? — с азартом переспросила я, не в силах оторвать глаз от этого архитектурного шедевра. Пока мы шли, солнце преломлялось в стеклянных гранях, и казалось, будто здание действительно полыхает.

— Ну, замахнуться на такое — это, пожалуй, слишком амбициозно, — рассмеялась София. — Но мы определенно научимся использовать нашу стихийную магию более тонко, именно для созидания.

От этой мысли на моих губах сама собой появилась улыбка.

Мы миновали Дом Игнис и пошли дальше по тропе через Территорию Огня, где ландшафт стал каменистым и засушливым. У меня еще не было времени исследовать зоны Воздуха или Воды, но по дороге на Кардинальную магию я успела мельком заметить бескрайний лес на востоке и огромное озеро на западе.

Справа от меня по стене из черной застывшей лавы вился вьюнок, усыпанный ярко-красными цветами. Вокруг виднелись и другие растения. Огненный пейзаж поначалу казался бесплодным и выжженным, но чем дольше я присматривалась, тем более красивым он мне казался.

Мы углубились в расщелину между двумя скалами, которые соблазнительно поблескивали желтыми и золотистыми минералами.

— Это сера, — подсказала София, снова заметив мой интерес.

— Ты в курсе, что ты ходячая энциклопедия? — поддразнила я её, хотя ни разу не жаловалась. Я вообще без понятия была, с чем имею дело в этом безумном месте, так что её знания были для меня на вес золота.

— Я просто люблю факты. К тому же я Стрелец, а это помогает — мы обожаем учиться всему новому и обычно довольно сообразительны, — с ухмылкой ответила она.

То, с каким серьезным видом она это выдала, заставило меня изо всех сил подавить скептический смешок, рвущийся наружу. Похоже, мне придется приучить свой мозг проще относиться ко всей этой чепухе со знаками зодиака, если я хочу здесь прижиться.

— Вот как? — спросила я, стараясь не выдавать своего недоверия.

— Ага. А еще у меня чертовски хорошая память, что очень поможет мне успешно сдавать тесты и хоть как-то компенсировать нехватку силы.

— То есть силой тебя обделили? — деликатно поинтересовалась я, не уверенная, прилично ли вообще задавать такие вопросы, но она ведь сама завела об этом речь.

— Ну да. Моя семья занимает довольно низкие позиции в рейтинге, если мерить по уровню мощи. Если представить, что ты — это десятка, то я, наверное... ну, троечка. — Она безразлично дернула плечом. — В нашем мире всё крутится вокруг силы, так что мне, по ходу, суждено оставаться на самом дне пищевой цепочки. Но я не особо парюсь. По крайней мере, мне не придется всю оставшуюся жизнь трястись за свой статус и когтями удерживать положение, понимаешь?

— Не особо, но, думаю, мне уже совсем скоро предстоит узнать на собственной шкуре, каково это.

— О да, это уж точно. Вся твоя жизнь превратится в сплошную борьбу за власть, — с ухмылкой подтвердила она.

— Идеально, — вздохнула я. — А что, если я скажу, что мне нафиг не сдалась вся эта власть, на которую я якобы должна претендовать? Я просто хочу использовать свою магию в личных целях и знать ничего не хочу ни про какие права по рождению, троны или Наследников...

Звонкий смех Софии оборвал меня на полуслове, и я удивленно изогнула бровь.

— Я вообще-то не шучу, — твердо отрезала я.

— О боже, Тори, — произнесла она, немного беря себя в руки. — Ты реально вообще ничего не смыслишь в нашем устройстве. Я бы и рада сказать, что ты можешь просто ускакать на коне в закат, но... этому не бывать. Никогда.

— Вот же блин, — уныло отозвалась я.

Я по-прежнему не собиралась делать ничего из того, чего от меня так ждали, но, по крайней мере, получила четкий ответ на один вопрос. Просто выйти из этой гонки за власть и избежать внимания остальных Наследников, как я втайне надеялась, у меня не получится. Но, может, мне стоит просто поговорить с ними? Объяснить, что их трон мне сто лет не сдался. Не могут же они быть абсолютно невменяемыми...

Мы выбрались из серной расщелины, и в нос тут же ударил резкий, удушливый запах тухлых яиц.

Я огляделась по сторонам и заметила клубы пара, поднимающиеся над землей чуть правее от нас, а вдали блеснула водная гладь.

— Это что, горячие источники? — с азартом спросила я.

— О да! Именно там Территория Огня граничит с Территорией Воды. Я слышала, это лучшее место, чтобы поплавать и расслабиться. Надо будет как-нибудь вечерком после пар обязательно туда сходить и протестировать! — с энтузиазмом отозвалась София.

— У меня нет бикини, — пожала я плечами, хотя мысль об источниках была чертовски заманчивой. Главное, чтобы там было не слишком глубоко. Несколько лет назад я попала в жуткую аварию, и с тех пор от одной мысли о глубине у меня мурашки бежали по коже.

— Разве ты не взяла его из дома? Я уверена, он был в списке рекомендованных вещей...

— Из дома я привезла только то, что было на мне, и полный карман наличных. А Дариус вчера позаботился о том, чтобы всё это уничтожить, — мрачно отозвалась я.

— Оу, точно. Я, кажется, слышала об этом после того, как сама прошла инициацию. Похоже, с тобой он перегнул палку...

— Значит, с тебя он одежду не сжигал? — спросила я, заранее зная ответ. Этот конкретный аттракцион устроили эксклюзивно для меня.

— Э-эм, нет. Но я ведь не особо сильная, как уже говорила. Так что, с какой стати ему вообще обращать на меня внимание. — София опустила взгляд на дорожку, а я раздраженно выдохнула.

— Ну конечно, только я могла умудриться поссориться с заносчивым, самовлюбленным придурком в первые же полчаса после прибытия, — пробормотала я.

София испуганно ахнула и огляделась, проверяя, не услышал ли нас кто.

— Тебе стоит попридержать это мнение при себе, если не хочешь, чтобы до него дошло. У Наследников куча фанатов, и я бы не стала рассчитывать, что кто-то ради тебя будет держать язык за зубами.

— Я более чем уверена, что Дариус и его банда прекрасно знают, что я о них думаю, так что прятаться нет смысла. Более того, если он спросит, я с радостью заявлю ему прямо в лицо, что считаю его выскочкой и дешевкой, которому пора найти себе новое хобби вместо того, чтобы издеваться над людьми.

У Софии буквально отвисла челюсть. Было видно, что она застряла где-то между шоком и смехом. Я мысленно порадовалась, когда у неё всё-таки вырвался короткий смешок.

В конце тропинки перед нами выросло исполинское здание. Оно неуловимо напоминало Колизей, где в Древнем Риме сражались гладиаторы, вот только вся каменная кладка была угольно-черной.

Наш разговор затих: я восхищённо уставилась на каменных драконов и гаргулий, которые свирепо взирали на нас со стен прямо над нашими головами.

Мы прошли под аркой. Там нас уже ждала женщина-профессор с короткой огненной стрижкой и густым бронзовым загаром.

— Живее, девочки, переодевайтесь и на арену, — скомандовала она, даже не потрудившись представиться. Из расписания я знала, что её зовут профессор Пиро, и я натянуто улыбнулась ей, торопясь выполнить приказ.

Мы с Софией зашли в женскую раздевалку, где на вешалках висели сумки с именами. Я сняла ту, на которой было выведено «Роксанья Вега», и брезгливо сморщила нос от имени, которое наотрез отказывалась признавать своим. Надо будет разузнать, к кому обратиться, чтобы во всех официальных бумагах меня переименовали в Тори. С фамилией Вега я еще готово была смириться, если придется, но Роксанья — это девчонка, которая должна была вырасти в этом странном мире фейри, а я ей не была. Тори — вот имя, которое прошло со мной через всё, что сделало меня той, кто я есть сегодня. И у меня не было ни малейшего желания сбрасывать эту кожу ни сейчас, ни в будущем.