Пробуждение

Прогулка привела нас в зону к северу от территории Академии, которая на наших картах была отмечена как «Территория Земли». Нас окружали все мыслимые оттенки зеленого, а под солнцем распускались потрясающие цветы всех возможных цветов. Карта показывала, что вся территория разделена на четыре секции — по одной для каждой стихии, и я начала понимать, что это разделение было гораздо глубже, чем просто названия. Весь ландшафт был изменен стихией, давшей ему имя, и переход между зонами ощущался как путешествие между разными континентами.

Слева от нас тянулся пологий зеленый холм, усыпанный дикими цветами. Я замерла на месте, заметив, как какое-то существо пикирует с неба и мягко приземляется на сочную траву.

Я схватила Дарси за руку, не в силах вымолвить ни слова, и тупо уставилась на открывшуюся картину. Целое стадо великолепных крылатых единорогов опустилось на землю и неторопливо побрело по лугу. Их шерсть отливала сверкающими металлическими оттенками: от серебряного и бронзового до золотого, розового, желтого и даже зеленого. Она была словно осыпана блестками, а длинные золотые рога ловили солнечные лучи так, будто были сделаны из полированного металла.

— Да ладно, быть не может, — едва слышно выдохнула Дарси.

Небольшой жеребец поднял голову на звук её голоса, и мы замерли, боясь напугать его. Однако прекрасное серебряное существо лишь с любопытством уставилось на нас.

Мои губы сами собой расплылись в улыбке, которую я просто не могла сдержать. Я вообще-то никогда не была особо сентиментальной, но это же был настоящий летучий единорог!

Мне пришлось буквально подавить восторженный писк, рвущийся из груди, когда создание потрусило в нашу сторону.

— О, боже мой, — ахнула Дарси, когда он остановился прямо перед нами.

Я нерешительно протянула руку, гадая, позволит ли это великолепное существо прикоснуться к своей искрящейся шерсти.

Глаза единорога словно блеснули от удовольствия, и он потянулся вперед, подставляя под мои пальцы свой мягкий нос, а затем и гриву.

Дарси тоже протянула руку, поглаживая его по морде и шее.

Единорог придвинулся еще ближе и потерся головой о мою грудь, отчего я невольно рассмеялась. Затем он ткнулся носом в Дарси, и та расплылась в улыбке Чеширского Кота, обнимая его за шею.

В этот момент к нам приблизилась розовая единорожка. Она с минуту изучала нас, а затем коротко заржала, обращаясь к жеребцу, пока тот утыкался носом в мою шею. Серебряный фыркнул — как-то странно и пренебрежительно, — и розовая, топнув копытом, удалилась в сторону деревьев слева.

— Прекрати, Тайлер! — донесся голос Софии как раз из той чащи, куда ушла розовая лошадка.

Я вздрогнула от неожиданности, гадая, откуда она там взялась. Серебряный единорог снова ткнулся мордой мне в грудь, и я в ответ провела ладонью по его шее.

— Они же не знают, кто ты такой! — сердито крикнула София, выбираясь из кустов. Юбка на ней была надета задом наперед, а рубашка застегнута едва ли наполовину. На ходу застегивая пуговицы, она босиком зашагала к нам, яростно глядя на серебряного единорога, словно тот её обидел.

— Осторожнее, ты его спугнешь... — начала было я.

Но существо рядом со мной издало раздраженное фырканье, резко рванулось ко мне и в мгновение ока превратилось в парня с мелированными волосами и широкой ухмылкой. К слову, он оказался совершенно нагим, что его самого, судя по всему, вообще не беспокоило. Моя ладонь, которая только что покоилась на шее единорога, теперь лежала прямо на его груди. С криком я отдернула руку, а Дарси вскрикнула, отпрянув назад и упав на землю.

— Ну, раз уж с прелюдией мы закончили, как насчет заглянуть ко мне в комнату, девчонки? — подмигнул нам Тайлер.

— Ты же был единорогом! — в полнейшем шоке воскликнула Дарси, пока мой собственный мозг отчаянно пытался переварить случившееся.

— Пегасом, — поправил Тайлер. — И вы обе только что вовсю меня лапали. — Его ухмылка стала еще шире, и до меня наконец дошел смысл его слов. Прекрасное создание, которое мы только что ласкали, было им.

— Ты что, терся мордой о мою грудь? — спросила я с негодованием.

— Ага, — ответил Тайлер, опуская взгляд на мою футболку.

Мой кулак вылетел на чистом инстинкте. Застигнутый врасплох, он получил точный удар в челюсть и, пошатываясь, отлетел назад.

— Черт! — выругался он, хватаясь за лицо.

— Что с тобой не так?! — потребовала ответа Дарси, вскакивая на ноги и вставая со мной плечом к плечу.

— Эй, откуда мне было знать, что вы не понимаете, кто я? — Тайлер начал медленно пятиться. — Вы же сами были не против.

— Это потому, что мы думали, будто гладим животное, а не сталкиваемся с выходками какого-то странного типа! — рявкнула я.

София усмехнулась, оценив мою реакцию. Тайлер продолжал отступать, пока Дарси угрожающе поднимала руки.

— Ладно, ладно, я понял, извините, — примирительно сказал Тайлер. — Всё, ухожу.

Он подался вперед, словно собирался упасть, но прежде чем его ладони коснулись земли, они превратились в копыта, а всё тело снова приняло облик великолепного серебряного пегаса.

Я невольно засмотрелась, как он поскакал вверх по холму к остальному стаду, а София лишь сочувственно пожала плечами.

— Простите за него, — пробормотала она. — Жаль, конечно, что Орден выбирать не приходится.

— Ты была тем розовым пегасом? — догадалась я, и София застенчиво кивнула.

— Ну да. Мы восполняем магию, летая сквозь облака. Подзаряжалась перед следующим уроком магии Огня, — объяснила она с таким видом, будто превращение в крылатого коня — обычное дело.

Я попыталась найти хоть какие-то слова, чтобы прокомментировать это, но в голове было абсолютно пусто.

— Вообще-то, нам пора идти, — продолжила София, проигнорировав наш шок. — До начала занятий осталось всего двадцать минут, а Арена Огня находится на самом южном краю территории.

— У меня следующей идет не магия Огня, — Дарси сверилась с расписанием. — У меня Воздух. По-моему, Диего говорил, что тоже там будет.

— Вот и отлично. По крайней мере, там окажутся нормальные люди, с которыми можно поговорить, — подытожила я. Хотя, глядя на то, как София ищет в кустах свои вещи, я сомневалась, можно ли называть нормальным того, кто проводит свободное время в облике лошади.

Дарси понимающе улыбнулась, открывая карту. Попрощавшись со мной и Софией, она свернула на тропинку, уходящую на восток. Мне было немного жаль, что на наш самый первый настоящий урок магии мы расходимся в разные стороны, но это было одно из немногих занятий, где нас разделили.

София пристроилась рядом, и мы зашагали к Дому Игнис, за которым располагалась Арена. Там у нас должен был пройти первый практический урок по стихийной магии.

Нам потребовалось прилично времени, чтобы пересечь Территорию Земли и выйти к Территории Огня на юге. По пути София без умолку и очень занимательно рассказывала о своем Ордене, так что я постепенно оправилась от пережитого шока.

Полуденное солнце заливало обитель огненных студентов, и у меня приоткрылся рот от удивления, стоило нам подойти ближе. Прошлой ночью здесь стояла такая темень, что из-за полыхающих повсюду костров я толком разглядела лишь сам вход — они слепили глаза и скрывали всё остальное. Оказалось, начиная со второго этажа и до самого верха здание целиком состояло из стекла самых разных оттенков: от желтого и оранжевого до ярко-красного. Цвета плавно перетекали друг в друга, создавая иллюзию гигантского, переливающегося костра.

— Сверху оно напоминает звезду, — заметила София, обратив внимание на то, как я засмотрелась.

— И как только они сотворили такое чудо? — завороженно спросила я. Понятно, что без магии тут не обошлось, но я просто не могла вообразить масштаб проделанной работы. От одного только дизайна голова шла кругом.