Пробуждение

Мой желудок сжался в тугой комок, и в эту секунду я его по-настоящему возненавидела. Он говорил так, будто это наша вина, что мы ни черта не готовы. Мы здесь всего один день, а всю прошлую жизнь прожили в полном неведении о существовании фейри. Как от нас можно требовать ментальных щитов против магии, о которой мы узнали пару часов назад?

— Хм. — Нова посмотрела в нашу сторону. — Что ж, так дело не пойдет. — Она задумчиво постучала пальцем по нижней губе. — Придется назначить им Кураторов для дополнительных занятий раз в неделю.

Орион сухо кивнул:

— Это самое малое, что им нужно.

— И для этого дела понадобятся лучшие, — задумчиво добавила Нова.

— Точно. — Орион почесал короткую бородку на подбородке, внезапно потеряв всякий интерес к разговору.

— Значит, ты возьмешь одну из них, а для второй я выберу другого профессора.

Сонная мина Ориона в миг сменилась глухой яростью:

— Большую часть вечеров я тренирую команду по Питболу, у меня нет на это времени.

— Да, но ты тренируешь их всего час, а потом весь вечер в твоем полном распоряжении, — лучезарно улыбнулась Нова.

— Ваша правда. Я же просто мечтаю пожертвовать своим личным временем ради этого, — сухо процедил он, но Нова просияла так, словно начисто проигнорировала его сарказм.

Директор посмотрела на меня и ткнула пальцем:

— Тори, тобой займется профессор Орион, а...

— Я Дарси, — перебила я.

— Я... э-э... ну конечно, — поспешно исправилась Нова. — Значит, ты будешь с Орионом, а тебе, Дарси, я сообщу позже...

— Я Тори, — шумно выдохнула моя сестра.

— Так, ладно, э-э... — запуталась Нова, но в разговор вмешался Орион.

— Блю, ты со мной, — он указал на меня пальцем, и я сердито насупилась от этого прозвища. Нет, серьезно, прицепиться к цвету моих волос — это, по его мнению, верх остроумия? Его навязчивое желание постоянно упражняться на мне в сарказме дико раздражало.

— Вот и отлично, — подытожила Нова. — Начните прямо сегодня. Им нужно как можно скорее войти в колею.

— Прекрасно, — выплюнул он.

Внутри у меня всё перевернулось от нервного напряжения. Я и он? Наедине? О боже, только не это.

— Не буду вам мешать. — Директор развернулась на своих шпильках и покинула аудиторию, громко хлопнув дверью.

Орион тяжело вздохнул и с явным напряжением в спине зашагал обратно к доске.

— Сэр? — заныла Кайли. — Так мы больше не будем практиковать Принуждение?

— Нет, — рявкнул он. — Сели на место и закрыли рты. Это касается абсолютно всех.

Мы с Тори опустились на свои стулья, и мое настроение пробило очередное дно. Перспектива проводить вечера в башне Аэр в компании Сета и его дружков и так казалась не сахар, но теперь ситуация стала еще хуже. Я и профессор Кусаю-Своих-Студентов в одной комнате. Похоже, вселенная всерьез вознамерилась окончательно испортить мне день. И тут я вспомнила свой утренний гороскоп и невольно задалась вопросом: а не Весы ли профессор Орион по знаку зодиака?

ТОРИ

После сдвоенного урока Кардинальной магии с профессором Мудаком мы потянулись вслед за цепочкой студентов к Сфере на обед. Сверкающее золотом здание при солнечном свете выглядело еще более захватывающе. Я так засмотрелась на него, что заметила стоявшую у входа четверку Наследников, только когда мы приблизились к ним почти вплотную.

Дарси сквозь зубы тихо выругалась и предостерегающе сжала мое запястье.

Мы обменялись многозначительными взглядами, и, когда подошли ближе, я высоко задрала подбородок. Каким-то чудом они нас не заметили и зашли внутрь до того, как нам пришлось с ними разминуться.

Мы затесались в компанию оживленно болтающих первокурсников, которые громко обсуждали нечто под названием «Питбол», и незаметно проскользнули в очередь за едой. Прятаться от Наследников я не собиралась, но намеренно привлекать их внимание было бы глупо даже для меня.

— Как думаешь, что нам делать с сообщениями от Падающей звезды? — спросила Дарси, покусывая укушенный ноготь на большом пальце.

— Без понятия, — призналась я. — Похоже, в этом месте нам все либо угрожают, либо чего-то от нас хотят. И они уже подставили нас перед Орионом, пусть даже их описание этого типа вышло чертовски смешным.

Дарси прыснула со смеху.

— Интересно, от него и правда несет бурбоном?

— Вот и выяснишь сегодня вечером на своем индивидуальном занятии, — подколола я её, отчего сестра сокрушенно поморщилась.

Мы подошли к прилавку, где было столько вариантов готовых блюд, что я почувствовала себя скорее в ресторане, чем в школьной столовой. Вывеска гласила, что мы можем взять любые холодные закуски с витрины или заказать горячую еду с подачей к столу.

Пока я размышляла, чего бы мне хотелось съесть, до моего уха донесся восторженный писк, за которым тут же последовал крик:

— Ваши Величества! Я заняла для вас столик!

Я уже начала поворачивать голову, но Дарси резко дернула меня за руку, заставляя снова нырнуть в толпу первокурсников.

— Это опять та чокнутая девица из Ж.О.П.А., — прошипела она. — Давай быстро схватим что-нибудь и свалим отсюда, пока Наследники не услышали, как она величает нас королевами!

Я фыркнула со смеху, пока Дарси хватала для нас пару огромных сэндвичей-сабов, и позволила ей увлечь меня сквозь толпу к выходу.

У широкого холодильника, который выглядел так, словно его вытесали из огромной глыбы льда, я притормозила и взяла нам пару напитков, после чего оглянулась на зал. Высокая шатенка неистово махала руками в нашу сторону. Прикусив губу, я выскочила на улицу вслед за сестрой.

— Здесь все просто безумны, — проворчала Дарси. Мы выбрали случайную тропинку и побрели на поиски какого-нибудь тихого местечка, чтобы спокойно поесть. — Они либо в диком восторге от возвращения своих пропавших королев, либо в бешенстве, что мы приперлись отбирать какой-то трон.

— Вот именно. Будто им и в голову не пришло спросить, нужен ли нам вообще их дурацкий трон. Я имею в виду, сказочная версия про то, как ты внезапно оказываешься принцессой, — это, конечно, круто, но в реальности управление империей — это, подозреваю, адский труд. А у нас нулевая квалификация для такой роли.

— Ага. Пусть эти придурочные Наследники оставляют свой трон себе, — согласилась Дарси. — Мне нужна только моя магия.

— И наше наследство, — с ухмылкой добавила я.

— Ну да, и оно тоже. Особенно после того, как Дариус сжег всё наше имущество, — мрачно отозвалась она.

Мне пришлось до боли сжать зубы, чтобы сдержать очередной поток ругательств в адрес Капитана Дома Игнис. Дарси и так вчера выслушивала мои проклятия больше часа, а новые оскорбления наши деньги всё равно не вернут.

Дарси протянула мне саб, который успела утащить из Сферы, а я взамен отдала ей бутылку розового лимонада.

Мы ели прямо на ходу, и я не смогла сдержать стон блаженства от потрясающего сочетания вкусов, устроившего танец на моих рецепторах. Там был сыр, свежий салат и какой-то соус — одновременно сладкий и соленый. С нашими мизерными доходами в прошлой жизни еда всегда была простой и едва ли питательной. Лучшим из того, что я ела за последнее время, был случайный ужин, которым Джо угощал меня в баре. И как бы сильно я ни любила его жирные бургеры с картошкой фри, с этим шедевром они и рядом не стояли.

— Твою мать, я бы осталась здесь только ради еды, — простонала я, слизывая остатки соуса с пальцев и делая глоток восхитительного лимонада.

— Это уж точно затмевает кулинарные шедевры Пита в виде сосисок с пюре, — со смехом согласилась Дарси. Наш бывший приемный отец умел готовить ровно три блюда, и оставшимися двумя были замороженные пиццы. Если я больше никогда в жизни не увижу сосиски, это будет всё еще слишком рано.