Пробуждение

— Один! — выкрикнул Сет, проигнорировав меня.

Я крутила головой, паника разрывала сердце на куски. Я понятия не имела, что делать. Как я должна поймать себя силой, о существовании которой узнала всего несколько часов назад?! Я отчаянно потерла пальцы друг о друга, пытаясь снова вызвать то бурлящее ощущение магии, но оно не повиновалось.

— Два!

Тихий, но упрямый голос в голове твердил, что я обязана это сделать. Я не могла позволить себе стать слабым звеном в этой безумной стае. В любой школе всегда есть иерархия, и если я облажаюсь на первом же препятствии, то никогда не завоюю здесь свое место.

— Три!

Я сделала глубокий вдох, зажмурилась и вложила в этот прыжок остатки веры в себя.

Я прыгнула.

Мои ступни мгновенно коснулись пола. Кто-то резко сорвал с моей головы холщовый мешок, и уши заложило от громогласного хохота. Потребовалась мучительно долгая секунда, чтобы до меня дошло: я только что прыгнула со скромной тридцатисантиметровой ступеньки в самом центре забитого людьми зала. Всех остальных первокурсников заранее отвели в сторону, чтобы они посмотрели на этот цирк. На меня одну.

Краска стыда обожгла щеки, шею — абсолютно всё тело. Мне хотелось провалиться сквозь землю, спрятаться от их насмешливых глаз и никогда больше не вылезать.

Ледяной ветер, который я чувствовала, на самом деле создавали своими вытянутыми ладонями несколько старшекурсников. Теперь, когда их жестокая шутка удалась, ветер утих, а сами они буквально корчились в истерике. Первокурсники ржали ничуть не тише, комкая в кулаках свои черные мешки.

В круг шагнул Сет, расплываясь в своей волчьей ухмылке.

— Это вообще-то не смешно, — выпалила я, пытаясь выдавить ответную улыбку, чтобы сгладить позор.

Он резко перехватил мое запястье и дернул на себя, снова бесцеремонно распуская руки. От обжигающего, яростного взгляда, которым он меня наградил, моя вымученная улыбка рухнула вниз, как тяжелый кирпич.

— Знаешь, что на самом деле не смешно? — прорычал он прямо мне в лицо, и его глаза превратились в две пустые, полные жестокости бездны. — То, что вы с сестрой приперлись сюда, чтобы прибрать к рукам наш трон. Мы пахали как проклятые, чтобы заслужить это право. Наши четыре семьи правили Солярией почти двадцать лет с момента падения короля Вега, и королевству от этого стало только лучше. Наши родители делят власть между собой, и мы, как сыновья Небесного Совета, скоро снимем с их плеч эту ответственность. Так что мы не намерены сидеть сложа руки и смотреть, как вы забираете престол и превращаете Солярию в то дерьмо, каким она была при вашем папаше.

В его поведении не осталось и следа прежнего дружелюбия или простого любопытства. Им двигало лишь эгоистичное собственничество и стремление жестоко меня унизить.

От его слов мои мысли закружились в отчаянном, бешеном вихре, пока я пыталась осознать масштаб катастрофы.

— Мне не нужен ваш трон! — Я попыталась силой вырвать запястье из его хватки, но он держал намертво.

Он развернул меня лицом к залу:

— Эй, народ! Кто за то, чтобы в этот раз по-настоящему сбросить её с башни?

— Что?! — ахнула я, пока весь Дом Аэр разразился одобрительным ревом. — Убери от меня свои грабли! — Я попыталась ударить Сета плечом, но он этого даже не заметил, потащив меня через просторную гостиную из серого камня, заставленную шерстяными коврами и креслами кремового цвета. Он упорно тащил меня к огромным стеклянным дверям, ведущим на балкон, и страх охватил меня подобно лесному пожару.

Старшекурсники хлынули за нами следом. Сет силой вытолкнул меня к самому краю балкона, где невысокий каменный парапет отделял нас от бездонной пустоты.

— Ты что, совсем больной?! — отчаянно закричала я, пытаясь отодрать его пальцы от своей одежды.

Девчонки, которые только что вешались на него, задрали головы к небу и начали выть по-волчьи. От этого пронзительного жуткого звука мое сердце пустилось вскачь.

Я впилась ногтями в руки Сета, но он без труда поднял меня и выставил прямо на парапет.

Я застыла на узком выступе, наотрез отказываясь смотреть вниз. Вместо этого я во все глаза глядела сквозь стеклянные окна на гостиную, где толпа студентов Аэр буквально дралась за право высунуться наружу и посмотреть на шоу.

Сет свирепо снизу вверх смотрел на меня — истинный король этой банды безумцев. Мне не хотелось умолять. Но смерть была всего в одном толчке от меня, и я понятия не имела, как далеко он готов зайти в своей жестокости.

— Пожалуйста... просто сними меня отсюда, — прошептала я, обращаясь только к нему. Голос предательски дрогнул на последнем слове, выдавая мой глубокий ужас.

Сет насмешливо склонил голову набок. В этот момент сквозь толпу к нему протиснулась Кайли. Я с надеждой посмотрела на неё, наивно полагая, что она заставит его остыть. Но она лишь переплела свои пальцы с его и одарила меня злобной, торжествующей ухмылкой.

— Прыгай, — выплюнула она, и в её глазах вспыхнул опасный блеск.

Горло перехватило спазмом. Я судорожно искала в этой огромной массе людей хотя бы одно сочувствующее лицо. Но не нашла. В этом кошмаре я была абсолютно одна. И рассчитывать могла только на саму себя. Они разыграли меня как дурочку.

Я крепко сжала кулаки:

— Сними меня.

Сет выпустил руку Кайли, подошел вплотную к парапету и мертвой хваткой обхватил мои лодыжки. Страх прошил тело подобно разряду молнии. Моя жизнь была буквально в его руках: один рывок — и я полечу вниз.

— Ладно, — процедил Сет после мучительной паузы. — Но ты спустишься только тогда, когда сама сострижешь себе все волосы.

Как по команде, Кайли выудила из кармана острые портновские ножницы и с ядовитым видом передала их Сету.

— Что? — выдохнула я.

— Или это, или прыгай. — Сет безразлично дернул плечом, и со всех сторон снова грянул хохот.

Мне хотелось сжаться в комок, но я заставила себя стоять прямо, отказываясь ломаться у них на глазах. Сет протянул мне ножницы, его лицо тонуло в тени балкона.

Я до боли сжала челюсти, бледнея от ярости из-за того, что меня так подло загнали в угол. Теперь стало предельно ясно: это с самого начала был его план. Он хотел растоптать меня. Хотел, чтобы весь Дом глумился надо мной, чтобы это унижение было невозможно смыть. Он пытался лишить меня не просто волос — он пытался отобрать у меня достоинство.

В этот момент ветер снова сильно толкнул меня в спину, и едва заметный импульс энергии коснулся кончиков моих пальцев. Воздух задвигался между ладонями — он порхал, кружился, полностью подчиняясь моей воле.

Горло сжало судорожным спазмом, и я бросила быстрый взгляд через плечо в бездну. Всё мое существо кричало, умоляя не делать этого, но это был единственный способ не позволить Сету Капелле уничтожить меня в мой самый первый день в Академии Зодиак.

Сет нахмурился, когда до него наконец дошло, на что я решаюсь.

Я шумно вдохнула воздух, чувствуя, как магия разливается по телу, давая негласное обещание. И мне оставалось только слепо поверить этому чувству. Это было единственное, за что я могла уцепиться, когда шагнула спиной в пустоту.

Вслед мне полетели истошные крики и испуганные вздохи. Я камнем неслась вниз сквозь ночную прохладу, а сердце едва не пробило грудную клетку. Меня крутило в воздухе, я потеряла ориентацию в пространстве, паника захлестнула каждую клеточку моего тела.

Я отчаянно раскинула руки, понимая, что секунды неумолимо тают. Что меня отделяют считанные мгновения от того, чтобы разбиться в лепешку о жесткую землю.

Бездонный колодец силы внутри меня наконец переполнился. Я ощутила резкий сдвиг. Мощный поток энергии, похожий на сорвавшийся с цепи ураган, хлынул по телу. Стоило ему коснуться пальцев, как магия взорвалась прямо с моей кожи исполинским порывом ветра. В самую последнюю секунду я мысленно взмолилась, приказывая силе остановить падение — и резко замерла в воздухе.