Пробуждение

Я повисла в паре метров от земли — совершенно нелепо, неуклюже, но абсолютно живая.

Я была на волосок от провала. На волосок от гибели. И когда сверху до меня донеслись оглушительные, восторженные крики толпы, мои губы сами собой растянулись в широкой улыбке. В следующее мгновение воздушная подушка под мной рассеялась, и я кулем рухнула на траву.

Адреналин зашкаливал. Всё тело крупно дрожало. Но я выжила. И уж теперь-то я, черт возьми, заслужила свое место в Аэр. И, судя по реву сверху, весь остальной Дом это тоже понял.

ТОРИ

Я последовала за толпой новичков Дома Огня прочь от Сферы. Мы пошли по извилистой дорожке, которая огибала здание с юга, а затем круто спускалась вниз по склону холма.

Через каждые несколько метров по обе стороны тропы высились каменные колонны с тумбами, на вершинах которых полыхало пламя. Стоило старшекурсникам поравняться с ними, как огонь начал принимать очертания самых разных существ. У меня приоткрылся рот: я завороженно разглядывала лошадей, волков, птиц и людей, сотворенных из чистого пламени. Мой разум отчаянно пытался списать всё на какую-то иллюзию, но я знала, что это не так. Бурлящая внутри меня сила откликалась на этот огонь и на каждую вспышку магии, придававшую ему форму. Мне до безумия захотелось обрушить на это бушующее пламя собственную магию, хотя я понятия не имела, как это делается.

София протиснулась сквозь толпу и пристроилась рядом со мной. Когда я повернулась к ней, она дружелюбно улыбнулась. Что ж, приятно знать, что я не стала полным изгоем. Большинство остальных студентов обходили меня по широкой дуге, и у меня сложилось стойкое ощущение, что, огрызнувшись на Небесных Наследников, я прочно загремела в их черный список. Ну, по крайней мере, мне не придется париться насчет отправки рождественских открыток — вряд ли мне самой хоть кто-то пришлет парочку.

— Ну, эффектно появляться ты определенно умеешь, — заметила София, и уголок ее рта понимающе приподнялся.

Я фыркнула.

— Никогда не умела вовремя закрывать рот, — призналась я. — Там, откуда я родом, мне пришлось на собственной шкуре усвоить: жизнь будет подкидывать тебе любое дерьмо, но вот чьи-то чужие закидоны ты терпеть точно не обязана.

Несколько первокурсников, услышав эту реплику, испуганно отшатнулись от меня в сторону. Видимо, переживали, что мой статус персоны нон грата передается воздушно-капельным путем. Возможно, так оно и было, но Софию этот риск, похоже, вообще не волновал.

Я без конца думала о Дарси, гадая, как она там справляется со своим воздушным Наследником. На первый взгляд Сет казался чуть меньшим козлом, чем остальные трое, но в таких делах трудно быть уверенной. Одного поля ягоды, что с них взять... Я лишь надеялась, что смогу пересечься с ней за завтраком и убедиться, что с ней всё в порядке. Нашу жизнь и раньше нельзя было назвать легкой прогулкой, но у Дарси никогда не было такой брони, как у меня. От одной мысли, что эти придурки могут портить ей жизнь, пока меня нет рядом, чтобы прикрыть ей спину, в моей крови закипала ярость.

— Что ж, завидую твоей смелости. Хватило же духу пойти против Наследников и выйти сухой из воды, — с уважением произнесла София. — Не то чтобы у меня была причина идти против них, да и планов таких нет.

— Я бы не сказала, что вышла сухой из воды, — пробормотала я, коснувшись пальцем ноющей кожи на шее, где меня укусил Калеб.

Округлившиеся глаза Софии проследили за движением моей руки, и она наклонилась ближе, чтобы рассмотреть рану.

— Оу, ты, наверное, не знала, что Калеб из Ордена Вампиров, когда нарывалась на него?

При упоминании о том, что он вампир, по моему позвоночнику пробежал ледяной холодок. Конечно, это слово само пришло мне на ум после того, что он со мной сделал, но мысль о существовании чего-то настолько... безумного никак не желала укладываться в голове. Не знаю, почему идею магических существ мне было принять сложнее, чем саму магию, но это просто шло вразрез со всеми законами природы, которые, как мне казалось, я понимала.

— Я вообще не знала, что кто-то из них вампир, пока он не напал, — буркнула я. — И раз уж он меня цапнул, это типа значит, что у меня сейчас прорежется жажда крови, тяга к сырому мясу или еще какая-нибудь хрень в этом духе?

София удивленно расхохоталась:

— Ты реально вообще ничего не знаешь о нашем мире, да? Все твои представления о нас — сплошные сказки смертных!

— То есть клыки у меня не вырастут? — поленилась уточнить я, проигнорировав ее легкую насмешку. Я понимала, что она говорит без злого умысла. Но и чувствовать себя подопытным кроликом в научном эксперименте мне тоже не особо улыбалось.

— Не-а. Вампиры — это просто один из Орденов фейри. Каждый Орден восполняет свою магию по-разному. Вампиры не умеют вырабатывать собственную силу, поэтому им приходится забирать ее у других, подавляя их. Нам, первокурсникам, от них знатно достанется — мы ведь еще не умеем защищаться с помощью магии, а пытаться одолеть их физически — адски сложно. А учитывая, насколько мощная у тебя магия, ты, скорее всего, привлечешь к себе кучу внимания со стороны вампиров, пока они в состоянии тебя победить. Так что советую потихоньку привыкать.

— Идеально. Всегда мечтала быть ходячим сухпайком, — сухо заметила я, мысленно пообещав себе держаться подальше от всех вампиров, пока не стану достаточно сильной, чтобы дать им отпор. Что было бы гораздо проще, знай я, как их распознать. Я на секунду скосилась на зубы Софии, гадая, не обнаружу ли там клыков.

Она улыбнулась моей шутке, и я смогла убедиться: никаких клыков нет.

— Иногда самые сильные вампиры заявляют свои права на источник силы...

— И в данном сценарии источник силы — это я? — уточнила я.

— Ну, э-э, да, — сочувственно пожала плечами София. — Но если Калеб решит, что ему нравится вкус твоей магии, он может захотеть оставить тебя себе. А поскольку он один из самых могущественных вампиров в школе, остальные просто подчинятся его доминированию.

— То есть кусать меня будет только он? — переспросила я, начиная понимать, к чему она клонит, и эта перспектива мне ни капли не нравилась.

— Ну да. Но посмотри на это с другой стороны: если так и случится, тебе придется беспокоиться только об одном вампире, а не о целом Ордене. К тому же вампиры здесь далеко не самый опасный Орден. Некоторые здешние твари могут прикончить тебя на месте, если попадешься им под горячую руку. Вампиру ты нужна живой. И если бы мне пришлось выбирать, какой именно вампир будет прижимать меня к стене и лапать, Калеб Альтаир был бы на первом месте.

Я удивленно расхохоталась, гадая, как вообще умудряюсь смеяться после всего, что со мной только что произошло. Но пришлось признать, что София в чем-то права. Я не особо радовалась мысли о том, что меня будет кусать какой-то там вампир, но если уж выбирать, то Калеб — с его копной небрежных светлых кудрей, глазами цвета глубокого океана и телом, словно сошедшим с рекламы «Abercrombie & Fitch», — действительно возглавил бы этот список. Ну, или возглавил бы, не будь он таким козлом.

Прежде чем я успела высказать всё, что думаю об отсутствии у Калеба Альтаира понятия о личных границах и о его ауре заносчивого придурка, толпа студентов остановилась. Я перевела внимание на то, что нас задержало.

Поскольку холм всё еще уходил вниз, мне открылся вид на здание, к которому мы подошли, хотя слово «здание» тут явно не подходило.

В огромной, монолитной скале был высечен арочный проем. Облака затянули небо, скрыв звезды, так что я не видела ничего, кроме исполинского костра, бушевавшего прямо над входом.