Клятва двумя клинками

— Смотрите под ноги, — напомнил Леви, когда один из младших чуть не шагнул в открытый лючок. — Неприятно будет выбраться наверх и сразу улететь обратно.

— Зато быстро, — не удержался Наруто.

— Без ужина, — отрезал Леви.

Спасённый мальчишка вдруг сильнее сжал руку Наруто.

— Там люди, — сказал он.

На одной из площадок и правда мелькнули рабочие. Они тащили ящик, переговаривались, даже не обернувшись в сторону детей. Их одежда казалась почти роскошной: целая ткань, нормальные швы, ничего не болтается и не сползает.

— Не пялиться, — сказал Леви. — Мы пока тени.

— А потом? — спросил Наруто.

— А потом посмотрим, кто тут настоящие тени.

Солнце поднялось выше. Тень от Стены легла длинной полосой, и они пошли по ней. Никто уже не жаловался — не до того было.

Где-то далеко внизу пустое логово остывало. Очаг там уже погас. Рисунки на стене ещё оставались, но никто больше на них не смотрел. Круг вокруг двух фигурок так и чернел на камне.

А здесь две настоящие фигурки шли рядом, не отставая друг от друга ни на шаг. У одного в руке был клинок, сделанный другим. У другого под курткой лежала лента Листа, и каждый раз, когда Наруто чувствовал её у груди, ему становилось спокойнее.

— Эй, Хокаге, — сказал Леви, не глядя. — У тебя там наверху как называлось то, когда все идут за тобой и всё бесит?

— Работа, — ответил Наруто. — Обычно плохо оплачиваемая.

— Привыкай, — кивнул Леви. — У нас премий не будет.

— У нас премия — это если все живы, — сказал Наруто. — На сегодня уже неплохо.

Они не замедляли шаг. Стена впереди становилась всё ближе. Дети рядом перешёптывались, спорили, сколько титанов может уместиться наверху, и правда ли там живут боги. Наруто изредка бросал им короткие ответы, Леви — резкие замечания, обрезающие самые глупые догадки.

За их спинами техническая зона постепенно пустела. Люк, который они закрыли, выглядел как обычный кусок старого железа. Только свежая шелуха ржавчины по краю показывала, что его трогали недавно.

Через некоторое время по верхней галерее прошли двое в плащах с крылатыми эмблемами. Их шаги звучали иначе — спокойно и уверенно. Один был высокий, светловолосый, с внимательным взглядом. Второй — ниже, моложе, с раздражённым лицом.

— Тут недавно открывали, — сказал светловолосый, наклоняясь над люком. — Ржавчина свежая.

— Мало ли кто тут лазит, — отмахнулся второй, но всё же подошёл. — Внизу полно крыс.

— Крысы не ходят группами по десять-двадцать. И не закрывают за собой люк.

Он провёл пальцем по пыли у края. В ней хорошо читались следы: маленькие, побольше, местами смазанные в одну дорожку.

— Дети, — сказал он. — Много.

— Подземные, — поморщился второй. — Прекрасно. Нам только этого не хватало.

— Проблемы или ресурса? — спокойно уточнил первый. — Интересно, кто их вывел.

Второй посмотрел на цепочку следов, уходящую в сторону города, и хмыкнул.

— Кто-то с головой и нервами покрепче наших, — сказал он. — И явно не из тех, кто любит сидеть снизу.

Светловолосый задержал взгляд на дорожке, потом кивнул своим мыслям.

— Рано или поздно познакомимся, — сказал он. — Тут наверху все пути пересекаются.

— Хотелось бы не на мою голову, — буркнул второй. — Пошли. У нас своих проблем хватает.

Они ушли, оставив люк в покое. А пыль вокруг него ещё хранила следы тех, кто впервые в жизни выбрал путь не вниз, а вверх.