Клятва двумя клинками

— Мы все, — коротко сказал один из старших. — Мы же банда.

Леви кивнул.

— Хорошо. Тогда так. Я иду первым. Если наверху у люка кто-то стоит с открытым ртом, первый попадусь я. Наруто — за мной. Если рот окажется с зубами, он справится лучше.

— Отлично, — вздохнул Наруто. — Меня жрут вторым.

— Остальные по возрасту и весу. Младшие ближе к середине. Старшие страхуют снизу. Если кто-то срывается — ловишь. Или падаешь с ним.

— Хороший план, — пробормотал Наруто. — Особенно вторая часть.

— Ты любишь драму, — заметил Леви. — Будет красиво.

Он подошёл к стене шахты, дёрнул первую скобу, проверяя. Железо жалобно скрипнуло, но выдержало. Леви подтянулся, поставил ногу и начал подниматься. Движения были точные и экономные — без лишнего напряжения, без суеты.

— Леви, — окликнул его Наруто, уже берясь за скобы следом. — А если там наверху никто рот не откроет?

— Тогда будем открывать сами, — ответил Леви. — Лезь.

Наруто ухватился за следующую скобу. Металл был холодный, влажный, в ржавчине. Под пальцами кое-где шевелился, как больной зуб. Он подтянулся — и шахта сразу сомкнулась вокруг: узко, тесно, но сверху тянуло другим воздухом. Сухим, пыльным, непривычным.

Снизу начали подниматься остальные. Скобы скрипели, кто-то всхлипывал, кто-то тихо бормотал себе под нос.

— Слушайте, — сказал снизу шмыгач, цепляясь за первую скобу. — Если кто-нибудь из нас наверху станет богатым, он должен будет вернуться за остальными.

— Если кто-то станет богатым, — отозвался один из старших, — он просто притащит сюда еду.

— Или нормальную лестницу, — добавил Наруто, поднимаясь выше. — Эти скобы мой будущий вес не выдержат.

— Если ты разбогатеешь, — бросил сверху Леви, — я лично тебя повешу за твою же ленту. Чтоб не падал.

Подъём оказался тяжёлым. Не из-за длины даже, а из-за постоянного напряжения. Каждую скобу приходилось проверять. Где-то железо шаталось, где-то не хватало опоры, и приходилось тянуться выше, ломая ритм. Один из младших несколько раз срывался ногой, и его тут же подталкивали обратно снизу.

— Не смотри вниз, — посоветовал Наруто мальчишке под собой. — Там всё то же самое, только дальше.

— А вверх? — выдохнул тот.

— Вверх лучше. Я там ещё не был.

Свет наверху становился ярче. Сначала серый. Потом в нём появились другие оттенки — бледные, холодные, живые. Воздух становился прохладнее, суше.

— Ещё чуть-чуть, — сказал Леви, когда пальцы нащупали край люка.

Решётка оказалась тяжёлой. Леви упёрся в неё плечом, напрягся и резко толкнул. Металл со стоном поддался. Свет ударил в лицо.

Это был не тот свет, который падал вниз через дыры и щели. Этот шёл широко, сразу, не экономя себя. Небо было серым, утренним, солнце ещё не поднялось толком, но даже такой свет после подземелья казался слишком большим.

Леви первым выбрался наружу, быстро перекинул тело через край и огляделся. Вокруг тянулась техническая площадка: ржавые трубы, бетон, лужи, железные конструкции. Вдалеке поднималась стена.

— Чисто, — сказал он вниз. — Никто с открытым ртом не дежурил. Можете расстраиваться.

— Уже, — ответил Наруто и вылез следом.

Когда он встал рядом с Леви, мир наверху на секунду качнулся. Не от страха — от простора. Слишком много воздуха. Слишком много места. Слишком много неба.

— Большое, — сказал он наконец. — И обратно в шахту не лезет.

— Не пытайся запихнуть весь мир вниз, — сказал Леви. — Он плохо складывается.

Они отошли, освобождая люк. Один за другим начали выбираться остальные. Те, кто уже был наверху, подавали руки тем, кто ещё цеплялся за край. Лия вылезла, зажмурившись, потом осторожно открыла один глаз и посмотрела вверх.

— Оно настоящее, — сказала она. — Не как из дырки.

— Из дырки тоже настоящее, — проворчал шмыгач, выбравшись и тут же споткнувшись о железку. — Просто видно было не всё.

Спасённый мальчишка, оказавшись наверху, сразу схватил Наруто за руку.

— Не отпускай, — сказал он. — Тут ещё хуже. Всё огромное.

— Это не хуже, — ответил Наруто. — Просто другое.

— Титаны тоже большие, — заметил мальчишка.

— Для титанов у нас отдельный разговор, — сказал Наруто. — И отдельный лис.

Когда последний ребёнок выбрался, Леви ногой вернул решётку на место.

— Всё, — сказал он. — Путь назад официально закрыт.

— Это ты просто не видел, как я умею возвращаться, — буркнул Наруто.

— Если ты снова туда свалишься, — сухо сказал Леви, — я лично тебя за шкирку вытяну обратно.

Они стояли плотной кучей, всё ещё не решаясь отойти далеко от люка. Небо над ними светлело. Грязь на лицах теперь казалась заметнее, синяки — резче. На краю стены появился свет.

— Смотрите, — тихо сказала Лия. — Идёт.

Солнце поднималось медленно. Сначала показался тонкий край, потом свет лёг на верх стены и начал спускаться ниже. Добрался и до их площадки.

Первый луч ударил прямо по ним. Дети почти одновременно зажмурились, кто-то прикрыл лицо рукой. Для них яркость всегда означала опасность.

Наруто вдруг поймал себя на том, что ему хочется смеяться. Не громко, не глупо — просто потому, что они выбрались.

— Не прячьтесь, — сказал он. — Это не кнут.

Он сам поднял голову и подставил лицо свету. Тепло было другим. Не как от очага — сухое, чистое, без дыма. Лента с символом Листа выскользнула из-под воротника и блеснула на солнце.

Леви стоял рядом и щурился. На свету его лицо выглядело иначе: шрамы не резали черты так сильно, как в полумраке.

— Ну и что, — сказал он, будто проверяя впечатление. — Жарко и глупо.

— Тебе нормально, — отозвался Наруто. — У тебя лицо с солнцем конкурирует.

— У тебя тоже, — заметил Леви. — Только оно пока выигрывает.

Они стояли плечом к плечу. За спиной банда уже пыталась выстроиться в какое-то подобие колонны. Кто-то держал нож, кто-то мешок, кто-то младшего за руку.

Площадка была грязной и ржавой, но здесь впервые за долгое время не пахло безнадёжностью. Только пылью, железом и ветром.

— Куда теперь? — спросил шмыгач, озираясь. — Там стены, там трубы, там вообще всё.

Леви посмотрел в сторону города. Отсюда уже были видны верхние уровни построек, крыши, какие-то движущиеся фигуры.

— Туда, — сказал он. — Чем дальше от этого люка, тем ближе к еде.

— И к людям, — напомнил Наруто.

— Люди идут в комплекте с едой, — пожал плечами Леви. — Разберёмся по дороге.

Он сделал первый шаг. Под подошвой сухо хрустнул гравий. За ним сразу пошли остальные.

Наруто на секунду задержался, оглянулся на люк, на решётку, на место, откуда они вылезли. Отсюда весь их прошлый мир казался слишком маленьким.

— Эй, — сказал он тихо, будто обращаясь вниз. — Мы ушли. Не скучай.

— Ты разговариваешь с камнями, — заметил Леви, не оборачиваясь. — Это уже диагноз.

— Камни слушают лучше людей, — отозвался Наруто и пошёл догонять.

Они двинулись по железным дорожкам между конструкциями. Тени от труб ложились поперёк, и иногда казалось, будто они всё ещё под землёй — просто потолок подняли выше. Но они не останавливались. С каждым шагом город становился ближе, шум — отчётливее.

Где-то лаяла собака. Кто-то кричал на кого-то за опоздание. Вдали скрипнули ворота. Все эти звуки были обычными, дневными, и именно поэтому казались чужими.