Клятва двумя клинками

Глава 7: Рой

Переулок был узкий, длинный и неприятный. Слева и справа — глухие стены складов. Сверху — тонкая полоска неба. Под ногами — грязь, лужи, тряпки, бумага и мусор, происхождение которого лучше было не выяснять.

И посреди этого тупика стояли дети.

С одной стороны вход уже заняли четверо в рваных куртках. Стояли расслабленно, но уверенно — как люди, привыкшие считать чужие карманы своими. У каждого было оружие: нож, дубина, ещё нож. Один вертел клинок в пальцах почти лениво.

С другой стороны приближались двое в форменных плащах. Их мечи висели спокойно, но от этого становилось только хуже. Они шли без спешки, как люди, которым уже всё объяснили.

Леви остановился первым. Быстро огляделся.

Впереди — головорезы. Сзади — мечники. По бокам — стены. Сверху — бесполезное небо.

Он вытащил заточки так буднично, будто собирался резать хлеб.

— За мной. Спинами в стену. Кто побежит — умрёт первым.

Дети сразу сдвинулись к нему. Кто-то тихо выругался, кто-то судорожно втянул воздух. Мелкий, которого Наруто недавно вытащил из-под телеги, вцепился ему в рукав. Сам Наруто стоял чуть сбоку, за плечом Леви, и дышал так тяжело, будто даже воздух решил от него сбежать.

— Хорошее место, — пробормотал худой, осторожно выглядывая вперёд. — Прямо праздник.

Головорезы подходили медленно, с видом людей, которым обещали лёгкую работу. Один был широкоплечий, щербатый, с улыбкой, от которой хотелось отступить. Второй — длинный, костлявый, с носом-крюком. Третий крутил нож. Четвёртый просто шёл и улыбался так, будто уже знал, чем всё закончится.

— Глянь, — сказал щербатый, кивая на Леви. — Крысёнок с железками. Сам впереди. Хорошо. Смелые быстро кончаются.

Сзади один из мечников уже потянул клинок из ножен. Металл прошуршал тихо и ровно.

— Не отходить, — сказал Леви, не оборачиваясь. — Дышать носом. Смотреть вперёд.

— А если назад? — спросил коренастый.

— Назад уже поздно.

Передние остановились в нескольких шагах. Щербатый ткнул ножом в сторону Леви.

— Вожак, значит. Маленький, но гордый. Сейчас поправим.

— Живыми берём? — спросил кривоносый.

— Нам сказали, чтобы исчезли, — лениво ответил щербатый. — Хоть по частям.

— Разойтись не получится, — тихо сказал Леви. — Разговора не будет.

— Я бы поговорил, — прошептал худой. — Только нечем.

— У нас есть ещё один, — буркнул коренастый, косясь на Наруто. — Может, он опять что-нибудь сделает. Или сломает.

Наруто слышал всё. Каждое слово, каждый звук металла, каждое дыхание. В голове всё смешалось. Он видел головорезов спереди, мечников сзади, чувствовал, как в груди колотится что-то тяжёлое и горячее. Мелкий вцепился в него ещё сильнее. Лужа у ног дрогнула от шага, и в её мутной поверхности на миг мелькнуло небо — тонкое, холодное, совершенно равнодушное.

— Леви, — выдохнул один из старших. — Что делаем?

Леви стоял вполоборота к своим и вполоборота к врагам — будто это было его обычное положение в жизни.

— Живём, пока дают. Потом дерёмся.

Головорезы начали расходиться шире, растягивая линию. Не спешили. Им нравилось это ожидание.

Щербатый шагнул вперёд, покрутил нож в пальцах.

— Ну что, крысня. По одному. Я люблю порядок.

И в этот момент у Наруто внутри что-то вскипело.

Он резко выдернул рукав из руки мелкого и хлопнул себя по груди, будто стряхивал с неё остатки страха.

— Эй, — шепнул худой, косясь на него. — Ты чего?

— Наруто, стоять, — бросил Леви резко.

Но Наруто уже шагнул вперёд.

Он развернулся лицом к головорезам. Выглядел нелепо и опасно одновременно: грязный, взъерошенный, злой. Как мальчишка, у которого отобрали последнюю миску рамена и теперь собираются забрать даже ложку.

Он втянул воздух так глубоко, что рёбра заметно поднялись.

И рявкнул:

— Каге Буншин но дзюцу!

Хлопок прозвучал глухо, будто сразу несколько мешков швырнули о камень. Белый дым рванул вокруг него. В воздух ударил резкий, странный запах — что-то металлическое и острое.

Когда дым начал рассеиваться, переулок перестал быть нормальным местом.

Там, где секунду назад стоял один Наруто, теперь стояло с десяток.

Те же рваные лохмотья. Те же царапины. Те же голубые глаза. Все настоящие настолько, насколько это вообще было возможно.

— Мама… — выдохнул коренастый. — Нас стало больше.

— Это не нас больше, — сглотнул худой. — Это проблем больше.

Щербатый моргнул. Потом ещё раз. Нож в его руке замер.

— Что за…

Кривоносый сделал неловкий жест, будто пытался отмахнуться от дурного сна.

— Ведьмак, — выдохнул кто-то. — Или проклятие.

Один из мечников вскинул клинок, но рука заметно дрогнула.

— Это иллюзия, — упрямо сказал он. — Такого не бывает.

— Тогда иди и потрогай, — посоветовал кривой нос.

Леви не двигался. Только глазами быстро пересчитывал: один Наруто, второй, третий. Все шевелятся. Все дышат. Все отбрасывают тени.

— Ну да, — хрипло сказал худой. — А я думал, он просто дурак.

— Надо было раньше думать, — ответил коренастый. — Пока он один был.

Клоны ждать не стали.

Один шагнул вперёд и с размаху ударил кулаком о ладонь. Второй размял плечи. Третий уже пригнулся, готовясь к прыжку.

— Эй, вы… — выдавил щербатый. — Стоять!

Никто, конечно, не остановился.

Вся эта грязная оранжевая стая рванула вперёд сразу.

— А-а-а! — завизжал кто-то из головорезов. — Уберите это!

Первый клон врезался щербатому прямо в грудь и сбил его с ног. Тот рефлекторно полоснул ножом — и тело под ним исчезло с глухим хлопком, рассыпавшись дымом.

Щербатый замер.

— Они взрываются! — заорал он, отползая назад.

— Они исчезают, идиот! — крикнул кто-то сзади, уже пятясь.

На второго головореза навалились сразу трое. Один вцепился в руку, второй прыгнул на плечи, третий ударил коленом в живот. Дубина улетела в сторону. Двое клонов исчезли почти сразу, но третий уже снова вскакивал на ноги.

Солдаты видели всё это и явно не понимали, как с таким драться.

— Это титаны мелкие, — прохрипел один, окончательно путая мироустройство. — Их трогать нельзя.

— Лучше и не надо, — ответил второй и шагнул назад.

Леви в этот момент не терял времени. Он сместился по краю драки, используя суматоху. Там, где клоны врезались в людей и оставляли после себя дым, появлялись живые цели.

— Не стойте, — бросил он своим. — К стене. Быстро.

Дети очнулись и задвигались. У стены громоздились ящики, доски и старая пожарная лестница.

— Я не умею лазать, — пискнул кто-то.

— Сейчас научишься, — рявкнула девчонка и толкнула его вперёд.

Коренастый подставлял плечо и спину, подсаживая младших. Худой уже висел на первой перекладине, цепляясь за неё как за последнюю надежду.

Тем временем клоны продолжали творить хаос. Один прыгнул на плечи кривоносу. Тот схватил его за ноги — и остался с пустыми руками, когда тот исчез.

— Они скользкие! — завизжал кривой нос. — Они через пальцы проходят!

— Руби! — заорал щербатый. — Хоть воздух руби!

Солдаты пытались держать лицо, но получалось плохо. Один рубанул по клону — тот исчез, а меч едва не задел товарища.