Клятва двумя клинками

— Осторожней! — взвыл тот.

— Меньше кричи, — бросил Леви, появляясь между ними.

Он вогнал заточку под рёбра одному. Ушёл от ответного взмаха. Второму досталось в бедро.

— Да кто вы вообще… — прохрипел раненый, глядя на кровь.

— Местная санитарная служба, — крикнул сверху худой. — Вы мусор, мы убираем.

Настоящий Наруто в этот момент уже едва держался. Лицо побледнело под грязью. Губы дрожали. Каждый хлопок исчезающего клона отзывался в нём коротким спазмом. Он смотрел на свой рой так, будто открыл слишком сильный кран и теперь чувствовал, что сил может не хватить.

— Эй, — окликнул его Леви, заметив, как тот пошатнулся. — Не спать.

Наруто резко мотнул головой. Ещё пара клонов исчезла под ударами, оставив только дым и растерянность. Головорезы уже махали оружием больше из паники, чем из расчёта.

Этого хватило.

— Лезь! — крикнула сверху девчонка. — Быстрее, пока тебя ещё раз не размножило!

— Я… — выдохнул Наруто.

— Лезь, я сказал, — рявкнул Леви.

Он буквально поставил его к лестнице, сунул руки к первой перекладине. Наруто вцепился, соскользнул, снова ухватился. Металл был холодным и шершавым.

— А ты? — выдохнул он, уже поднимаясь.

— Я за тобой. Сначала ты.

Последний клон исчез особенно звонко. Дым повис между стенами. Головорезы остались стоять среди пустоты с видом людей, которых только что обманули самым странным способом.

— Где они?! — орал кривой нос, размахивая ножом.

— Там, где нас нет, — мрачно ответил щербатый, зажимая бок.

Наверху коренастый уже вытягивал очередного ребёнка, ругаясь без остановки. Худой подхватывал тех, у кого ноги внезапно отказывались работать.

Наруто добрался до площадки, перевалился через край и тут же осел на колени. В висках колотило, сердце било в горло.

— Ты живой? — спросил коренастый, заглядывая ему в лицо.

— Ага, — выдохнул Наруто, не открывая глаз.

— Отлично, — сказал худой. — Нам ещё тебя обратно тащить.

Леви залез последним. Подтянулся легко, выпрямился и посмотрел вниз. В переулке ещё копошились чужие, злые и растерянные.

— Уходят, — сказал он. — Или делают вид.

— А мы делаем вид, что живы, — заметил худой.

— Мы и правда живы, — ответил коренастый.

Дети сгрудились на крыше. Кто-то сидел, кто-то лежал, кто-то всё ещё держался за край. Наруто сидел, привалившись к тёплой черепице. Руки дрожали мелко и упрямо. Пот стекал по виску.

Мелкий подполз к нему и осторожно ткнул в плечо.

— Это… ты сделал? — спросил он с восхищением и опаской.

— А кто ещё? — высунулся сбоку худой. — Я, что ли, размножился?

— Он, — подтвердил коренастый. — Этот бешеный.

Мелкий ткнул ещё раз, проверяя, не исчезнет ли Наруто дымом.

— Не тыкай, — проворчал Наруто, не открывая глаз.

— А если ты сейчас тоже… пшик? — не унимался мелкий.

— Не дождёшься, — буркнул Наруто.

Леви подошёл ближе и сел на корточки напротив.

Он смотрел на Наруто как на новую странную вещь, к которой пока не приложили инструкцию.

— Что это было?

Он показал пальцем туда, где недавно носились клоны, потом ткнул в грудь Наруто.

— Это… дзюцу, — ответил Наруто, подбирая слова. — Техника. Я так могу.

— Ты всегда так мог? — уточнил худой. — А полы за тебя кто мыл? Клоны?

— Мог, — кивнул Наруто. — Но… тяжело.

Он показал руками, будто вытаскивал что-то из себя. Лицо снова стало бледнее.

— Понятно, — сказал Леви.

В этом слове не было ни полного понимания, ни отрицания. Только факт.

Он поднялся и быстро оглядел всех.

— Вниз. Второй маршрут. Быстро.

Обратный путь уже не казался ни интересным, ни страшным. Только длинным и тяжёлым. Спускались медленнее. Ноги дрожали, дыхание всё ещё не выровнялось.

Техническая зона снова встретила их ржавчиной, потом влажным бетоном, потом запахом дома — таким, каким дом был здесь.

Наруто шёл посередине колонны, опираясь на плечо коренастого. С другой стороны его придерживал худой.

— Не хватало ещё, чтобы наше чудо тут шлёпнулось, — ворчал худой. — Второго такого где брать?

— Давай я тебе голову отобью, — предложил коренастый. — Для порядка.

— Пока у нас одно чудо на всех, его надо беречь, — философски заметил худой.

Леви шёл сзади и время от времени коротко поглядывал на Наруто — будто проверял, не рассыплется ли тот по дороге.

Но Наруто держался.

В логове их встретили дым из бочки и знакомый шорох обжитого места. Те, кто оставался, сразу оглядели всех: целы ли, все ли вернулись.

— Ну? — спросил кто-то. — Как рынок?

— Рынок жив, — ответил худой, скидывая мешок. — А вот некоторые теперь спать будут хуже.

— Вижу, не с пустыми руками, — сказал старший, глядя на добычу.

— И не с пустыми головами, — добавил коренастый. — Там такое…

— Потом, — коротко сказал Леви.

Он подошёл к ящику с едой и на этот раз выбрал не самый жалкий кусок мяса. Подошёл к Наруто, который уже сполз к стене и устроился полусидя.

— Держи.

Наруто протянул руку и забрал мясо. На этот раз даже не спросил — сил на лишние слова не осталось.

— Ну всё, — объявил худой, устраиваясь на ящике. — Официально. Он теперь не только поломойка, но и рой.

— Кто опять ругается? — спросила девчонка, проходя с тряпками.

— Это мы так хвалим, — объяснил коренастый.

Леви сел рядом, на свой обычный ящик. Не вплотную, но уже и не подчеркнуто далеко.

— Сегодня ты спас нам жизнь, — сказал он ровно, глядя в огонь.

— Я… просто… — начал Наруто.

— Не надо “просто”, — сказал Леви. — Тут ничего простого нет.

Он помолчал, потом вытащил из кармана знакомую металлическую пластину. Протектор с Листом коротко блеснул в свете огня.

Наруто сразу поднял голову. Взгляд вцепился в металл.

— Это твой, — сказал Леви. — Был.

Наруто молчал.

— Если я сейчас отдам, — продолжил Леви, — ты станешь слишком смелым. А нам нужен не смелый, а живой.

Он покрутил протектор в пальцах и убрал обратно в карман.

— Пока он у меня. Будешь жить как сегодня — может, верну.

— А если как обычно? — спросил худой.

— Тогда продам, — спокойно ответил Леви. — И на эти деньги повешу тебя.

По логову прокатился короткий смех — больше нервный, чем весёлый.

Наруто откусил мясо. Тело уже не сопротивлялось. Рядом устроился мелкий и прижался плечом к нему, как к тёплой печке.

— Ты правда их сам сделал? — спросил он тихо. — Всех этих… тебя?

— Ага, — пробормотал Наруто с набитым ртом.

— Много тебя, — серьёзно сказал мелкий. — Но один ты лучше.

— Да ладно, — вмешался коренастый. — Когда их много, они хотя бы полезные.

Леви молча смотрел в огонь. Искры отражались в глазах. Холод оттуда не ушёл, но к нему добавилось другое — расчёт.

Он видел уже не только сегодняшнюю драку. Он видел, что с этим можно сделать дальше.

— Завтра, — сказал он наконец, — покажу тебе пару мест, где твой рой пригодится.

— Уже завтра? — простонал худой. — Дай людям хоть день просто устать.