Страница 12 из 24
- Это было ошибкой – заявил он, закончив расставлять фигуры на доске.
- Еще не начали играть, а ты уже делаешь ошибки? – спросил кот.
- Ты знаешь, о чем я – раздраженно ответил Великий Детектив.
- С точки зрения логики мы сделаем ошибку, отправляясь теперь на помощь Бромбе.
- Знаю, знаю – фыркнул кот – и что с того, что знаю?
- В самом деле, и что с того? – согласился Хрустов. Не прошло и пяти минут, как две темные фигуры отделились от норки номер 47 и поспешно двинулись в сторону Южной Части Леса.
*
- Это исключительно изощренный преступник – продолжал Тарапат, потирая замерзшие лапки. – Родился он в буше, когда я был еще молодым, многообещающим Тарапатом. Его родители, очень пристойное семейство, честно говоря, часто меняли свои цвета, но делали это только для самообороны.
Этот же с детства устраивал злобные и глупые шутки, досаждал самым уважаемым особам.
Он прикидывался древесной веткой так долго, что какая-нибудь птица садилась на него, а тогда ломался с треском, одновременно удерживая обманутого за крылья. Или притворялся каким-нибудь спелым фруктом, и когда кто-то пытался его сорвать, поднимал крик и жаловался в Общественный Суд Буша, заявляя, что такой-то, прикидывающийся вегетарианцем, хотел съесть бедного маленького хамелеончика. В буше жить нелегко. Правила поведения в буше суровы, как сурова и окружающая природа.
Но самые благородные и достойные из нас стремились к введению какого-то порядка, каких-то норм защиты слабого от сильного, травоядных от хищников. Общественный Суд возник именно в этих целях.
Этот малый был способен с помощью своего коварства и бессовестных интриг рассорить всю Судейскую Коллегию. Только Марабу раскусил его… Но опустим детали…
Хамелеон-Супер, прежде чем стал Супером, был все-таки обычным, хотя и более подлым и зловредным жителем буша. И только война окончательно его развратила.
Во времена моей молодости началась Великая Война. Можно долго рассуждать о том, кто и зачем развязал эту ненужную, трагическую войну, но главное, что она разделила жителей буша на два враждебные и непримиримые лагеря. Это не было войной между видами или борьбой за доступ к водопою, а настоящая Великая Война. Насколько я помню, одна сторона утверждала, что “Зверь это звучит гордо”, а другие - что “Гордо это звучит - Зверь”, и никто не хотел уступать. Историки считают, что причиной начавшейся Войны были чрезвычайно неурожайный год и нарастающие конфликты между хищниками - и думаю, они правы.
Во всяком случае, видимо одновременно, обе стороны сориентировались, что хамелеоны идеально подходят для разведки. Началось их обучение и тренинг.
Этот мерзавец прошел обучение на одной и на другой стороне! Научился становиться подобным всему и всем. Все думали, что он работает для них, а он работал исключительно для себя…
Но может сначала расскажу о себе и о нем.
*
Прошло 20 минут с тех пор, как Бромба увидела над собой зловещие глаза и искривленную в страшной ухмылке пасть.
Можно было ожидать, что за это время произойдет что-то чрезвычайное, что Бромба будет съедена или разорвана или по крайней мере избита чудовищем со взглядом, полным ненависти.
Но нет!
На дне ямки собралось больше воды. Бромба осторожно (опасаясь, как бы враг не накинулся на нее сверху) собрала рассыпавшееся содержимое сумки и забилась в дальний угол.
А чудище сидит и смотрит.
“Не дождешься – думает Бромба – что бы я отозвалась первой. В конце концов это ты должен объясняться… Чего он от меня хочет? А Глуся он тоже поймал в такую яму? И кто это такой? На Тарапата не похож…”
Чудище с интересом наблюдало за каждым ее жестом.
“Пялится совсем неэлегантно … я бы сказала. Впивается взглядом – подумала Бромба. – Но если он голоден, то почему не прыгает?!”
Ящер вытянул шею и неожиданно теплым и мягким голосом, тем самым, которым раньше кричал : Оп! Оп!, сказал:
- Отзовись!
“Почему это я должна отзываться на призыв типа, который копает мне яму и даже не извиняется?” – думает Бромба и продолжае молчать.
Когтистая лапа сталкивает вниз комок земли.
- Зверь, отзовись!
“Ого! Ему очень важен этот разговор. Тем более не буду отзываться. Посмотрим, в чем дело” – решает Бромба и стряхивает комья земли с плеча.
- Ну, зверь! Отзовись! – и сверху летит камешек.
Бромба чуть не закричала от боли, но продолжает дерзко смотреть в глаза своему противнику. Если он считает, что сломит меня пытками, то он очень ошибается! Вдруг она замечает, что лапа ящера поднимает следующий камешек и целится в желтую сумку…
- Не смей! – кричит Бромба. – Это аппаратура! – и собственным телом заслоняет сумку.
- А что это значит “аппаратура”? – вежливо спрашивает тварь
- Это измерительные приспособления для измерения и взвешивания - Бромба замолкает, пристыженная тем, что все-таки отозвалась… Но боязнь того, что аппаратура будет повреждена, пересиливает, и Бромба объясняет, как каждому, кого встречает впервые. – Приспособления нужны всем современным созданиям. С их помощью устанавливается вес, температура, расстояние в дюймах и сантиметрах.
Ящер слушает с таким вниманием, что хочется объяснять еще и еще.
- Повреждение приборов повлечет за собой ошибки в измерениях…
Вдруг в дали слышится треск ветки. Бромба замолкает. Тварь тоже прислушивается, после чего прыгает вниз с пугающей резвостью. Он укалывает Бромбу каким-то острым шипом, который держал в лапе. Бромба хочет оттолкнуть нападающего, но в глазах ее начинают кружиться разноцветные круги…
“В этой колючке был какой-то яд” – думает слабеющая Бромба.
Преодолевая слабость, пытается не позволить врагу отобрать у себя сумку, но немеющие лапки сами разжимаются.
Острыми когтями ящер сдирает с головы героини пестрый платочек, сдергивает плащ…
“Нет… Наверное, мне чудится… это какой-то страшный сон…! – Бромба с ужасом смотрит на своего преследоватедя. – Если он становится мной, то кем становлюсь я?!!”
А потом видит только туман перед глазами и мягко падает в никуда.
Глава шестая
Предательство и фальшь
- Не похоже, что бы она шла по следам – бурчит Макавитий Каэтану.
- Шла напролом – отвечает Каэтан.
- Может позвать?
- Слишком велик риск, что некто узнает о нашем присутствии…
- Смотри!
Застыли. Впереди замаячил свет фонаря. Большая тень двигалась прямо на них…
- Бромба!!! – крикнул обрадовавшийся Макавитий. – Бромба!!! – радостно подбежал к ней.
- Где твой зонтик? Наверное где-то потеряла? Знаешь где Глусь?
- Кто?
- Не шути! Спрашиваю, что с Глусем? И что с Тарапатами?
- Ах! С Тарапатами! Тарапаты очень плохие! Очень!
- Тарапаты? Каэтан с сомнением взглянул на Бромбу. – Но ведь Глусь говорил, что они совершенно безобидны…
- Нет! Они плохие! Забрали Глуся. Я не мог их догнать!
- Не могла их догнать – поправил Макавитий. Но ты видела их…
- Да, да… Видела, как Тарапаты улетали с Глусем! Туда… - махнула в сторону Полей и Большого Города. Нужно сейчас же идти за ними. Вы оба должны туда…
- Это понятно – возразил Каэтан. А ты не хочешь идти с нами?
- У нее, наверное, горячка! – Макавитий поглядел Бромбе в глаза. – Ее глаза прямо светятся! Ты меряла температуру?
Пытался дотронуться до желтой сумки, но встретил очень бурную реакцию:
- Не смей! Это аппаратура!
- Знаю, что это аппаратура – успокаивал ее кот. – И считаю, что ты должна смерить температуру.