В вихре

Духи сами себя не поймают.

Мы остановились возле холма, с которого лился ручей. Он звенел, прыгая по гладким круглым булыжникам, и собирался в пруд у наших ног прежде чем течь дальше в глубины леса по мшистым камням и земле. Рядом с холмом собралось несколько маленьких духов. Они спряталась за деревья и кусты и с любопытством стали глазеть на нас.

– Вы знаете, что делать, – подбодрила воспитательница. – Предложите духам немного еды, но будьте осторожны. Постарайтесь не напугать их.

Наша свора притихла и разбрелась по подножью холма. Я видел, как Марк протянул волчонку с черной шерстью и серыми полосами на спине чокопай. Дух с удовольствием проглотил сладость и завилял хвостом, прижавшись к ноге Марка. Другой мальчик предложил бутерброд белой птице, чьи перья по краям светились бирюзой, и непонимающе нахмурился, когда дух улетел. Большинство терпели неудачи, как и он.

Если задуматься, то духам не нужна еда. Они питаются астральной энергией – она, как кровь, питает их тело, состоящее из плотной земной маны. Но, рассуждал я, видимо, маленьким духам нравился вкус, как и человеческим детям.

На камне рядом сидел, облизывая лапку, белый котенок с черными полосами на мехе. Его изумрудные глаза, казалось, пронзали меня насквозь.

Я достал овсяные печенья, полученные от Марка и шагнул навстречу.

– Привет, малыш, как насчет…

Не успел я протянуть печенье, как дух зашипел и бросился прочь.

В груди появилось противное тянущее чувство. Я стиснул зубы и выдохнул. Спокойствие. Это всего лишь одна неудача.

С этой мыслью я обошел ещё троих духов и, ничего не добившись, направился вместе с классом дальше. Перед нами раскинулось крупное дерево, настолько крупное, что для обхвата его ствола не хватило бы и десяти взрослых. Его толстые корни расползались на многие метры, а в щелях между ними прятались духи.

Увидев цель, я влез на один из корней и достал из рюкзака яблоко. Как от сердца отрывал.

Чуть выше меня разлегся шикарный зверь. Ветер трепал его серебристый с голубым отливом мех. Из волчьей головы росли оленьи рога, а у задних ног шевелился серебристо-белый пушистый хвост.

Дух посмотрел на меня. Прищурился. И в следующий миг исчез с корня дерева, будто его там никогда и не было.

– Что за… Серьёзно?

Я закатил глаза и спустился.

– Издевательство.

– Тебе просто нужно быть смелее, – с умным видом кивнул Марк.

– Вот-вот, – поддакнула Лефи. – Не ты выбираешь духа, а дух тебя!

Они оба уже нашли духов и бездельничали, пардон, раздавали налево и направо советы “как надо” и “как не надо”, которые удивительным образом не работали. Но я не раздраженный, нет. Я просто злой…

Ну вы только посмотрите с каким счастливым видом Лефи кормит моими яблоками своего бурундука! А Марк? Марк! Он уже научил волчонка приносить палку, и это за какой-то несчастный час!

Я махнул рукой на этих двоих и повернулся к дереву, уперев руки в бока.

Хмурюсь. Мне кажется, или духов в этой точке как-то маловато? Многие дети бродили, заглядывали под корни или, так же, как я, забирались на них, но почти все оказывались неудел. Это при том, что часть из нас уже обзавелась духом возле ручья.

– Что-то это прогулка нравится мне всё меньше, – пробормотал я.

– Давайте пойдем дальше, – заметила неладное воспитательница. – Думаю, там мы найдем больше духов!

Следующее место напоминало полянку, похожую на ту, где стоял портал. Разве что в её центре рос здоровый старый пень, покрытый мхом и шляпками грибов. Последние светились снизу бирюзовым цветом. Возможно, в этом мире это какой-то преобладающий тип маны?

Так. Всё. Хватит отвлекаться. Пора брать быка за рога. В конце концов, быть может, эти духи ослепли и просто не видят, как я крут?

Я кивнул этой мысли, отошел, спрятался за деревом и чуть не стукнулся лбом о морду медвежонка. Зверь сидел на бревне, морщил нос, принюхиваясь ко мне, и, кажется, не собирался сбегать. На секунду я даже засомневался, дух ли это? Но его выдали зубы. Там где должны быть гладкие кости, сверкали перламутровые кристаллы.

– Эм, привет? – неловко улыбнулся я.

Он склонил голову набок. Понимает, что я говорю? Неплохо, очень неплохо.

– Смотри, что у меня есть.

Я, не спеша, достал из рюкзака самое большое и сочное яблоко из всех. И вместо того, чтобы просто протянуть его, я сделал пальцами движение, словно хотел подбросить фрукт. Тот окутался слоем синеватой маны и взлетел над ладонью. Я сосредоточился на заклинании телекинеза. Саффира за те несколько дней, что гостила в городе, провела меня через самые жестокие тренировки, чтобы научить этому заклинанию. Стоило ей догадаться, что я чуть умнее, чем пытаюсь казаться, как она запрягла меня по полной. До отключки заставляла поднимать магией камни на лужайке своего особняка! А мне было два годика! Но оно того стоило.

Словно управляя невидимой рукой, я толкнул фрукт духу. Медвежонок наклонился вперёд и принюхался к подлетевшему угощению. Живот скрутило от волнения. Я прикусил губу. Нельзя сейчас потерять контроль над заклинанием, это будет конец.

Дух поднял на меня голову. Я искренне, насколько смог, улыбнулся ему. Медвежонок спрыгнул с бревна… и побежал прочь.

– Да ты смеешься?! – взбесился я. – Хрена с два ты теперь от меня уйдешь!

Я отпустил телекинез, и со всех ног бросился следом.

– Я заставлю тебя стать моим духом, даже если ты этого не хочешь, гаденыш! Или по крайней мере выбью из тебя ответы!

Я перепрыгнул бревно. Свернул вслед за черным пятном, плывущем в траве. Дух заметил погоню и нырнул в овраг. Овраг… Какой овраг?

Чертыхаясь, я скатился кубарем по склону. Но не растерялся, использовал накопившуюся скорость, оттолкнулся руками от земли, рывком поднялся на ноги и тут же взобрался наверх!

– Ну погоди… – запыхтел я, выбравшись наружу.

Жирная задница медведя маячила уже далеко впереди. Поняв, что беготня по лесу не принесет плодов, я выставил перед собой правую руку и обхватил её левой, чтобы собрать поток энергии сразу с двух каналов. Моё ядро завибрировало, щекоча спину, фиолетовая дымка вышла из центра ладони, а затем рассеялась. Я сжал кулак. Медвежонок, что почти скрылся за кустами и высокой травой, замер, как изваяние.

Я сосредоточился.

Суть телекинеза заключалась в том, чтобы создать плотный кокон энергии вокруг цели, причем так чтобы, он сжимал противника не напрямую, а использовал атмосферную ману, как толстую перчатку. Тогда собственная магия цели не могла разрушить заклинание и вырваться. По крайней мере, не сразу.

Ухмыльнувшись, я потянул медведя на себя.

Он приближался метр за метром, изредка дергая лапами, пока не оказался у меня. Я смахнул пот, выпрямился и прижал беглеца ногой к земле. Но радоваться победе было некогда.

Тяжелая аура сдавила горло. Грозный рык разнесся среди деревьев. Я закашлялся и потерял контроль. Медвежонок задрыгал лапками, освободился и исчез в траве.

Из леса надвигалась черная гора. Я сглотнул. Взрослый медведь бежал, ломая деревья и кусты. В его маленьких черных глазах пылала бесконечная ярость.

– Упс.