В вихре

– Так, ребята. Все готовы?

– Да! – ответил радостный хор.

Во время Посвящения будущие маги переходили в соседний мир и заключали контракт с духом. Для них это не только способ выделиться, приручив кого-то посильнее, но и первый верный шаг к магическому развитию. Для духов же, для тех из них, кто пока слишком юн и слаб, чтобы работать с полноценными магами, это способ зарекомендовать себя и стать сильнее.

Я не смог отделаться от довольной ухмылки. Не так давно я достиг среднего уровня очистки обоих ядер. Есть ли для маленьких духов более лакомый кусочек торта, чем Адам Тиар? Очень сомневаюсь.

– Наталья Юрьевна, смотрите, какую лисичку я нарисовала! – протянула лист бумаги девочка спереди.

Я не горел желанием водить знакомства с пятилетками и потому мало, кого запомнил. Но в жизни так случается, что некоторым людям нет дела до ваших желаний, и они врезаются в память сами.

– Отлично получилось, Лефи. Обязательно сохрани, потом повесим в классе.

Девочка, как и я сам стояла в стороне от остальных. Разве что она стояла не столько отдельно, сколько впереди всех. Наш маленький капитан в темной, расшитой золотом мантии.

Девочки потянулась, чтобы забрать рисунок. Её иссиня-черные волосы подпрыгнули, а лицо заискрилось улыбкой, которая не исчезла, даже когда её потеснили.

– Эй, я тоже сделал это домашнее задание! – надул щеки крупный парень с черными волосами. Марк, кажется.

Он был выше меня на голову и шире в плечах. Другие мальчики по какому-то негласному правилу всегда собирались вокруг него. А ещё Марк носил чертовски крутую белую мантию, которая явно повторяла образ учеников старших классов.

– Я верю, что вы все постарались, рисуя духов, с которыми хотите подружиться, – улыбнулась воспитательница. – Мы посмотрим на все ваши рисунки, когда вернемся, хорошо? А теперь давайте вместе вспомним правила.

Дети загудели, шепча под нос то, что их попросили заучить.

Я же отрешился от детского сада, достал из рюкзака яблоко и впился зубами в его сладкий бочок. М-м, блаженство.

– Все сюда, – вскоре объявила воспитательница.

Мы собрались в кучку. Я заметил, как нас окружили пять подозрительных мужчин в черно-золотой форме. Учительница представила их, как нашу охрану. Хм-м. Затем она вновь перечислила правила поведения, напомнила, что мы будем находиться в соседнем мире до завтра и подвела нас к порталу.

Огромный, он возвышался на множество метров над головой. Изнутри доносилось мерное гудение. В глазах рябило от хоровода цветных частиц. От них тянуло неестественным, космическим холодом.

Воспитательница вошла в портал и повела за собой восхищенно ахающих детей.

Из моего рта вырвался дрожащий вздох. Вот он, да? Шаг, к которому я так усердно готовился. Стать настоящим магом.

Я проверил широкий металлический браслет под мантией, – подарок бабушки, приехавшей три года назад, – поправил рюкзак и, прикрыв глаза, шагнул в вихрь.

Сквозь меня будто прошла стена холодной воды. Она забрала весь воздух, потянула назад за одежду и волосы, а затем так же внезапно исчезла. Яркий, теплый свет заставил зажмуриться. Я закрылся ладонью и осмотрелся.

Передо мной предстало зеленое полотно необычного леса. Мы стояли на залитой светом лужайке, дорожка от которой вела к кольцу зданий, где мы, видимо, заночуем. А всё оставшееся место занимали высокие, толстые деревья, желтоватые кроны которых терялись в, клянусь вам, бирюзовом небе. У горизонта, почти сокрытая светом дневной звезды, парила наполовину разрушенная луна, её оторванные части образовывали кольцо.

Между ветвей проскочила тень. Издалека донеслось пение птиц. Словно ощущая потоки ветра, что огибали кожу, я различил множество небольших скоплений маны поблизости.

Перед лицом из ниоткуда появилось жужжащее насекомое, которое напоминало крупную стрекозу с красноватыми крыльями. Только вместо шести лапок, у неё их росли сотни. Она шевелила ими так, будто качалась на волнах. Между лапок мелькнула бирюзовая искра маны и стрекоза с неожиданной скоростью унеслась прочь.

Да-а… Мама, я и правда в другом мире.

– Так как вы будущие ученики школы Орид, то мы пойдем в лес раньше всех. Не разбредайтесь, пока мы не доберемся до первой точки. Хорошо?

– Да-а! – протянули дети, пораженно оглядываясь. Если задуматься, то многие из них видели природу лишь на картинках, и для них этот мир ещё удивительнее, чем для меня.

Мы двинулись сквозь лес. Никакой дорожки не было, но воспитательница уверенно вела нас между деревьев и кустов. Изредка я замечал маленьких духов, путешествующих по своим делам, но в целом лес, как лес. Птицы, жучки, паучки и надоедливая высокая трава. Чтобы не скучать, я достал новое яблоко и зажевал. Блин, да почему они так хороши!

– А у тебя только зеленые яблоки?

Я моргнул, вернувшись в реальность, и увидел перед собой Лефи. Её карие, почти черные глаза вцепились во фрукт у меня в руке. Я сложил два плюс два и спрятал яблоко за спину. Э-э нет, мелкая, прости, я зависимый.

– Да, только зеленые.

– О-у, – поникла она. – У меня тоже есть зеленые, но я люблю красные…

– Есть зеленые, говоришь?

Я воровато огляделся. Наталья Юрьевна шла впереди и что-то рассказывала детям. Она не могла видеть нас. Я бросил прищуренный взгляд на наших охранников. Но тем до лампочки.

– Кажется, у меня есть три красных, – сказал я, покопавшись в рюкзаке. – Меняю их на твои зеленые. Идет?

– Идет! – быстро согласилась та.

Я протянул девочке яблоки, и нас накрыла тень. Марк.

– Ха! Обмениваетесь едой? И не стыдно?

Я посмотрел на яблоки, которые достала Лефи. Большие, яркие, сладкие.

– Не-а.

– Ни капли, – подтвердила девочка.

Он оглянулся на воспитательницу, копируя мой жест, и достал из рюкзака шуршащую упаковку.

– Ненавижу овсяные печеньки без молока. Меняю на что угодно.

Я пожал плечами.

– Яблоки есть?

– Ну-у…

Он вытащил на свет два зеленых и два красных. Я с умным видом покивал. Взял два зеленых. Положил себе в рюкзак. Взял два красных, отдал Лефи взамен на чокопайки. Передал их Марку, а печеньки оставил себе. Я может второй принц и особо важными делами не занимался, но в торговле кое-что смыслил – тут главное, чтобы все считали, что они в выигрыше. Хе-хе.

Марк почесал репу, пожал плечами, закусил чокопайкой и вернулся к друзьям. Лефи захрустела яблоком и как будто невзначай спросила.

– А какого духа ты нарисовал? Я вот лисичку сделала.

Я покосился на девочку. Яблоки были предлогом или я слишком много думаю?

– Терпеть не могу лис, – ответил я. – И рисовать тоже не хочу. Это создает ложные ожидания.

Лефи понимающе кивнула(можно подумать, она что-то поняла) и ушла к подружкам. Странная девчонка. Хотя, если учитывать, что эти дети, вероятно, обладают далеко не одним воплощением, всё не так уж подозрительно. Кто знает, что покоится в глубине их душ? Может, половина детей в группе кровавые диктаторы, а другая – божьи пророки? Считается ведь, что прошлые воплощение неминуемо влияют на будущие.

Но если уж зашел разговор.... Почему я сохранил себя из прошлого, а другие нет? Что если мой случай в конце концов не такой уж исключительный? Или у меня куда больше одной жизни за спиной? Я хочу знать! Но пока могу лишь ждать. Правда вскроется только через четыре с половиной года, когда на Восхождении я получу собственный нумеритовый браслет. И кому пришло в голову ввести эти дурацкие ограничения уровня доступа? Ну да ладно. Сейчас есть дела поважнее.