В вихре

– Кто ты? – проморгался я.

– Рада, что ты спросил. Я – Ширли, Всесильная Богиня Разрушения, – то ли говорило правду, то ли шутило существо. – Но будет лучше, если мы продолжим нашу весьма увлекательную беседу в реальности. С твоего разрешения, очнись…

–... Адам!

Я открыл глаза.

***************

– Адам!

Я рывком сел и ощупал грудь. Перед глазами возникла картина, как зеленый луч обогнул Лунную Тень, пробил насквозь грудь и оставил в ней зияющую дыру. Но сейчас вместо неё мои пальцы под прорехой в мантии нащупали теплую кожу. Цел. Я цел!

– Ты в порядке?

Надо мной склонилась Лефи, а у неё на макушке сидела крохотная лиса с фиолетовой шерсткой. Фиалковые глаза с белыми звездочками внутри уставились на меня со скучающей морды. В сознании промелькнул образ невероятного размеров духа, свернувшегося кольцом вокруг пульсирующей звезды. Я моргнул и очередное наваждение исчезло. Проклятье! От всех этих странностей моя голова скоро расколется надвое.

– В порядке. Вроде, – ответил я. – А что… кто это?

Лефи вздохнула с облегчением.

– Ширли сказала, что вылечила тебя, но ты долго спал. Она сказал, что она твой дух. Разве нет?

– Но у меня…

Я нахмурился, собирая мысли в кучу. Вспомнился голос из сна. Я встретился глазами с духом на голове Лефи. Присутствие ощущалось совершенно иначе, но ёё мана и взгляд...

“Слушай и мотай на ус”, – зазвенел голос в сознании. Вместе с ним я ощутил напряжение, выходящее за пределы астрального ядра. Как натянутая нить... связь. Контракт? – “Мы партнеры. Это раз. У меня абсолютный контракт с твоей душой, что означает, что мы с тобой знакомы кучу жизней подряд. Это два. Я не знаю, что у тебя в голове за цирк с личностью от прошлого воплощения и знать не хочу. Это три. Да-да, я не смогла найти тебя в той жизни. Видимо, кое-кто переродился у черта на куличках. Это четыре. Я потратила все силы, спасая тебя, и хочу спать. Это пять. И наконец вздумаешь навредить мне или умереть, и я тебя убью. Это шесть. Восхищаться разрешаю молча”.

На этих слова Ширли прыгнула. Я неловко поймал лису, ощутив, как странная связь натянулась, и по наитию позволил духу поглощать энергию из центрального ядра.

Абсолютный контракт.

По спине пробежал холодок. Чувство, будто я больше не принадлежу себе целиком. Это пугало до чертиков и в то же время что-то внутри как будто вставало на место.

Хотя стоп.

Чего вообще?! Хотите сказать, что вот этой наглой морде я обязан жизнью? Да кто оно... она такая?! Пришла из ниоткуда, болтает у меня в голове, угрожает, так ещё и энергию жрет! Это что за чудо?!

Но... есть ли иная причина, по которой я жив, если лиса не сказала правду хотя бы частично?

Несколько секунд я смотрел на животное, помещающиеся даже в детских ладонях. Ничего не понимаю. Оно такое хрупкое, мягкое, теплое. Как будто что-то знакомое, правильное, словно мы и правда знали друг друга раньше. Хотя после того, как лиса только что об этом сказала, думать об этом вдвойне глупо.

Ладно. Глаз с ней не спущу, а там видно будет. Не выкидывать же её теперь, в самом деле. Ещё и убить обещала… А пока – пора бы возвращаться в реальность.

Лефи, как завороженная, глазела на духа. Оно и понятно – своего бурундука она потеряла в хаосе битвы. А за её спиной по стене ползли корни, которые исчезали в земле, окружавшей нас со всех сторон. Мы находились в слабо освещенном туннеле. Я поднял голову и попытался найти источник света, но он терялся в тесном сплетении корней. Мы под деревом.

Вздохнув, я спросил:

– Что последнее ты помнишь?

– А? – отвлеклась она. – Ну… мы искали маленьких духов, а потом появились большие духи. Дядя Реджи сказал закрыть глаза и спрятаться. И вот мы тут.

“Под землей, которая впитывает кровь свежих трупов” – мелькнула мрачная мысль.

Я кивнул Лефи, и покопался в карманах. Фух! Телефон на месте.

– Дженис, время.

– Шесть часов вечера по Нумеритовому Оазису. Время в мире А-17 равняется семи часам и тридцати трем минутам с учетом корректировки под световой день планеты.

Значит, прошло не так уж много. Если нападавшие не идиоты, то в Оазисе не должны ничего знать о происходящем здесь. Завтра, когда группы не вернутся в назначенное время, они забеспокоятся, и пришлют кого-нибудь.

– Ух ты! У тебя есть свой ИИ! – засветилась Лефи. – Папа обещал купить мне такой, только когда я пойду в школу… и… Не бойся, думаю, он скоро придет за нами. Мой папа очень сильный!

“Как мило. Она беспокоится, что ты напуган”, – заметила Ширли.

“Кажется, кто-то хотел спать?”

“Сон – понятие растяжимое”

“Тогда, может, расскажешь, что случилось?”

И тишина. Она издевается?

Подведем итог. У меня на руках дух неизвестного происхождения, который морочит мне голову, и пятилетняя девочка, которая верит, что папа её спасет. К тому же мы застряли черти где в другом мире, помощь нам не прислали, а враги могут быть где угодно. И у меня болит голова.

Я потер переносицу.

Это. Просто. Невероятно.

– Смотри, у меня есть еда, – девочка открыла рюкзак. – Правда из яблок только красные. Мы же поменялись. Покушаем и подождем папу.

Шутка или нет, но после того, как мы подкрепились бутербродами с докторской колбасой и медовыми вафлями, я немного пришел в себя. Обдумаем ситуацию

Свой рюкзак я скинул перед боем, поэтому придется рассчитывать на запасы Лефи. Теперь главная проблема в том, что нам делать. Конечно, можно просто ждать и надеяться, что нападавшие мертвы или ушли, и не позаботились уничтожить портал. А можно выбраться отсюда, чтобы попробовать вернуться самим, поискать выживших, найти воды или хотя бы спрятаться получше. В любом случае сидеть в темном туннеле в ожидании чуда – так себе выход.

– Нам нужно уходить.

– Зачем? Давай подождем, пока не придет папа или дядя Реджи.

Ага, тот самый дядя, чья отрубленная голова с закатившимися глазами гниет где-то над нами.

– А если не дождемся? Или что если злые духи найдут нас первыми? Воды и еды у нас на один день, да и то конфеты с шоколадками. Нужно что-то делать, пока припасы не закончились. Иначе потом будет поздно.

Лефи забавно нахмурилась и принялась мять в руках упаковку от вафель, складывая в своей маленькой головке, что к чему. Когда я уже подумал, что проще бы её вырубить и унести, как мешок картошки (всяко лучше, чем слушать про всемогущего папу), то девочка кивнула чему-то в своих мыслях и сказала:

– Тогда нам нужно работать вместе, чтобы найти ручей. Там была вода.

– Хорошо, – скрыл удивление я. – Начнем с того, что выберемся отсюда.

– Ага!

– Дженис, контроль периметра, – приказал я.

Устройство с двух лет связанное с моей маной подключилось к ауре, зачерпнуло энергии и развернуло невидимый купол диаметром десять метров. Я добавил маны, и купол растянулся на все двадцать. На экране появилась примерная карта сканируемого пространства.

– Дженис подаст сигнал, если заметит кого-то, – сказал я.

– О-о, – заглянула мне за плечо Лефи. – Это круто. А что ещё умеет твой ИИ?

– Много чего. Например…

Так мы и отправились в путь.

Лефи вопреки предрассудкам о возрасте, оказалась неплохим собеседником. Она задавала много вопросов и сама тут же засыпала информацией – так я узнал, что моя Дженис это именной ИИ, а не обычная нейросеть, что позволяет ей работать с моей маной, – кроме того Лефи не боялась темноты, неизвестности, странных подземных звуков и всего того, чего обычно боятся дети. За одним исключением.