В вихре

– Там паук! – завизжала девочка.

Она спряталась за моей спиной и, дрожа всем телом, указала куда-то вперёд.

– Я точно видела там большого паука!

Я отцепил от себя Лефи, смело шагнул за поворот и в шоке схватился за живот.

– Это… это… – задыхался я. – Это точно…

Я упал на землю и, закрыв лицо рукой, поднял над собой чудовище.

– Это точно не обычная коряга с кучей отростков!

– Адам! – зарычала Лефи под мой смех.

Напряжение спало. И мы зашагали бодрее, позволив себе ненадолго забыть о случившимся и погрузиться в изучение подземных коридоров.

Туннели напоминали муравьиные ходы. Они пересекались, тянулись вниз и вверх под разными углами и иногда заканчивались тупиками в виде круглых пещерок. Тогда мы разворачивались и искали другой путь. Дженис отсекала тупики и уточняла карту до тех пор, пока не остался единственный путь, ведущий вверх.

– Кажется, мы близко к поверхности, – сказал я, когда света прибавилось. – Нам нужно быть осторожными.

Лефи забавно нахмурилась и кивнула. Я кивнул и пошел первым.

Туннель заканчивался узкой щелью между травой и почерневшим от копоти корнем дерева. Я протиснул Ширли и пролез следом. Закашлявшись от пыли и пепла, я поднялся.

От вида захватывало дух.

От корней дерева до леса, где случилась битва, простирался круг выжженной земли. Ни крови, ни трупов, ни следов боя, ничего. Лишь черная почва с крупицами сиреневой маны, сияющими как звезды, и Лунная Тень, словно победный стяг, воткнутая в центр круга.

– Твоих рук дело? – спросил я духа.

Ширли, дремавшая у меня на руках, приоткрыла один глаз.

– Ага. Потратила остатки сил, чтобы уничтожить этих слабаков. Хотя уже не знаю, стоило ли оно того. К слову тот маг, ранивший тебя, закрылся артефактом и сбежал, но на погоню не было времени. Ты умирал и всё такое.

– Ага, – ответил я в той же манере. – Тогда спасибо, что ли.

– Пф.

– Адам, я застряла! – раздалось позади.

Ещё раз обведя взглядом кусок пространства, который Ширли удалила из реальности, я вытащил Лефи и подобрал Лунную Тень, чудом оставшуюся целой. Холодный металл скользнул по коже и застыл на кисти широким браслетом.

– Это артефакт? – загорелись глаза Лефи. – Так нечестно. Тоже хочу!

– Потом как-нибудь.

Итак, мы чуть не погибли от нападения местных духов под управлением рогатого мага в зеленом, и с тех пор рисков стало только больше. Телохранителей нет, Ширли уже не придет на помощь, а неизвестность всё так же опасна. И всё же, спасибо Лефи, мне удалось сохранить немного позитива.

Я вгляделся в тени между деревьев и увеличил радиус действия Дженис насколько мог, прежде чем мы пошли дальше.

– Как думаешь, что случилось с остальными? – спросила Лефи, поддавшись моему настроению. – Они… не ранены?

“Крупно повезет, если хотя бы половина выбралась", – подумал я.

И тут меня осенило.

– Нас было слишком много. Я помню, как все бежали к порталу, значит, хотя бы часть вернулась в Оазис и послала за помощью. А раз её нет… проклятье.

– Что значит, что её нет?

– С порталом неладно. К нам не могут попасть.

Карта не показывала рядом ничего опасного, поэтому я ускорил шаг.

На полпути пришлось, не взирая на протесты, завязать Лефи глаза, чтобы она не видела валяющиеся в высокой траве останки погибших. Возле ручья мы остановились. Я поискал хищников или духов, но никого не увидел. Поэтому мы без проблем набрали воды в пару уже пустых бутылок. Неподалеку, под крупным кустом я с болью в сердце заметил крупную фигуру Марка. Узнал его по белой мантии.

“Твой друг?” – спросила Ширли.

“Нет”, – ответил я и перестал сжимать мантию у груди. – “Но я надеялся, что выиграл ему и другим время”.

“Ты слишком слаб”, – без злобы заметил дух. – “Но когда мы станем сильнее подобное не повторится вновь”.

Если бы всё было так просто.

“И что. Мы теперь напарники? Навсегда?”

“Именно это я и сказала, когда разбудила тебя, тугодум”.

“Но если ты так сильна, то в чем твоя выгода? Прости, но в сентиментальность как-то не верится”.

“Ну, жизнь скучна без приключений”, – сказала Ширли, устраиваясь поудобнее. Я чувствовал её сонливость. – “А жизнь у духов, знаешь ли, очень долгая и очень бедная на события. А ещё твоя астральная энергия дает мне расти особенно быстро. Сплошная выгода! За пару десятков лет вернусь в форму и стану сильнее себя прежней. Оно того стоит”.

“Ладно, позволь последний вопрос”, – напрягся я. – “Это из-за тебя я не мог заключить контракт с другими духами?”

“Хм-м… подозреваю, что духи шарахались от тебя, как от прокаженного как раз из-за твоей астральной маны. Она как смола по сравнению с водой, или… Знаешь, это чувство, когда проходишь мимо человека и начинаешь задыхаться от вони его духов, будто он вылил на себя весь флакон разом? Вот тут то же самое”.

“Духи и духи́”, – я потер висок, мысленно прибавляя к тайне своего перерождения проблему с астральной маной. – “Куда удивительнее, что ты знаешь это чувство”.

“Мы много путешествовали”, – пародируя человеческий жест, Ширли пожала плечами и закрыла глаза. – “Я возвращаюсь ко сну, поэтому будь добр, захлопни уже свою мысленную тарахтелку. Ты прямо как неугомонный сосед через стену”.

Надо же. И это я-то неугомонный сосед?

– Уже можно смотреть? – запаниковала Лефи. – Я устала ничего не видеть. Это глупо! И почему тебе можно, а мне нельзя?

– Погоди, мы почти на месте.

– М-м-мф… – загудела от недовольства Лефи.

Идти и впрямь оставалось недолго. Прошло всего несколько минут, прежде чем мы вернулись на поляну, с которой началось Посвящение. Приятно, что ни разу за всё время мы не встретили духов. Видимо, Ширли по прибытию распугала всех на многие километры.

Я снял повязку с Лефи.

– Эй, здесь ничего нет! Мы не туда пришли!

– К сожалению, мы на месте. Смотри, вон там домики для ночевки. А здесь кусок земли без травы, где находился портал.

Как я и думал, его сломали, отключили или что-то в таком роде.

– Но… папа…

Блестящая влага застыла в уголках глаз Лефи. Она обняла рюкзак и осела на землю, тихо всхлипывая.

Когда мы не видели этой пустой поляны, то все проблемы казались неопределенными. Возможно, даже ненастоящими. Думаю, мы оба надеялись увидеть портал, ведущий домой, какие бы невозможные причины ни оправдывали другой исход. Осознанно или нет, мы старались забыться, но исчезновение портала влепило отрезвляющую пощечину. Сразу стало больно и обидно.

Я посмотрел на плачущую Лефи, на спящую Ширли, на свои детские руки, покрытые мелкими ранками, на лес позади и на домики рядом.

Что же. Могло быть и хуже.

– Идем, – сказал я и поднял девочку. Она всхлипнула и посмотрела на меня – Обыщем лагерь и придумаем план. Нам ничего не остается, кроме как стать сильнее и найти способ выбраться отсюда самим.