Золото

— Посмотрите, что нашёл! — и исчез за камнями.

Ускорилась. За большой грудой камней оказалась небольшая впадина, и сейчас мужчина что-то активно вытаскивал из-под обломков, рассыпая вокруг себя землю.

— Помогите мне... — он пыхтел и вытаскивал что-то заметно тяжёлое.

В его руках я увидела часть чего-то большого. Похожее на… Древесину? Так как в прошлом её засыпало песком и камнями, она осталась более-менее целая, и Кирилл, каким-то немыслимым чудом найдя её под завалом, теперь вытаскивал наружу. Гунк поспешил на помощь, перехватил дерево, помогая Кириллу немного передохнуть. Его мышцы напряглись, чётко очерчивая контур спортивного тела. И спустя несколько рывков перед моими ногами легла крупная балка.

Мужчины довольно отряхивались, пока я крепко обматывала находку верёвкой.

— Отлично поработали, — кивнула, завязывая узел покрепче. — Думаю, на этом можно закончить.

— К сожалению, больше ничего не нашёл, — пожал плечами Кирилл и подошёл ко мне: — Дай помогу.

Передала верёвку ему в руки и отступила. Сейчас требовалась грубая мужская сила, чтобы перетащить бревно поближе. Поначалу идти было сложно, ведь оно цеплялось за булыжники, но затем ребята вошли во вкус и бодро тянули его по песку. Я помогала по мере сил, убирала с дороги мелкие камни, но основная моя задача была в маскировке следа от бревна на песке и в разведке местности. Парни в работе смотрелись на удивление органично и даже красиво: темноволосый и зеленоглазый Кирилл и платиноволосый с серыми глазами Гунк.

Иногда мы делали остановки примерно раз в пять-десять минут, и ребята меняли руки. На миг я посетовала, что не додумалась создать бревно сама и поближе, но мы уже тащили своё и бросать его было бы глупо.

Как интересно порой переплетаются судьбы. Работа была лёгкая, и я с наслаждением чуть расстегнула верхние пуговицы, вдыхая лёгкий прохладный ветерок. Сейчас в моём отряде было поровну девушек и мужчин, не считая, конечно, ребёнка, и все они разные не только по характеру, но и по цели, с которой согласились нанять Перевозчика.

Для простоты дала всем позывные, чтобы легче было анализировать. Наёмник, торгаш, средние обыватели, нянька, богатая фифа и прибившаяся к ней деревенская девчонка, молодёжь. При этом опыт в путешествиях, хоть и минимальный, имеют все из них. Это-то и удивляет. Например, Святка явно не готова к новым для неё жёстким правилам, но тем не менее не ноет, а продолжает путь. Какая у неё цель? Или, например, Лиззи, присоединившаяся к нам в новой группе. Она явно имеет какое-то отношение к наёмнику, однако сейчас он со мной, а она там с остальными. Почему? Не логично оставлять объект, если он нанят для её охраны.

А предположить можно только это. Иначе зачем мужчина крутится постоянно рядом с девушкой, но при этом не проявляет ни единого романтичного жеста.

В Лимпе, скорее всего, играет простое любопытство и драйв. Однако у таких весельчаков часто скрываются весьма неожиданные стороны и тёмные секреты, так что стоит за ним присмотреть. Торгаш явно охраняет что-то ценное, так как почти никогда не расстаётся со своим грузом, таская его повсюду за собой. Нянька же, та женщина, что настаивала на присоединении к моему отряду, готовилась давно и сейчас чувствовала себя наравне с остальными, хотя на первый взгляд этого и не скажешь. Некоторые привычки показывали, что ей комфортнее в домашней уютной обстановке. Для этого она сблизилась с девочкой, помогая отцу немного облегчить их быт. И за это я была ей благодарна. Никогда не имела дел с детьми.

Мы почти пришли, о чём я незамедлительно сообщила. Ребята немного запыхались, но выглядели довольными. Как и я.

Небо всё больше и больше темнело.

Заканчивался второй день, и я была очень заинтересована в том, чтобы встретить третий. Да, нам повезло, что мы наткнулись на дом, что прошлой ночью не заинтересовали местную живность, но везение не бывает бесконечным. И уж подавно на Перекрёстке.

Мужчины бодро прогремели ботинками по крыльцу, подтаскивая к двери найденный огромный деревянный брус. Остальные сразу же кинулись им помогать, оперативно подвязывая края верёвки к верхней балке, чтобы легко опустить дерево.

Установили всё без моей помощи и так, что частично подпёрли изнутри двери во избежание проникновения. Теперь мы могли легко сдвинуть бревно, блокируя вход. Всем руководил Кирилл, а Гунк, исполнив свой долг, тенью проследовал к девушке и о чём-то её спросил.

Мельком оглядела всех. За время нашего отсутствия освободили общую комнату и заделали окна найденными досками. Хлипкая, но и такая защита давала немало преимуществ. Все переместились ближе к задней стене, устроив там небольшую баррикаду из тюков и остатков мебели. По-прежнему немного бледная Святка была рядом с Манишей, та ей что-то активно объясняла, и Святка периодически улыбалась. Вскоре к ним подошёл Кирилл, и они пошли внутрь госпиталя, где зашуршали тканью.

Судя по звукам, вторую комнату занял отец с ребёнком, и теперь девочка активно выражала восторг по поводу нового места. Нянька была там же.

Торговец зарылся в бумаги, рядом с ним лежал небольшой пистоль. Заметив мой интерес, он развёл руками, я же уважительно кивнула и вышла на улицу. Необходимо было сделать парочку ловушек.

Как и ожидалось, с закатом на улицу вышли монстры. Но обо всём по порядку.

Первоначально, когда закончился сдвиг и наступил полумрак, мы напряглись: контраст между рассеянным светом и темнотой оказался слишком резким. Но вскоре смогли привыкнуть к окружающему нас освещению. Это были довольно плотные сумерки, тем не менее многое можно было рассмотреть. В сумрачной тишине ничего не происходило, и постепенно ребята разошлись по помещению, лишь изредка выглядывая наружу через окна и приоткрытую дверь. Я же настороженно замерла у входа, придерживая в руке мушкет, и, не переставая, наблюдала за границей дома. Первой заметила гостей, жестом приказав соблюдать тишину.

Но это оказались совсем не монстры.

Чужаки.

Мужчины, семеро. Они вышли к дому уверенным шагом, рассредоточиваясь полукругом. Все довольно мощного телосложения, закутанные в какие-то меховые жилеты с металлическими вставками, но я не могла сказать, есть ли у них оружие и к какой конкретно зоне те относились. Часто у проживающих на определённой территории проявлялись отличительные для них признаки. Мы считали, что таким образом Перекрёсток подстраивает людей под свои тональности. Один из перевозчиков рассказал, что различает границы по звуку, и этот момент меня очень заинтересовал. Лично у меня отличительным признаком было небольшое давление на барабанные перепонки, но звука я не слышала.

За этими мыслями я отвлеклась, и, когда один из чужаков обернулся в нашу сторону, задержалась на долю секунды, прежде чем скрыться в темноте дома. Сделала это быстро, но, по-видимому, один из них сумел что-то заметить.

Мужчина замер. Указал ладонью на дом, и гости осторожно, но целенаправленно пошли в нашу сторону. Очевидно, не одних нас привлекло крепкое строение, находящееся на пустыре.

Невольно восхитилась: какое же у них всё-таки острое зрение. Мне же, чтобы увидеть все детали, приходилось значительно напрягаться, хоть и меньше, чем простым людям. В доме, где я спряталась, было достаточно темно, для нас это было большим плюсом. Жаль, что чужаки появились так поздно. Будь вокруг посветлее, мы были бы заранее готовы.

Мужчины подошли ближе и остановились, не дойдя метров десять до цели. Дверь заманчиво темнела проёмом, но они словно предчувствовали ловушку и не сунулись ближе.

— Кто бы ни прятался в доме! Выходите! Это место теперь наше, — громыхнули снаружи, и я бросила беглый взгляд на людей рядом с собой.