Золото

— Кто бы ни прятался в доме! Выходите! Это место теперь наше, — громыхнули снаружи, и я бросила беглый взгляд на людей рядом с собой.

Услышав раскатистый бас, некоторых затрясло, но, к моему удивлению, никто не сдвинулся с места. Только дышать стали тише. Как мышки при виде большой кошки. Облизнулась. С каждой минутой происходящее становилось всё увлекательнее. Несмотря на возрастающую опасность, происходящее вызывало во мне азарт и даже некоторое наслаждение. Это и подкупало меня в этой профессии.

Снаружи чем-то тихо звякнули. Тут же приметила металлические отблески на их поясах. Всё-таки у мужчин было оружие, что-то вроде тесаков, и не думаю, что это всё, что у них припасено. Шкуры животных — теперь я поняла, из чего были сшиты жилеты, — свисали ниже и закрывали обзор. Не знаю, кто они такие и откуда, но доверия между обеими сторонами не было ни на грош.

По ощущениям, оставалось минут пятнадцать-двадцать до того, как окончательно стемнеет, и мне необходимо было принять решение, как поступить. Молчать и дальше было слишком глупо, поэтому я кивнула Кириллу и тот насмешливо пробасил:

— Это вы уходите! Нам и здесь хорошо!

— Когда махну рукой, запирайте дверь, — тихо сказала своим.

Чужаки стушевались. Если бы им ответила я, женщина, у них мог появиться дополнительный стимул проникнуть внутрь, но теперь они задумались.

Повисла пауза.

Мужчины немного потоптались, отошли чуть в сторону, принялись о чём-то совещаться. Вскоре с их стороны потянулся тонкий дымок. «Курение, между прочим, опасно для жизни», — мелькнула ленивая мысль, и я облизнулась, мечтая о самокрутке. Осталось ещё минут десять.

— А где Лимп? — Тонкий голосок раздался совершенно неожиданно, и я замерла.

Кто-то остался снаружи? Медленно закипая, оглянулась и действительно одного не досчиталась. Ну конечно, кто мог оказаться за порогом до темноты? Закрыла глаза, медленно дыша. Только неугомонный Лимп, явно жаждущий остаться снаружи на всю ночь. Может, исполнить его желание?

— Ну и как он там оказался? — Мой тон говорил сам за себя, но, разумеется, никто проводнику не ответил: все почти сразу вспомнили утреннее происшествие. Группа могла только предполагать, какое наказание я придумаю уже для него.

Я не запрещала редкие вылазки по территории, которые по очереди совершали некоторые из мужчин. Но все они знали о той опасности, что царила вокруг. Главное — до темноты следовало быть в защищённом месте. И дело было не только в забывчивости или потерянных часах. У тех, кто менял зоны, а мы за время поездки пересекали несколько, почти сразу с наступлением ночи формировался внутренний таймер — защитный механизм, похожий на гонг и предвещающий конец безопасного промежутка времени.

— Убью.

Стоящий рядом Остар сглотнул, а Лиззи шагнула ближе к Гунку, на что тот отреагировал моментально — отправил девушку в дальнюю комнату, оставив рядом только тех, кто мог держать оружие. Здесь осталось пятеро, не считая боевой Ходры, стоявшей на страже дальних комнат.

Девушка тихо возмутилась, но послушно исчезла.

— Думаю, стоит немного подождать. Он говорил что-то про когти… — осторожно заметил Джейсон, отец девочки.

Не знаю, зачем мальчишке понадобились именно когти, но я уже догадалась, куда он решил наведаться и что задумал. Но теперь в моём чётком плане повисла худая, веснушчатая задница, просящая ремня.

Прошло ещё несколько минут, и все начали паниковать. Я мысленно четвертовала Лимпа в десятый раз, отсчитывая минуты. Гунк вытащил кинжал и теперь что-то выковыривал из-под ногтей, а стоящие за стеной мужчины и не думали уходить, испытывая наше терпение. Они даже как-то по-домашнему расположились неподалёку. Не боятся ночных тварей? Сильные или глупые?

— Вон он! Я его вижу! — радостно пискнула Лиззи. Как девушка оказалась у окна, никто не заметил.

И правда. Бегущий так, словно его укусили за хвост, Лимп удивлённо округлил глаза при виде гостей напротив нашего домика, но, не сбавляя скорости, пробежал мимо.

Мужчины от такой наглости даже сигареты выронили, провожая смертника взглядами.

— Быстрее! Быстрее закрывайте!

Лимп, тяжело дыша, ворвался внутрь, проскользнув под балкой, и упёрся ладонями в колени. Ребята подступили ближе к двери и остановились. Я не давала команды, и они заволновались, нервно поглядывая на меня. Остальные замерли в ожидании, что же будет, но я продолжала смотреть на улицу, внутри слегка расслабившись.

Оставалось примерно пять минут.

За стеной тихо захныкала Маргарет.

— Эй, ты чего? — шёпотом донеслось до меня.

Было слышно, как девочка горько шмыгнула носом.

— Почему они не уходят? Они совсем не боятся мишек?

На секунду все замерли, обдумывая сказанное. Я непонимающе нахмурилась, а затем сообразила, что издали настоящий монстр действительно чем-то напоминал медведя.

Девочке никто не ответил, и вскоре она затихла. Если даже ребёнок обратил на это внимание, значит, странность заметили все. Тут было два варианта: либо оружие гостей способно уничтожить монстров, либо монстры станут для мужчин сюрпризом. Как бы то ни было, скоро мы об этом узнаем.

Мы молчали, а гости продолжали стоять на месте, словно застыли. Никто не делал шагов навстречу, а время уплывало. Сдвиг произошёл неожиданно — навалился оглушающей тишиной, и почти сразу вокруг зашуршал песок. Всё. Настало их время.