Золото

Услышав раскатистый бас, некоторых затрясло, но, к моему уважению, никто не сдвинулся с места. Только дышать стали потише. Как мышки при виде большой кошки. Облизнулась. С каждой минутой становилось всё увлекательнее. Несмотря на то, что процент опасности возрос, я находила, во всём ту часть азарта и наслаждения, которое и подкупило меня раньше в моей профессии.

Снаружи чем-то тихо звякнули, и глаза сразу же зафиксировали металлический отблеск у них на поясе. Всё-таки у них было оружие, что-то вроде тесаков, и не думаю, что это всё, что у них припасено. Шкуры животных — теперь я поняла, из чего были сшиты жилеты, — висели по низу и не давали чёткого обзора. Не знаю, кто они такие и откуда, но доверия у обоих сторон не было ни на грош.

По ощущениям оставалось минут пятнадцать-двадцать до того, как окончательно стемнеет, и мне необходимо было принять решение, как поступить в этом случае. Молчать и дальше было слишком глупо, потому кивнула Кириллу и тот насмешливо пробасил:

— Это вы уходите! Нам и здесь хорошо!

— Когда махну рукой, запирайте дверь, — тихо сказала своим.

Чужаки стушевались. Если бы им ответила я, женщина, то у них мог появиться значительный стимул для того, чтобы проникнуть внутрь, а теперь же они задумались.

Повисла пауза.

Мужчины немного потоптались, отошли чуть в сторону, принялись о чём-то совещаться. Вскоре от них потянуло тонким дымком. Курение, между прочим, опасно для жизни — мелькнула ленивая мысль, и я облизнулась, мечтая о самокрутке. Осталось ещё минут десять.

— А где Лимп? — тонкий голосок раздался весьма неожиданно, и я замерла.

Кто-то остался снаружи? Медленно закипая, оглянулась и действительно одного не досчиталась. Ну конечно, кто мог оказаться за порогом до темноты? Закрыла глаза, медленно дыша. Только неугомонный Лимп, явно жаждущий остаться снаружи на всю ночь. Может, исполнить его желание?

— Ну и как он там оказался? — тон моего голоса сказал всё об отношении к происходящему, но, разумеется, проводнику никто не ответил, так как все почти сразу вспомнили утреннее происшествие. Они могли только предполагать, какое наказание я придумаю уже для него.

Я не запрещала редкие вылазки по территории, которые по очереди совершали некоторые из мужчин. Но все они знали о той опасности, что царила вокруг. Главное — до темноты следовало быть в защищённом месте. И дело было не только в забывчивости или потерянных часах. У тех, кто менял зоны, а мы пересекали несколько, когда проезжали поездом, почти сразу с наступлением ночи формировался внутренний таймер, как защитный внутренний механизм, похожий на гонг и предвещающий конец безопасного промежутка времени.

— Убью.

Стоящий рядом Остар сглотнул, а Лиззи шагнула ближе к Гунку, на что тот отреагировал моментально — отправил девушку в дальнюю комнату, оставляя рядом только тех, кто мог держать оружие. Здесь осталось пятеро, не считая боевой Ходры, стоящей на страже дальних комнат.

Девушка тихо возмутилась, но послушно исчезла.

— Думаю, стоит немного подождать. Он говорил что-то про когти... — осторожно заметил Джейсон, отец девочки.

Не знаю, зачем мальчишке понадобились именно когти, и я догадалась, куда он решил наведаться и что он придумал. Но теперь в моём чётком плане повисла худая и веснушчатая задница, просящая ремня.

Прошло ещё пара минут, и все начинали паниковать. Я мысленно четвертовала Лимпа в десятый раз, отсчитывая минуты. Гунк вытащил кинжал и теперь что-то выколупывал из-под ногтей, а стоящие за стеной мужчины и не думали уходить, испытывая наше терпение. Они даже как-то по-домашнему расположились неподалёку. Не боятся ночных тварей?

Сильные или глупые?

— Вон он! Я его вижу! — радостно пискнула Лиззи. Как девушка оказалась у окна, не заметил никто.

И правда. Бегущий так, словно его укусили за хвост, Лимп удивлённо округлил глаза при виде гостей напротив нашего домика, но, не сбавляя скорости, пробежал мимо.

Те от такой наглости даже дымные палочки выронили, провожая смертника взглядами.

— Быстрее! Быстрее закрывайте!

Лимп, тяжело дыша, ворвался внутрь, проскользнув под балкой и опёрся ладонями о колени. Ребята подступили ближе к двери и остановились: я не давала команды, и они заволновались, чуть нервно поглядывая на меня. Остальные замерли в ожидании, что же будет, но я продолжала смотреть на улицу, внутри слегка расслабившись.

Оставалось примерно пять минут.

За стенкой тихо захныкала Маргарет.

— Эй, ты чего? — шёпотом донеслось до меня.

Слышно было, как та горько шмыгнула носом.

— Почему они не уходят? Они совсем не боятся мишек?

На секунду все замерли, обдумывая сказанное, я непонимающе нахмурилась, а затем сообразила, что издали настоящий монстр действительно чем-то напоминал медведя.

Девочке никто не ответил, и вскоре она затихла. Если даже ребёнок обратил на это внимание, значит, странность заметили все. Тут было два варианта: либо их оружие способно уничтожить монстров, либо монстры станут для них сюрпризом. Как бы то ни было, скоро мы об этом узнаем.

Мы молчали, мужчины затушили сигареты и словно застыли, настолько неподвижными они были. Никто не делал шагов на встречу, а время уплывало. Сдвиг произошёл неожиданно, навалился оглушающей тишиной и почти сразу вокруг зашуршал песок. Всё. Настало их время.