Золото

Глава 4

Монстры были очень похожи на заросших белых медведей и даже отдалённо напоминали людей, передвигаясь на задних лапах. Звуки, которые они тихо издавали, совсем не внушали спокойствие. Словно призрачные тени, монстры возникли прямо из-под песка, и я прищурилась, оценивая происходящее.

Значит, у нас будут лишь сутки на то, чтобы убраться отсюда как можно дальше. Даже хорошо, что небольшая ошибка задержала нас на месте…

Первыми на возникших словно из ниоткуда чудовищ отреагировали гости. Они как-то заторможено заозирались, словно не могли понять, откуда взялись монстры. Мужчины просто стояли и смотрели на приближающуюся угрозу. Секундное промедление — и прозвучали первые выстрелы. Стрелял торговец, но меня настолько заворожило происходящее снаружи, что я вздрогнула от неожиданности.

Остар стрелял спокойно и уверенно, меняя магазин по мере необходимости. Неужели торговля настолько опасная профессия?

Злой рык растревоженного чудовища неожиданно прозвучал совсем рядом, и появившийся из-под земли монстр ударом лапы отшвырнул одного из мужчин. Его практически сразу, ещё в полёте, настиг другой, припечатал к земле и стал поглощать. Зрелище было не только невероятно завораживающим, но и отталкивающим до невозможности. Добычу словно засасывали внутрь пасти, не оставляя от человека никаких следов. Кого-то затошнило.

Гости наконец начали перестраиваться, чтобы отразить атаку, но я понимала, что драгоценные секунды уже были потеряны. Насколько можно было понять из увиденного, мужчины до этого с такими монстрами не сталкивались, а потому попросту не знали, как защищаться.

Им необходимо время. И я его дам.

Быстро бросилась к двери, хотя сама же запретила кому-либо это делать.

Меня почти сразу попытались остановить, перегородив проём, — успели, кстати, в последний момент. Не знаю, когда Кирилл понял, куда я собралась, но такая забота начала раздражать.

— Отойди. — Холодный голос практически вымораживал пространство. Как и блеск моих глаз.

— Я тоже не могу смотреть на то, как их убивают, но выйти наружу — чистое самоубийство! — упрямо нахмурился.

Я жёстко улыбнулась:

— Смотря для кого.

Он беспомощно обернулся к Гунку, но тот по-прежнему смотрел спокойно, совсем не изменив положения после начала бойни. Очередной рык снаружи и хруст.

— Но они сами хотели нас убить! — прозвучало почти беспомощно, и я похлопала Кирилла по плечу.

Судя по тому, что при появлении чужаков в голове тоненько зазвенел колокольчик, реагировавший на иную тональность этого мира, перед нами были не простые жители. Но как объяснить это тем, кто не ощущает того же, что и я?

— Резонно. Но ты не заметил одну маленькую деталь. Думаешь, если бы они знали о грозящей опасности снаружи, решились бы выходить в ночь? К тому же их поведение отличается от обычного, и моё чутьё всячески намекает на весьма маловероятный вариант. Как думаешь, какой? Неожиданное появление, странная территория, отсутствие у них проводника…

Повисла тишина. Каждый, кто меня услышал, задумался над сказанным. Я надеялась, что интуиции и догадливости мужчины хватит, чтобы понять, к чему я клоню. Наконец, в глазах Кирилла промелькнула вспышка понимания:

— Они…

— Новички.

Этого оказалось достаточно. На Перекрёстке для всех есть одно железное правило — всегда оказывать помощь тем, кто переместился сюда впервые, несмотря ни на что: их вид, внешность или привычки не должны иметь никакого значения. Это правило распространялось даже на случаи, когда новенькие стремились тебя убить.

Никто не помешал мне, когда я выскочила наружу, уворачиваясь от одного из здоровяков, отбивавшегося от твари, подобравшейся слишком близко к жилищу, и закричала:

— Быстро в дом! Так просто вы с ними не справитесь!

На секунду даже решила, что в пылу драки меня не услышали: чужаки слишком долго молчали, продолжая двигаться в том же темпе, что и прежде.

За это время мужчины чуть укрепили оборону, пытаясь отбиться, но чудовищ было намного больше. Наконец я заметила, как один из них бросил на меня взгляд. Тень прикрывала мои глаза, но показалось, что мужчина посмотрел прямо в них и подал какой-то знак выжившим. Постепенно, один за другим, они перемещались в мою сторону.

От здоровяков веяло не только запахом разгорячённых тел и крови, но и силой, сквозившей в каждом движении. Я всё ещё не могла понять, откуда они. Мне пришлось повидать самых разных жителей, но я чувствовала: с ними всё будет непросто.

Когда последний мужчина заскочил внутрь, я попятилась, выпуская несколько пуль в ближайшие тени, и насчитала на земле три тела — ими с упоением питались монстры. Скривилась от отвращения и рванула внутрь. Пули не слишком помогали, оставалась надежда лишь на время и укрытие. Не зря же здание сохранилось в таком хорошем состоянии. Что-то не пускало чудовищ внутрь, и я очень надеялась, что защита дома всё ещё действует.

Сердце вмиг совершило кульбит, когда я почувствовала, что за спиной возникает что-то большое и злое. Даже не оборачиваясь, ощущая опасность каждой клеточкой тела, максимально пригнулась, но всё равно почувствовала удар краем когтистой лапы.

Раздались крики.

Над головой что-то просвистело, и я, чудом не задев балку, вкатилась внутрь, словно в замедленной съёмке наблюдая искажённые лица своих и мрачные чужаков. Воздух, ударивший в спину, внёс в дом и песок — песчинки забрались за воротник.

— Сейчас!

Ребята бросились к двери, наконец получив нужную команду, и дёрнули за петлю, отпуская балку. Бревно толкнуло дверь, та ударила по носу очередную тварь, и проход снова плотно закрылся. Снаружи разочарованно взревели, вою вторили ещё пара десятков травмированных тварей, но это не помогло. Желая полакомиться нашим мяском, существа активно пытались пробить вход, но, судя по звуку, дверь держалась крепко. Ребята давили на неё со всей силы.

Спустя пару минут рёв снаружи стих. Быстро… Ещё днём я установила ловушку, которая помогла нам выиграть немного времени.

Теперь следовало позаботиться о себе. При падении слегка ударилась головой, потому не сразу справилась с головокружением, чувствуя себя как после кружки хмельного.

Когда же сумела прийти в себя, резко вскинула голову на громкий треск древесины. Проломав оконную раму огромной лапой, один из «медведей» старательно пытался пробраться в дом, и понемногу у него это получалось. Если присмотреться, то вокруг лапы можно было увидеть дрожащий воздух. Значит, какая-то защита на доме есть, но сможет ли она сдержать такой яростный напор? Протискиваясь внутрь, животное становилось всё больше и ближе. Редкие выстрелы совсем не помогали, но тут вступили чужаки.

Я заметила лишь тени, промелькнувшие мимо. Несколько ударов лезвий — и комнату огласил рык боли, однако визитёр не прекратил лезть внутрь — даже, казалось, стал пробиваться с новой яростью.

Долго, слишком долго…

Глупая.

И почему я не достала несколько золотых заранее? Злость и раздражение на себя всколыхнулись, но быстро отступили под контролем рациональной части сознания. Мешочек был совсем рядом, но, чтобы достать монеты, требовалось время, которого у нас почти не было.

Несколько мужчин задержали зверя, отрубив конечности на корню, отчего монстр обиженно ревел. На удивление, это действительно помогало. Удары стали не такими сильными, и понемногу к обороне смогли присоединиться все.

Не раздумывая больше ни секунды, расстегнула ворот, пальцами нащупала завязки и потянула их на себя. В следующий раз обязательно положу несколько монет в карман. Обязательно.

Запустила пальцы в мешок. Стоило только коснуться холодного металла, как комнату огласили хлопок и вспышка, а медведь, словно пробка из бутылки, вылетел наружу, оставляя после себя раскуроченную раму. Словно в замедленной съёмке видела разлетающихся сородичей чудища, сгрудившихся за ним, и людей, прикрывавших глаза и падавших на пол. Сама же тяжело дышала от отката.