Золото

Глава 14

Идя по улице, я чувствовала себя в центре внимания.

На меня глазели, оборачивались в след, о чём-то шептались, и всё это делали с каким-то огромным уважением и восторгом. Одна девочка даже подбежала и смело протянула мне пушистый цветок с мелкими лепестками, который, не иначе, как от растерянности, оказался у меня в руках. Я не помню чего-то ещё? Иначе с чего бы у всех была такая реакция?

Непроизвольно ускорила шаг. Может, всё же стоило узнать у Кирилла побольше о вчерашнем? Он явно был настроен на разговор.

*Аристида - трава, вызывающая эффект берсерка, её часто используют для усиления бойцов. В малых количествах оказывает дурманящие, рандомные, по своей сути, эффекты. Очень дорого ценится на рынке, так как её весьма сложно найти.

Шла я не просто так, а с целью. Вчера так и не успела заглянуть к городскому старосте и разузнать всю возможную информацию, способную помочь мне в поисках. В главном здании хранились те послания и письма, которые могли забрать путешественники, если те их ожидали. Я ждала. Ещё раньше разослала несколько посланий и надеялась получить на них чёткие ответы. Для того, чтобы не ездить каждый раз по всем городам, в своё время наладила собственную сеть среди некоторых торговцев, наёмников и перевозчиков, не считая остальной шушеры.

- Проходите.

Показала свой кулон Перевозчика и меня с почётом пропустили, проводив до самой двери. Здесь было довольно просторно и уютно, пахло деревом, словно недавно здесь делали перестройку или ремонт.

- Мне сказали, вы ко мне? - на встречу мне, из-за стола, поднялся невысокий мужичок и с уважением поклонился.

Склонила голову и присела в кресло напротив. Мне сразу же поднесли горячий чайник и несколько ёмкостей с напитками на любой вкус. Прежде, чем начать разговор, предложила сначала угоститься и достала из сумки коробочку с редкими сладостями.

- Слышала, что вы очень уважаете качественный шоколад.

У мужчины даже челюсть от удивления отвисла, когда он принял мой подарок. А здесь не часто бывают сладости из Берниса.

- О, премного благодарен! Вам, право, не стоило... – но, противореча своим же словам, он быстро закинул парочку плиток на язык и с удовольствием зажмурился.

Когда со всеми приветствиями было покончено, а мы довольно расслабились после горячего чая, достала из-за пазухи конверт и кулон. Конверт протянула старосте, кулон пока придержала в руке, чтобы не отвлекать получателя от прочтения.

Мужчина нахмурился и вчитался, отстранившись от бумаги спустя долгую минуту, чтобы внимательно посмотреть на меня.

- Всё верно, руководство недовольно тем, что вы задержали выплаты после вступления в должность, - улыбнулась, как можно более мягко, но, судя по его глазам, у меня ничего не получилось, а потому я оставила попытки, приняв обычное выражение лица - внимательное и осторожное.

- Приношу свои извинения, но так вышло, что в момент передачи поста ко мне участились набеги на наш город и почти все отложенные деньги пришлись на восстановление, - его явно испугало то, к каким последствиям могло прийти недовольство от верхушки.

- Неужели все? - скептически прищурилась.

- Практически… Но не могли же мы выслать лишь малую часть? Мы были уверены, что вы войдёте в наше положение, ведь договорённости соблюдались всегда, а мы информировали обо всём письмами… - мужчина явно заволновался и теперь пытался найти выход.

Так и быть, я не чувствовала в нём гнильцы, так, небольшая хитрость да и только, и потому решила немного помочь.

- Сколько писем вы высылали после последней передачи?

Нужно было сравнить то, что знаю я, и то, что известно лично старосте.

- П-пять.. Нет, шесть! При каждом изменении или нападении.

Постучала пальцами по подлокотнику и покачала ногой.

- А дошло только четыре из них.

Похоже, где-то завелась крыска. Пропажу одного письма, можно списать на неудачу при нападении, но два…

- Вы хотите сказать? - его глаза расширились и начали загораться праведным гневом.

Кивнула. По-видимому, мужчине не понравилось, что из-за чьих-то махинаций он вынужден унизительно оправдываться.

- Понял, - староста, на секунду, зажмурил глаза, успокаивая дыхание. - А на счёт остального...

- Передайте мне ту сумму, которую уже подготовили, на счёт остатка напишите доверенность и объяснительную. Я буду проезжать Дессау и передам в главный дом, - предложила самое лучшее решение в данном случае.

Спасённый благодарно кивнул и бросил любопытный взгляд на предмет у меня в руке. Не став томить его и дальше, протянула кругляшек старосте, и мужчина принялся его внимательно рассматривать.

- Вы или кто-то из вашего окружения встречал раньше этот кулон или его владельца?

Мужчина как-то надолго задумался, и с каждой проплывающей мимо секундой всё ярче загоралась потаённая надежда внутри меня. Если бы он сразу ответил отказом, то всё было бы понятно, но в глубине охристых глаз плескалась какая-то мысль...

Не заметила даже, как слегка приподнялась и теперь остро следила за ходом мыслей старосты.

- Как его звали? Это Перевозчик, насколько я понимаю? - теперь передо мной сидел уверенный и серьёзный человек, мало напоминающий того, робкого, в самом начале.

- Товус.

- Товус... - мужчина покатал имя на языке. - Не знаю, почему, но мне знакомо это имя, что именно вы бы хотели узнать?

- Он пропал десять лет назад, - в его глазах промелькнуло сочувствие, но я не поддалась на эмоции. - Сейчас сложно сказать наверняка, что тогда произошло, но я хотела бы узнать про то время как можно больше.

- Десять лет довольно долгий срок... - прозвучало весьма тактично, и я оценила старания. Не каждый бы сказал такое, узнав, что кто-то ищет призрака, в особенности - Перевозчика.

- Знаю. Но также, как мне недавно стало известно, в то время он шёл со стороны Котбуса мимо Гранча и вполне мог миновать Манак, - прекрасно понимала, что жду слишком многого, потому со вздохом добавила. - Если вы что-то узнаете, можете написать на имя Мег и доставить в Дессау?

- Я посмотрю, что смогу узнать, - он кивнул, и я поднялась. - Если вы не торопитесь, прогуляйтесь пока по зданию, мне нужно минут десять, чтобы подготовить посылку.

Десять минут, значит, десять. Лишь очень надеялась, что найду тот недостающий пазл, который так и не нашла в своих путешествиях. Я знала, откуда Товус вышел и куда шёл, с какой группой направился в путь и опросила каждого из них. Знала его конечную точку, а затем... он мелькал то там, то там, словно что-то искал. Но что?

Мне отдали небольшой мешочек, который сразу спрятала за пазуху, и пошла на выход. Среди писем была парочка интересных, и мне требовалось всё обдумать, прежде чем решать, как поступить. Однако здесь я всё закончила и теперь возвращалась обратно - к этому времени все должны были подняться, ведь прошло уже около двух часов.

На мгновение я задумалась над странным приступом, который был у меня, но почему он произошёл, не знала. Слишком мало информации, что означало - нужно больше времени.

Миновала два коридора, свернув через один для слуг, чтобы миновать небольшую толпу просителей, и оказалась в небольшой галерее. Ещё при прошлом правителе она пополнялась диковинками и картинами со всего Перекрёстка, но сейчас здесь была лишь пыль и редкие, не самые ценные экспонаты.

В очередной раз убедилась, что Манак переживает не самые лёгкие времена. Осталось пройти один поворот, и я выйду на нужный для меня, когда поняла, что уже не одна в комнате. Замедлилась, сделав шаги бесшумными и плавными. Голоса повторились, но уже значительно ближе. Не знаю, почему, но я замерла, так и не завернув за угол. За поворотом на повышенных тонах кто-то отчитывал собеседника.