Золото

- И как такой, как ты, мог попасть так высоко?.. - с явной брезгливостью и гневом донеслось совсем рядом.

Незнакомцы не видели меня, и я рискнула осторожно выглянуть из-за поворота, чтобы рассмотреть говоривших. Мужчина, стоящий ближе и спиной, был довольно высок, седовлас, одет в длинный и тёмный кафтан, и именно он властным голосом отчитывал мужчину напротив, который согнулся в поклоне и был каким-то неприметным, начиная от внешности и заканчивая одеждой.

Хм… Похож на посыльного или разведчика. На секунду его внешность слегка размылась, словно смазалась, заставляя прищуриться и оскалиться. Ах, вот кто это... Среди тех, кто работал на власть имущих, были так называемые безликие подонки, которых ещё поискать нужно было. Занимались заказными слежками, убийствами, отравлениями.

Что такой, как он, делает здесь?

- Уверен, что девчонка ничего не получала и не передавала? И как, забери тебя грань, она сумела тебя заметить? - седовласый слегка развернулся и на его руке блеснул перстень, но с такого расстояния я не могла его рассмотреть.

Податься бы ближе… Но тогда меня точно заметят. Пш...

- Нет, на входе девушка забрала послание, но после сожгла, больше ничего не получала. С ней был высокий сероглазый охранник, он первым заметил меня, - голос безликого был тих и немного шипел на выдохе. - Когда цель начала меня преследовать, пришлось затеряться среди палаток.

- Ш-шарх, - выругался мужчина, но почти сразу успокоился, словно приняв ситуацию и задумчиво понизил голос. - По крайней мере, у тебя есть ещё время до Гриммы. И если ты ещё раз меня подведёшь... - от седовласого повеяло холодом, однако ни меня, ни безликого это не тронуло. - Девчонка могла успеть встретиться с нужными людьми.

Гримма. Хм…

Вот так совпадение. Было бы отлично узнать, кто скрывается за маской преследователя, так просто память ничего подходящего не подкидывала, однако я не могла себя выдать. Я знала многих из руководящих владетелей, но его не узнавала. Кто этот седовласый? Судя по тому, что мужчина находится здесь, он явно один из гостящей здесь верхушки и связан с чем-то нехорошим, если сотрудничает с безликими. И связано это, почему-то, с моей парочкой.

- Иди.

Стоящий ко мне лицом мужчина отступил в тень, а говоривший неожиданно развернулся в мою сторону. Спрятаться за стену успела вовремя, но сердце испуганно заколотилось. Вот, когда пригодилась бы возможная невидимость. Шагов в моём направлении слышно не было и, немного переждав, аккуратно выглянула за стену, ожидая всего, но в коридоре никого не было.

Задумчиво постучала пальцами по штукатурке и прикусила губу. Не нравится мне это.

Когда вернулась, на меня с любопытством посмотрели, и тихо хихикнули. Смерила всех хмурым взглядом и покосилась на Гунка, стоящего у окна. Ищет слежку?

- Все собрались? - рядом с группой лежали готовые сумки.

- Все, - птенчики дружно закивали и так же дружно спросили. - А как у тебя получилось поднять телегу одной рукой и подбрасывать в воздух?

Что?.. Надеюсь, мне это послышалось? Увидев мой ошалевший взгляд, ребята опять рассмеялись.

- Да мы шутим, - выдохнула про себя. - Ты всего лишь жонглировала полными корзинами на натянутой верёвке, кажется на спор… - Лиззи задумчиво нахмурилась, припоминая, но мне с каждым словом легче не становилось. - Тебе не понравилась программа выступления, и ты решила внести побольше огня и остроты. Швырялась в них ножами и кинжалами и, кажется, подпалила верхушку дерева меткой стрелой, но приз не забрала, уйдя к танцующим в хоровод...

Что? Видя, что я нахожусь в прострации, Кирилл тактично увёл Лиззи из комнаты.

Теперь, кажется, до меня начало доходить, какой эффект я произвела своим появлением. И это всё... Откуда только взялось?

Мне не мешали, когда я проверила собранную заботливыми селянами поклажу и выложила часть подаренной нам снеди. Столько нести на своих ногах было бы тяжело, и я посчитала оставить только самое необходимое.

На выходе нас встретила Маниша, брата с ней не было. Мило краснея, девушка пояснила, что они в доме и очень хотели бы попрощаться, но сейчас немного заняты.

Все были немного помятыми, но бодрыми, по очереди обнялись с Манишей и ещё долго смотрели, как та на прощание машет нам рукой, всё дальше и дальше отдаляясь, пока совсем не исчезла за поворотом. Было уже примерно десять часов, в Дессау в это время была ночь, но задерживаться здесь дольше не желала. Мне не нравилось такое внимание от окружающих, и я надеялась, что история о приключениях перевозчика, оказавшегося на празднике, останется здесь, не выйдя наружу.

Солнце приятно согревало спину, и я умиротворённо вздохнула, заметив пограничные столбы - до ворот оставалось пройти лишь несколько участков. Мы решили пойти обходным путём, чтобы не смущать нашим видом зажиточных горожан - не все любили гостей на своих участках.

Горький плач услышала, уже практически покидая город.

Истошный детский крик заставил меня выглянуть из своих мыслей, а после и вовсе остановиться. Я повернулась, пытаясь выследить источник звука.

Похоже, что здесь совсем недавно случился пожар. Обгоревший участок возле дороги оставил после себя обломанные зубья забора и остатки от стен. Плач ребёнка доносился изнутри. Не знаю почему, но меня потянуло на зов, сделала шаг, другой, и не заметила, как оказалась внутри. Там, где ничего, кроме гари, не осталось, не было даже малейших следов от бывших жильцов.

Справа кто-то шевельнулся, и я резко повернулась, сразу же увидев того, кто издавал все эти звуки. Девочка. Вся измазанная в саже, одетая в какое-то тряпьё, она сидела, уткнувшись в колени, и периодически всхлипывала. Мой вид незнакомки испугал её, и она замолчала. За моей спиной кто-то охнул.

- Дитя…

Ходра.

Женщина всплеснула руками и подошла к девочке, ведомая материнским инстинктом. После присела рядом и стала что-то мягко и успокаивающе говорить малютке, и постепенно девочка пододвинулась к ней ближе. На всё это я смотрела неодобрительно, не поощряя подобный жест, со стороны женщины.

Но Ходра была иного мнения. Она уверенно обняла ребёнка и подняла на руки, разворачиваясь в мою сторону. Девочка сидела тихая, как мышка. Ходра взглянула на меня, наши глаза столкнулись между собой и, похоже, впервые, наши мнения были противоположными.

- Глупо. Потащишь её сама.

- И потащу, - Ходра упрямо подняла подбородок, держа на руках чумазого ребёнка. Она и сама теперь немного изгваздалась в черноте.

Глупо. Идти с ребёнком дальше было слишком сложно и, к тому же, опасно.

Опасно…

Мужчина мягко улыбнулся и принялся оттирать моё лицо своим рукавом.

Мальчишки, которых я побила, уже исчезли, испугавшись незнакомца, и мне захотелось то ли догнать этих трусов и наподдать им, так же неожиданно вываляв в луже, то ли укорить мужчину, который не дал свершиться правосудию.

Как-то отстранённо удивилась тому, что он не побоялся вымазать свою одежду о такую замарашку, как я.

- Ну что ты. Умничка. Давай мы с тобой перестанем рычать на всех и станем настоящими красавицами.

Странный незнакомец нахмурился, глядя на мой лоб, и я инстинктивно сжалась.

- Кто же детей бьёт, надеюсь, шрама не останется. Только мальчишек украшают боевые шрамы... - он мягко улыбнулся, покачивая головой, и провёл пальцем по вертикальной полосе на моём лбу. Замер и озадаченно заморгал.

Сквозь прищуренные веки я готовилась бить со всей силы, но стала свидетелем того, как на смену озадаченности приходит понимание и шок, а затем мужчина оглянулся по сторонам, отпуская моё плечо. Сделала шаг назад, не зная, чего ожидая больше - того, что меня швырнут на землю, скривятся, понимая кто я, или же ударят...