Золото

Резко убрала руку, сжимая ладонь в кулак, с удивлением наблюдая, как прямо на моих глазах узоры немного засветились, а затем с тихим шуршанием часть колонны отошла вбок.

— Твою периную душу! — вырвалось от неожиданности.

Не зная, что и думать, осторожно подошла ближе, но больше ничего не происходило. Я, комната, колонна и неожиданно открывшийся проход — больше ничего.

— Если это и ловушка, то слишком сложная и слишком старая… — успокоила себя и выдохнула.

Осторожно сделала небольшой шаг вперёд, на секунду оглянувшись. Вода, уже чуть чище, по-прежнему стекала в раковину. Наверху было тихо. Перехватила нож удобнее и заглянула внутрь.

Свет, проникающий откуда-то сверху, теперь освещал комнату в лёгком розоватом цвете. С удивлением отметила, что внутри колонны оказалась довольно узкая комната, разделённая тонкой горизонтальной перекладиной, на которой что-то лежало. Пару раз коснулась ножом стен внутри. Хмыкнула. Руки так и чесались взять то, что лежало нетронутым множество лет.

Поэтому, не теряя времени и набравшись смелости, шагнула внутрь и ткнула в странное нечто клинком. Лезвие прошуршало и отозвалось лёгким звоном. Под слоем пыли оказалась ткань, точнее мешок, внутри которого лежало что-то твёрдое. Любопытно.

Не знаю, чем я думала в тот момент — скорее всего, просто бездумно отодвинула в сторону безопасность и осторожность, раз решительно потянулась рукой к мешочку и дёрнула за хвостик завязки. Он словно только этого и ждал — слегка покосился, и в ослабленной горловине сверкающей струйкой замелькали монеты. Золотые.

Дыхание на мгновение перехватило. Я слишком давно не видела золото****, чтобы сразу осознать, почему блестящие жёлтые кругляшки вызвали столько противоречивых мыслей.

Всё дело в том, что уже несколько десятков лет золото на Перекрёстке находится под запретом. Судя по гуляющим неутихающим слухам, иногда находятся смельчаки, что приносят этот драгоценный металл. Однако сейчас это скорее редкие истории, чем действительно происходящие события. Запрет ввели то ли из-за болезни, то ли ещё по какой-то причине…

Нахмурилась, пытаясь вспомнить. Не думаю, что золото действительно опасно. Наверняка слухи пошли, чтобы отбить желание пользоваться этой валютой. Стоит ли оно того, чтобы проверять или опровергать услышанное?

Не зная, что предпринять, оглянулась на заманчивый выход.

Я могла выйти, забыв про эту комнату, странный мешок и золото, или пойти на риск, проверив на себе, действительно ли металл настолько опасен. Большую часть золота, конечно, придётся отдать Гнезду, но остальное уже будет моим. Я смогу позволить себе оплатить долги, приобрести участок на одной из спокойных, стабильных граней для нас с отцом…

Внутри стало так заманчиво и даже жарко, что я облизнула губы и мечтательно улыбнулась. Можно было бы… Стоп-стоп. Помотала головой, приходя в себя. Золотая лихорадка? Смешок вырвался сам собой.

Не об этом ли меня предупреждали? Ко всему прочему, не стоит забывать о тех, кто захочет отнять у меня такой лакомый куш, особенно если я буду слишком неосторожна. Несмотря на то, что золото было запрещено, его по-прежнему жаждали получить.

Мысль поскакала дальше, пока я рассматривала узоры. В них угадывались незнакомые мне руны, нарисованные на внутренней стене колонны. И даже если представить, что мешок оставил кто-то целенаправленно, это было довольно давно и… Забыли? Вряд ли.

Присела и внимательно осмотрела стыки между полом и уходящим довольно высоко потолком. Свет стал ещё ярче и красочнее, и я осознала, что нахожусь здесь уже довольно долго. Стоило бы вернуться.

Комната же полностью герметична… Если бы я случайно не потревожила её, монеты по-прежнему спокойно лежали бы внутри. Значит, их спрятали для безопасности.

Ещё раз посмотрела на выход. Почему-то даже захотелось отсюда уйти, и я сделала шаг к нему. Только пальцы сами потянулись к перекладине, и секундой спустя я уже задумчиво покачивала в руке заботливо перевязанный лентой мешочек. Думаю, стоит его забрать. Мешочек уютно улёгся за пазухой.

Стоило мне выйти за порог, как дверь неторопливо захлопнулась, а затем прямо на моих глазах срослась со стеной, став единым целым. Будто выполнила свою миссию.

Вода к этому времени текла максимально чистой струйкой, потому быстренько попила и доверху наполнила бурдюк. Не перекрывая кран, сделала несколько ходок, перетащила чужие бутыли и тем же способом пополнила запасы воды. К этому времени струйка стала тоньше, и я с лёгким сожалением перекрыла её, опасаясь, что живительная влага совсем перестанет течь.

Вышла в общий зал.

— Здесь довольно безопасно и есть вода. Переночуем день-два, а после пойдём дальше.

*Перевозчик — человек или схожее с человеком существо, способное чувствовать грань, проходить через неё и проводить за собой других существ. Он чувствует толщину грани в разных местах, то, как она себя ощущает, и помогает Перекрёстку исцеляться, благодаря внутренней настройке на грани. Перевозчиками становятся после длительной подготовки и посвящения, но в результате выживают не все.

**Сдвиг — перезагрузка времени. В каждом участке она имеет свой временной диапазон.

***Стык — граница между локациями.

****Золото — чистое (нейтральное) и чужеродный организм (паразит), только притворяющийся настоящим золотом. Чистое золото наделяет существо возможностью исцелять, фальшивое же поглощает носителя, помогая исполнять мечты. Чем больше оно используется, тем быстрее погибает носитель, а сам паразит вырастает в размерах. Убрать его может только чистое золото, которого в мире осталось немного.