Золото

— Мы не идём в город? — рядом возник Джейсон, аккуратно придерживая спящего ребёнка.

— Нет. И соваться туда будет стоить любому из вас жизни.

Сама, не доверяя остальным эту работу, собрала хворост и добавила искры в кострище. Цвет самого костра различался еле-еле, и это было самым большим признаком того, что время почти закончилось. Мы натянули брезент на борт, оставив внутри несколько лежаков для девушек, остальные расположились снаружи. Села, получив свою порцию чая и продолжила:

— Если кто не знает. Здесь, в Гранче, хотя локация появилась вместе с городом, никому не удавалось находиться в городе дольше, чем пару недель. Каждый день пропадало всё больше людей, пока руководство не сочло территорию опасной. Теперь сюда суются только искатели и Перевозчики. И военные.

Сидящие вокруг меня поёжились.

— Никого не нашли? Разве так бывает?..

— Никого. Лишь несколько тел.

— Я слышал, — тихо продолжил за меня Остар, — что здесь водятся призраки, и часто можно увидеть то, чего на самом деле не существует.

Немного удивилась, но кивнула, подтверждая:

— Совершенно верно. И я настоятельно рекомендую не отходить от лагеря далеко, хорошо выспаться, через несколько сдвигов мы двинемся дальше.

Я не стала говорить о своих догадках по поводу городских иллюзий. Подозреваю, что многие угодили в ловушки потому, что они отображали то, что за *гранью, из тех частей, которые сюда не переместились. Сама я никогда не бывала в городе, но услышала достаточно, чтобы не рваться внутрь.

Ребята разочарованно разошлись по местам. Им хотелось послушать ещё, но я считаю, что отдых важнее сказок. Первыми сторожить рвались Лимп и Кирилл, и я не стала спорить, согласившись на смену с самого утра.

Когда меня разбудили, серая хмарь почти отступила, и у нас оставалось на всё про всё пара часов. Зевнула и отложила шляпу в сторону, так как волосы немного запутались.

Вокруг раздавалось тихое сопение спящих. Встала, немного размялась, стараясь взбодриться. Здесь сон был крепким, но не сильно восстанавливающим. Нужно поскорее отсюда убраться. Но пока остальные спят, сделать этого не выйдет.

С места, где я находилась, было слышно, как где-то внизу тихо шуршали камни. Спустя пару минут вышла за пределы лагеря, обходя его по кругу и рассматривая контур. Никого постороннего рядом не было, только несколько раз его тревожили свои, по-видимому, шли в туалет. Четверо... Задумчиво прикусила губу, осматривая их внимательнее. Одни следы показались странными и вели... Прямиком в город.

Интуиция взвыла тревогой, и я быстро вернулась назад, осматривая всех и каждого. Спальное место Лимпа оказалось пустым, а постель холодной. Он явно ушёл достаточно давно. Потратив несколько минут на то, чтобы забраться повыше, я осмотрела путь в город. В предрассветных сумерках он выглядел достаточно нарядным, на его вершинах зажглись небольшие огоньки, похожие на гирлянды, но я понимала, что это не к добру.

Спустилась, разбудила Гунка, Кирилла и Ходру, кратко ввела в курс дела, смотря на заспанные лица.

— Думаю, стоит оставить здесь Ходру, а мы втроём пойдём в город.

— Остальных будить? — Ходра подкинула несколько поленьев в костёр и посмотрела на остальных.

— Не стоит, — покачала головой. — Разбудишь их через несколько часов. Думаю, к этому времени мы вернёмся обратно. С тем, что останется от Лимпа...

— Не стоит отчаиваться. Мне кажется, что Лимп достаточно удачлив, чтобы погибать так скоро, — жизнерадостность Кирилла была весьма противной приправой сегодняшнего утра.

— А разве я сказала, что им пообедают местные призраки? — оскалилась.

Кирилл замолк и грустно вздохнул, заранее сочувствуя парню.

— Можно вопрос?

Кивнула, смотря на дорогу. На этом участке приходилось часто вилять.

— Ты сказала, что здесь не могут жить дольше недели, — Кирилл тщательно подбирал слова. — Так почему мы едем в город, расположенный в такой зоне? Разве для нас это будет безопасным?

Интересный вопрос.

— Единственное, чего вам стоит опасаться — это выйти за пределы самого города. Я говорила, что территория неоднородна? — те кивнули. — Так вот второй город возник на уверенно стабильном участке, и сейчас на нём проживает около пятисот человек.

* Грань — пелена, окружающая каждую из территорий на Перекрёстке. Через неё могут проходить те, кто подсоединён к грани. Она живая, имеет радужный оттенок, её видят Перевозчики и Сприи. Имеет разную толщину и особенности, может передвигаться в районе своей территории.

Мои слова вызвали странный ажиотаж у Кирилла. Я не я, если он что-то не придумал.

— Как они могут здесь жить? — он, как никогда ранее, напоминал Лимпа, также сиял любопытством и азартом.

— Легко. В основном здесь расположились учёные и несколько тренировочных полигонов для военных, им не требуется часто покидать огороженную зону. Хватает того, что есть.

— А еда?..

— Продукты им доставляют.

Шли мы быстро. Гунк обследовал дорогу впереди, Кирилл пристроился сзади, зажав меня таким образом в кольцо. Дорога к городу была в плачевном состоянии, потому нам часто приходилось перепрыгивать с камня на камень. Но здесь совсем не было провалов, и моя помощь с иллюзиями была не нужна.

Показались слегка покосившиеся ворота, и мы замедлились. Вокруг было по-прежнему тихо, пропали даже ящерицы, которые с избытком здесь обитали. Лимпа нигде не было видно. Если он вышел больше часа назад, то сейчас мог оказаться и в центре города. Если же он пропал раньше, то встретить его могли где угодно.

Обернулась к мужчинам.

— Будьте внимательны. Если что-то покажется вам странным или нелогичным, говорите — это могут оказаться другие иллюзии.

Гунк кивнул и разумно пропустил меня вперёд.

Двор перед первыми домами оказался просторным и почти чистым. Казалось, люди покинули город не так давно. На земле были ровные плиты, и только благодаря этому я разглядела одиночные следы. Молча указала на них мужчинам, и мы пошли по следу.

Эхо шагов и шелест одежды разносились довольно далеко, но кроме нас никого не было рядом. Я опасалась лишь того, что не знала, на что реагировали и проявлялись призраки с иллюзиями, обитавшие в самом городе.

Первым тихие слова и топот ног услышал Гунк. Он замер и закрутился на месте, так как здесь следы ненадолго прерывались, словно от порыва ветра. Мы оказались на небольшой улочке с несколькими переходами. Гунк остановился, подумал и вошёл в центральный.

Он шёл, ведомый внутренним чутьём, и скоро мы оказались на довольно широкой улице. По её центру целенаправленно шёл Лимп, то и дело подавая руку кому-то невидимому. Он не видел нас, но продолжал к кому-то обращаться. Иллюзия. Мы переглянулись и поспешили следом.

— Мама ты... Давай не будем. Я не хочу сейчас играть. Я уже большой.

Рядом с Лимпом никого не было. Даже приблизившись, мы ничего не разглядели, а сам мальчик ушёл уже достаточно далеко, и нам следовало поторопиться. Кто знает, что с ним будет, задержись ребёнок здесь. Осторожно подошла ближе, и положила ладонь на плечо мальчику. Лимп развернулся, смотря на меня затянутыми поволокой голубыми глазами. Но даже так казалось, что его глаза видят всё, будучи такими спокойными и счастливыми, как никогда до этого.

— А, Мег… — узнал меня мальчик. — Представляешь, а я маму встретил...

Прижала ладонь к его губам, гася дальнейшие слова. Лимп под воздействием, себя не контролирует, а вокруг, словно отвечая на моё вмешательство, начало происходить что-то непонятное. Заметив происходящее, мужчины стали полукругом, защищая меня с двух сторон.