Золото

— Мы не идём в город? — Рядом возник Джейсон, аккуратно придерживающий спящего ребёнка.

— Нет. И соваться туда будет стоить любому из вас жизни.

Сама, не доверяя эту работу остальным, собрала хворост и добавила искры в кострище. Цвет самого костра едва отличался от обычного, и это было самым большим признаком того, что время почти закончилось. Мы натянули брезент на борт, оставив внутри несколько лежаков для девушек. Остальные расположились снаружи.

Села, получив свою порцию чая, и продолжила:

— Если кто-то не знает... Здесь, в Гранче, хотя локация появилась вместе с городом, никому не удавалось находиться в нём дольше пары недель. Каждый день пропадало всё больше людей, пока руководство не сочло территорию опасной. Теперь сюда суются только искатели и перевозчики. И военные.

Сидящие вокруг меня поёжились.

— Никого не нашли? Разве так бывает?..

— Никого. Лишь несколько тел.

— Я слышал, — тихо продолжил за меня Остар, — что здесь водятся призраки, и часто можно увидеть то, чего на самом деле не существует.

Немного удивилась, но кивнула, подтверждая:

— Совершенно верно. И я настоятельно рекомендую не отходить от лагеря далеко. Хорошо выспитесь — через несколько сдвигов мы двинемся дальше.

Я не стала говорить о своих догадках по поводу городских иллюзий. Подозреваю, что многие угодили в ловушки потому, что те отображали то, что за гранью*, — из тех частей, которые сюда не переместились. Сама я никогда не бывала в городе, но услышала достаточно, чтобы не рваться туда.

Ребята разочарованно разошлись по местам. Им хотелось послушать ещё, но отдых важнее сказок.

Первыми сторожить рвались Лимп и Кирилл, и я не стала спорить, согласившись на смену с самого утра.

Когда меня разбудили, серая хмарь почти отступила, и у нас оставалось на всё про всё ещё пара часов. Зевнула и отложила шляпу в сторону.

Вокруг раздавалось тихое сопение спящих. Встала, немного размялась, стараясь взбодриться. Здесь сон был крепким, но не сильно восстанавливающим. Нужно поскорее отсюда убираться.

С места, где я находилась, было слышно, как где-то внизу тихо шуршали камни. Спустя пару минут вышла за пределы лагеря, обошла его по кругу, рассматривая контур. Никого постороннего рядом не было, только несколько раз тревожили свои — по-видимому, шли в туалет.

Четверо… Задумчиво прикусила губу, рассматривая их внимательнее. Одни следы показались странными и вели… Прямиком в город.

Интуиция взвыла тревогой, и я быстро вернулась назад, осматривая каждого. Спальное место Лимпа оказалось пустым, постель — холодной. Он явно ушёл достаточно давно. Потратив несколько минут на то, чтобы забраться повыше, я осмотрела путь в город. В предрассветных сумерках поселение выглядело достаточно нарядным, на его вершинах зажглись небольшие огоньки, похожие на гирлянды, но я понимала, что это не к добру.

Спустилась, разбудила Гунка, Кирилла и Ходру и кратко ввела их в курс дела, глядя на заспанные лица.

— Думаю, стоит оставить здесь Ходру, а нам втроём отправиться в город.

— Остальных будить? — Ходра подкинула несколько поленьев в костёр и посмотрела на остальных.

— Не стоит, — покачала головой. — Разбудишь остальных через несколько часов. Думаю, к этому времени мы вернёмся обратно. С тем, что останется от Лимпа…

— Не стоит отчаиваться. Мне кажется, Лимп достаточно удачлив, чтобы погибнуть так скоро.

Жизнерадостность Кирилла была весьма противной приправой сегодняшнего утра.

— А разве я сказала, что им пообедают местные призраки? — оскалилась.

Кирилл замолк и грустно вздохнул, заранее сочувствуя парню.

— Можно вопрос?

Кивнула, смотря на дорогу. На этом участке приходилось часто вилять…

— Ты сказала, что здесь нельзя находиться дольше недели… — Кирилл тщательно подбирал слова. — Так почему мы едем в город, расположенный в такой зоне? Разве для нас это будет безопасно?

Интересный вопрос.

— Единственное, чего вам стоит опасаться, — это выхода за пределы самого города. Я говорила, что территория неоднородна? — Остальные кивнули. — Так вот второй город возник на стабильном участке, и сейчас в нём проживает около пятисот человек.

Мои слова вызвали странный ажиотаж у Кирилла. Он не он, если уже что-нибудь не придумал…

— Как они могут здесь жить? — Мужчина, как никогда ранее, напоминал Лимпа — так же сиял любопытством и азартом.

— Легко. В основном здесь расположились учёные и несколько тренировочных полигонов для военных. Им не требуется часто покидать огороженную зону — хватает того, что есть.

— А еда?..

— Продукты им доставляют.

Шли мы быстро. Гунк обследовал путь впереди, Кирилл пристроился сзади, и я таким образом оказалась зажата в кольцо. Дорога к городу была в плачевном состоянии, потому нам часто приходилось перепрыгивать с камня на камень. Но здесь совсем не было провалов, и моя помощь с иллюзиями была не нужна.

Показались слегка покосившиеся ворота, и мы замедлились. Вокруг было по-прежнему тихо, пропали даже ящерицы, которых здесь было огромное множество.

Лимпа нигде не было видно. Если он вышел больше часа назад, то сейчас уже мог оказаться в центре города. Если же малый пропал раньше, то встретить его мы могли где угодно.

Обернулась к мужчинам.

— Будьте внимательны. Если что-то покажется вам странным или нелогичным, говорите — это могут оказаться другие иллюзии.

Гунк кивнул и разумно пропустил меня вперёд.

Двор перед первыми домами оказался просторным и почти чистым. Казалось, люди покинули город не так давно. На земле были ровные плиты, и только благодаря этому я разглядела одинокие свежие следы. Молча указала на них мужчинам, и мы вместе двинулись вперед.

Эхо шагов и шелест одежды разносились довольно далеко, но кроме нас никого не было рядом. Я опасалась лишь того, что не знала, на что могут реагировать обитавшие в самом городе призраки, связанные с иллюзиями.

Первым тихие слова и топот ног услышал Гунк. Он замер и закрутился на месте, так как здесь следы ненадолго прерывались, словно заметённые ветром. Мы оказались на небольшой улочке с несколькими переходами. Гунк остановился, подумал и вошёл в центральный.

Мужчина шёл, ведомый внутренним чутьём, и вскоре мы оказались на довольно широкой улице. Прямо по её центру шёл Лимп, то и дело подавая руку кому-то невидимому. Он нас не видел, но продолжал с кем-то разговаривать.

Иллюзия.

Мы переглянулись и поспешили следом.

— Мама, ты… Давай не будем. Я не хочу сейчас играть. Я уже большой.

Рядом с Лимпом никого не было. Даже приблизившись, мы ничего не разглядели, а сам мальчик ушёл уже достаточно далеко, и нам следовало поторопиться. Кто знает, что с ним будет, если ребёнок задержится здесь.

Осторожно подошла ближе и положила ладонь на плечо мальчику. Лимп развернулся и посмотрел на меня затянутыми поволокой голубыми глазами. Но даже так казалось, что он видит всё, будучи таким спокойным и счастливым, как никогда до этого.

— А, Мег… — узнал меня мальчик. — Представляешь, а я маму встретил…

Прижала ладонь к его губам, гася дальнейшие слова. Лимп под воздействием и себя не контролирует, а вокруг, словно отвечая на моё вмешательство, начало происходить что-то непонятное.

Заметив происходящее, Гунк и Кирилл встали полукругом, защищая меня с двух сторон.

Земля под ногами дрогнула, а по ушам ударил тихий звон, как от лопнувшей струны. Перед глазами появилась противная рябь. Чтобы стало полегче, всем пришлось проморгаться. Когда волны и цветовая рябь перестали мелькать, перед нами раскинулся город. Но какой! Сияющие фонарями улочки, спешащие куда-то люди, дети, бегущие в сторону магазина сладостей — всё это демонстрировало реальную жизнь обычного поселения.