Золото

Глава 6

Здесь царила ночь. Такая, знаете, успокаивающая — настоящее завершение дня. Тихо стрекотали сверчки, а вокруг пахло свежей зеленью и водой. С удовольствием вдохнула воздух и улыбнулась.

Территория этого участка по форме напоминала вытянутую кость, но нам повезло: необходимо лишь пройти её поперёк — и сразу попадём к трём областям, соприкасающимся с данной зоной. Поезд проходил её намного правее, однако мы шли пешком и были вынуждены выбирать самые короткие пути.

Усмехнулась. Пока за мной никто не прошёл. Сейчас я не могла слышать возгласов по ту сторону, но догадывалась, какая там царила паника. Вскоре пелена натянулась, и показался Остар. Осмотрелся, укоризненно покачал головой, а после за ним быстро проследовали остальные.

Не все были довольны, как Лимп или Маргарет, — только Гунк, к удивлению, оставался спокоен, словно знал, что нас ждёт. Хотя о чём это я? Думаю, он не раз совершал подобные переходы. Мужчина, кстати, шёл последним.

— Ух ты! Только там были, и раз — уже здесь. И никакого песка… — Лимп восторженно делился впечатлениями, мелькая то тут, то там.

Мы отошли немного дальше, и я велела ждать. Спустя несколько минут сюда переместилась знакомая четвёрка чужаков, осмотрелась и неторопливо двинулась в сторону города.

Прекрасно. С этим тоже разобрались.

Ребята начали разбредаться по лесу, и я всех сразу предупредила:

— Так. Здесь относительно спокойная местность, но не расслабляемся. Неподалёку находится город, и туда мы не пойдём, — добавила я для вскинувшейся Святки и Лимпа. — Это место не отмечено на маршруте, там нет баз, способных принять нашу дополнительную тройку, потому заночуем в лесу.

Троица посмотрела на меня и переглянулась — судя по всему, они о чём-то уже договорились. Уверена, что скоро я об этом узнаю. Интуиция сразу на это намекнула.

— Опять на улице ночуем…

— Вот тебе и комфортная поездка… — подключилась Святка.

На стоны разочарования ответила чёткими командами, и вскоре на небольшом расчищенном участке появились костёр и лежаки, расставленные полукругом. Мясо, которое достала Ходра, я порекомендовала порезать небольшими кусками, обложить листьями, обмазать грязью, которой здесь было в избытке, и так запечь.

Ниже протекала река. Холодная, но мы смогли умыться и прополоскать одежду. Всем осточертела эта заброшенная и пустынная местность, и сейчас ребята даже без привычных удобств ловили настоящий кайф. Я мыться поостереглась — лишь немного обтёрла зону декольте и руки.

Кстати, да. Хватит тащиться пешком — стоило подумать над тем, чтобы раздобыть транспорт.

Задумчиво отжала платок и перекинула его через плечо.

Несмотря на сказанные мною же слова о том, что в город мы не идём, попасть туда мне было необходимо. Решила пойти одна.

Когда мясо приготовилось и по поляне разнеслись аппетитные ароматы, перекусила и поблагодарила девушек за готовку — получилось не хуже, чем у меня. Листья выделили чуть кисловатый сок, добавив сочности, и стали ингредиентом, улучшившим рецептуру знакомого по путешествиям блюда.

Первыми дежурили Кирилл с Лимпом, и я была спокойна. Кирилл прекрасно присмотрит за мальцом и его энергией.

Джейсона брать с собой было плохой идеей: он потащил бы с собой дочь, чего я не хотела. Брать девушек было тем более опасно. Оставался Гунк, но он лучше смотрелся в отряде в качестве подстраховки.

Здесь было безопасно. Я огородила место защитным куполом, о чём заранее всех предупредила. В случае возможного нападения Гунк сможет, если не отбить его полностью, то хотя бы задержать нежданных визитёров до моего прихода.

Подсела к мужчине поближе и перебросила ему маячок на всякий случай. Гунк поймал, покрутил в пальцах небольшой камень и положил в карман. Теперь я была спокойна — если что-то случится, буду знать. Парная же часть лежала у меня.

— Меня не будет стык, возможно, два.

Мужчина кивнул. В темноте глаза Гунка слегка сияли серебром. Чья же кровь отметилась в его венах?

Время здесь текло чуть быстрее, и один стык был равен полутора часам. До города было примерно полчаса быстрого бега.

Расспрашивать меня дальше мужчина не стал, сам прекрасно понимая роль каждого. Не стала задерживаться и быстро скрылась за деревьями.

Первый километр дался нелегко. Ноги отвыкли от быстрого бега, но вскоре организм справился, и всего за тридцать четыре минуты я оказалась у стен города. На входе мне порекомендовали сдать оружие — я успешно проигнорировала рекомендацию, пообещав использовать его только в крайнем случае. Обычному человеку такое не сошло бы с рук, но у перевозчиков были другие права, потому неохотно, но меня пропустили.

Само поселение разрослось из небольшой бандитской деревушки в малый курортный городок. Сюда часто съезжались различные группировки, чтобы отдохнуть и хорошо провести время. Опасной живности здесь почему-то не водилось, а животные на корм плодились и росли как на дрожжах. Подозреваю, что это одно из изменений самого Перекрёстка.

Несмотря на позднее время, на улицах было довольно оживлённо. Скорее всего мой приход совпал с приездом кого-то из главных. На моё оружие косились, но молчали и отходили с дороги.

Совсем рядом промелькнула темноволосая макушка с коротким хвостиком, за который я и ухватилась. Парень резко затормозил и заканючил:

— Милая леди, пустите-пустите меня, дел много, спешу… Дядька отругает… — Ещё и слезу пустил, мелкий…

«Талант…»

Пытаясь понять, как сбежать, он схватился рукой за хвост, но я держала крепко.

— Дядька говоришь? И какой такой дядька посылает ночью своих племянников по улицам шастать?

— Самых талантливых и любимых. — Малец кивнул с самым серьёзным видом, хитро поблёскивая глазами, но видя, что я не поддаюсь, приуныл и со вздохом предложил: — Может, вам помочь чего?

Отпустила, и парень сразу расслабился, поймав монетку. Такие посыльные и разносчики почти всегда знали обо всём происходящем. Здесь, насколько я помнила, самых талантливых и «любимых», а скорее шустрых, отмечали серебристыми хвостиками — в знак расположения главы города.

— Скажи-ка мне, кто приехал на этот раз? Какой клан? — Вторая монетка быстро мелькала в пальцах.

— Из Либерии, Тёмники. Прибыли как раз к ночи, только успели принять.

Тёмники, значит. Отличный клан наёмников, с которым я иногда работала.

— В последнее время происходило ли что-то необычное: слухи, выдумки?.. — Я хотела побольше разузнать не только о золоте, но и обо всём, что происходило здесь в последнее время. Тёмники редко выбирались на отдых, и обычно их приезд был связан с каким-то конкретным делом. Я подозревала, что малец может быть не в курсе, но попытка не пытка.

Парень замялся, с каким-то сомнением глядя на меня. Как ни странно, он меня не боялся: жизнь на улице учит иначе смотреть на людей. Я не била, не ругала, говорила спокойно, заплатила, потому малец не считал меня угрозой. Так, впрочем, и было…

— Обычные истории вам, думаю, неинтересно слушать, госпожа перевозчик…

Посмотрела чуть удивлённо, а он хитро улыбнулся:

— Я не просто так заслужил хвостик. Но скажу, что Тёмники привезли с собой большой груз и пробудут здесь дней десять. Так я слышал.

«За десять дней они способны начать и завершить небольшую войну, тем более с «грузом». Местные разборки?»

— А ты не слышал случайно, в какую сторону они двинутся дальше?

Малец сделал вид, что не услышал вопрос. Секунда — и в него полетела монетка, которую парень живо схватил и с готовностью затараторил. Остальная ребятня покосилась на него, но малец, гордо приосанившись, сделал вид, что никого не замечает.