Алекс Хмара

—Хорошо, что хоть три года есть в запасе, — вслух произнёс Хмара.

—Посмотрите на него! Какая уверенная в себе сладкая булочка! — игриво произнесла Ларис, хлопнув Алекса по спине. — Я, конечно, позабочусь о тебе, мой маленький принц. Но не советую всегда рассчитывать на меня. Может случиться так, что до сезона дождей ты не доживёшь.

—Ну спасибо за поддержку! — криво усмехнулся Алекс, поднимая глаза к небу. — Хорошо, что ты напомнила. Я уже губу раскатал и начал планировать безопасное и безмятежное будущее.

—Оставь, не будь такой капризной принцессой, — продолжала смеяться девушка, — Будешь слушать тетю Ларис, останутся твои ручки и ножки на месте. Не переживай.

—Да иди ты, — зло пробурчал Алекс, — Лучше вернемся к прошлому, о чём ты рассказывала. Прости, что всё время перебиваю.

—Ладно, моя ты вреднулька-капризулька. Тетя Ларис расскажет тебе сказочку на ночь.

—Да хватит уже! — не сдержался Алекс, поддавшись раздражению.

—Ну ладно, так ладно, — успокоила его Ларис, — Сказка, так сказка. Я не против. Всё для тебя, мое солнышко, только чтобы ты улыбался, а не плакал. Сейчас только соску вставлю тебе в рот, чтобы ты не рычал, как бешеная собака.

Алекс понял, что если эта женщина вошла в азарт, её не остановить. Единственное решение, которое пришло ему в голову, чтобы усмирить рыжую, — это попытаться играть с ней по её же правилам. Алекс подыграл.

—Ладно, тетя Ларис, рассказывай дальше, только без сосок, — с шутливой интонацией подхватил он. — Я уже не плачу, просто хочу узнать, как там с лодками сложилось. Сделали хотя бы одну, или все на соски перевели?

Лариса улыбнулась, поняв, что парень наконец поддался её шуткам.

—Сделали, не переживай. Но долго они не простояли.

—Почему? — не сдержался Алекс.

—Потому что вмешалась другая сила, появление которой никто не ожидал. Речь идёт о глу.

—Это те вторые разумные существа, коренные обитатели Геи? Водные?

—Конечно. Именно о них и пойдёт речь. Сейчас поймёшь, почему мы с этими жабомордыми тварями не можем мирно сосуществовать, — с раздражением сплюнула в сторону Ларис.

Алекс почувствовал, как резко изменилось настроение рыжеволосой наставницы.

—Дело в том, что глу всегда считали себя полноправными хозяевами всех водоёмов на этом континенте, — продолжила Ларис, — Люди для них были просто странными созданиями, которые непонятно откуда появились и, как они считали, однажды так же исчезнут. Жабомордые с самого начала косо смотрели на рыбацкие парусные лодки, но до полномасштабного конфликта дело не доходило. Хотя каждый из нас понимал, что это лишь вопрос времени.

И вот это произошло. Глу не понравились большие деревянные судна, которые начали появляться на реках без их разрешения. И подобный факт их так разозлил, что все племена глу, в один прекрасный момент, объединились против людей.

Гарнизон Чонг-Хве на тот момент насчитывал не более двух тысяч человек, что было абсолютно недостаточно для обороны города в произошедшем инциденте. Люди быстро организовали круговую оборону, но верфи пришлось оставить. В течение следующих восьми месяцев город находился под постоянным давлением нападений, и защитники постепенно истощались.

Затем, после нескольких неудачных попыток, глу, собрав под своими знаменами более восьми тысяч воинов, начали систематическое уничтожение немногочисленных людских поселений вдоль рек. Речные пути были полностью перекрыты, и никакая помощь извне не могла добраться до Чонг-Хве.

Союз Четырёх — Мартел, Новолюдск, Чонг-Хве и Айнбург — был слишком слаб, чтобы оказать должную поддержку. Каждый из этих городов имел не более трёх тысяч жителей, а промышленность была почти не развита. Всё, что было у союза, — это кирпичный завод в Айнбурге и несколько кузнечных мастерских на всех. Поэтому попытки организовать поставку оружия, или других ресурсов провалились ещё на стадии планирования.

Кроме того, война с глу дала новый толчок для увеличения популяции Жабоглотов — огромных речных хищников, похожих на бегемотов, с чрезвычайно прочной кожей. Эти чудовища быстро плавали и передвигались по суше, используя боевые действия как возможность для охоты на раненых или мёртвых глу и людей. Хищники оказались крайне неприхотливыми к пище. Жабоглоты не только очищали поле боя, но и начали захватывать новые территории, что способствовало быстрому росту их популяции.

Однако рост популяции жабоглотов привёл к новым экологическим изменениям. Их начали преследовать другие хищники — синие буграчи, наземные охотники, которые увидели в жабоглотах свою добычу.

Эти синие буграчи, жестокие и беспощадные, быстро заняли своё место в новой пищевой цепочке, образовавшейся на фоне войны. Их появление ещё больше усложнило ситуацию для людей, которые пытались защититься не только от глу, но и от угроз со стороны этих новых хищников.

Единственная хорошая новость в появлении большого количества новых хищников заключалась в том, что они также доставляли немало хлопот и самим глу.

Ситуация в последствии стала ещё хуже.

Реки превратились в опасные ловушки, а безопасное передвижение по суше стало практически невозможным из-за постоянных нападений буграчей в лесах. Союз понял, что удерживать Чонг-Хве больше нет смысла, и было принято решение эвакуировать жителей в Айнсбург.

Несмотря на очевидные риски, Айнсбург начал строительство военных суден для сопровождения грузовых кораблей, которые должны были обеспечить перевозку людей и ресурсов. Пока всё внимание было приковано к Чонг-Хве, эвакуацию удалось организовать. Другого выбора не было: эвакуировать Чонг-Хве по суше было абсолютно невозможно. Несмотря на большие потери, удалось хоть как-то вывезти жителей города.

Глу же, не остановились после уничтожения Чонг-Хве — небольшого города, который, несмотря ни на что, существовал слишком долго в таких условиях. Они пришли к убеждению, что теперь должны уничтожить всех людей. Первая победа над человечеством ударила им в голову, их боевой дух только рос. Жестокость глу усиливалась, а к войне присоединились новые дикие племена.

Союз Четырёх принял решение объединить все силы в Айнсбурге, который с каждым днём обретал формы неприступной крепости.

Интенсивная война продолжалась ещё два года, и, хотя глу не отходили далеко от рек, это дало людям возможность организовать охотничьи группы и начать создавать фермы для обеспечения продовольствием. Жители Айнсбурга продолжали укреплять свои стены, которые дикие племена не могли преодолеть.

Дополнительной проблемой для глу стал большой скопление жабоглотов и синих буграчей, которые мешали им взять город в осаду. Примитивной стратегии глу не хватало для успеха. Эти дикие племена каждые три дня собирались и пытались штурмовать стены города лобовыми атаками. Они нападали с палками, камнями, стрелами и живыми лестницами, но ни разу не добились успеха. Люди за стенами крепости оставались в относительной безопасности.

Через два года в Айнсбурге был построен закрытый военный порт. Там начали создавать новые военные корабли. В Мартеле, несмотря на то что там осталось всего несколько сотен человек, начали налаживать первую сталелитейную промышленность.

Война продолжалась, но с каждым днём Союз Четырёх становился сильнее, находя новые способы противостоять дикой орде глу и угрозам, принесённым природой.

Благодаря Мартелу начали появляться первые примитивные пушки. В Новолюдске в это время стали производить порох, создав первый подземный завод. Человечество крепло и росло в технологическом плане, в то время как глу оставались на том же примитивном уровне, не способными адаптироваться к изменениям.