Алекс Хмара

—Так что ты там ещё хотел спросить, моя сладкая булочка? Что тебя так беспокоит, моё золотце?

Вот рыжая пиявка, — выразительно посмотрел на неё Алекс. Эта её новая привычка, появившаяся сегодня после получения топора, называть его уменьшительно-ласкательными словами, убивала. Вроде бы и не оскорбляла, но из её уст это было невыносимо. Она нашла новый способ издеваться над ним. Хитрая ведьма!

—Смотрю я на эти генераторы, что вдоль железной дороги вкопаны, и возникает вопрос: раз эти полезные штуки отпугивают всех животных и вы чувствуете себя в безопасности, то почему таким способом не построили автомобильные дороги? По-моему, более удачная идея. Строить проще, быстрее, да и грузовики, как я понял, вы тоже делать умеете. Так в чём дело?

Ларис впервые оставила свою новую игрушку в покое и спокойно ответила, глядя в лес:

—Потому что ты маленькая, неуклюжая, сладкая булочка, которая ещё не понимает, как всё работает в нашем мире. Уверена, тебе даже основы экономики толком не преподавали в той жизни. Да и сам ты ею никогда не интересовался.

—Твоя правда, — согласился Алекс, предчувствуя, что ответ будет настолько очевидным, что ему в очередной раз станет стыдно за своё невежество.

—Вспомни, — продолжила Ларис, не отвлекаясь от леса, — Сколько людей в нашем городе сейчас? Я тебе говорила.

—Если не ошибаюсь, около двадцати восьми тысяч.

—Верно, — подтвердила Ларис и продолжила: — Двадцать восемь тысяч сейчас. Заметь. Для начала погрузимся в нашу историю, которая даст тебе много ответов. В самом начале Новолюдск насчитывал несколько сотен человек и единственную деревянную крепость, сделанную из дерьма и веток. Это были отчаянные авантюристы, которые хотели увидеть будущее в этом диком и смертельно опасном уголке мира. Двести четыре года назад.

Ты можешь себе представить, что им пришлось сделать, какие преграды преодолеть, чтобы создать то, что существует сегодня? Ты увидел лишь одну сотую человеческой настойчивости и постоянного труда, созданного нашими предшественниками. Сто лет эти люди потратили только на то, чтобы создать хоть какие-то комфортные условия для существования. Не забывай, что каждому из них пришлось преодолевать свои страхи, невзгоды и проблемы, с которыми они столкнулись на пути к созданию этого города. А ещё им приходилось бороться с природой, друг с другом и другими напастями.

Так вот. Со временем люди сделали много открытий, построили инфраструктуру и вступили в эпоху развития технологий. Знания были, но возможностей катастрофически не хватало. Постоянно нужно было искать компромиссы, какую отрасль развивать. Новолюдск создал торговый союз с ещё тремя городами, не меньшими по размеру.

Таким образом, города распределили обязанности и развитие индустрии между собой на взаимовыгодных условиях. Высокочастотные генераторы изобрели ещё сто сорок лет назад, но возможность производить их в промышленных масштабах появилась только пятьдесят четыре года назад. Понимаешь, какая пропасть во времени? Такая важная вещь на первый взгляд, а до запуска первого бункера Виделки эти генераторы производились поштучно, всего несколько десятков на малых предприятиях. Технологии требуют не только ресурсов и сырья, но и специфических условий и процессов для эффективного функционирования.

Ларис сделала паузу, чтобы заглянуть парню в глаза, надеясь понять, осознаёт ли он суть их разговора. Алекс, поймав взгляд рыжей, догадался, чего она от него ждёт:

—Я не тупой. Ресурсы, сырьё, специфические условия, процессы, инновации, квалификации, финансирование, — не ударил в грязь лицом юноша.

Девушка удивлённо подняла брови. Алекс заметил, что это была естественная реакция Ларис, и она сейчас не притворялась.

—Приятно удивлена, малец. Ты действительно молодец в этом случае. Ноль сомнений. Растёшь на глазах. Вижу, что мои слова не были напрасными.

Итак, продолжим. Руководство нашего города заключило соглашение с другими городами. Развитие железной дороги взял на себя Новолюдск, Мартел — автомобильное сообщение, Чонг-Хве сосредоточился на речном транспорте, а Айнбург — на воздушных путях сообщения и разведки. Таким образом, все участники созданного торгового союза начали стратегическое планирование и развитие собственных возможностей.

—Одну минуту! — перебил её Алекс. — Ты ведь говорила, что единственный способ сообщения между городами — это железная дорога.

—Так и есть, — грустно улыбнулась рыжая. — Но послушай до конца, а потом сделаем выводы вместе. Будет интересно, обещаю.

Первое условие заключалось в том, что Чонг-Хве немедленно должен был начать строительство грузовых деревянных лодок с поддержкой всего торгового союза. По мнению всех, это был самый логичный начальный шаг.

Параллельно, благодаря совместным усилиям Союза Четырёх, в Айнсбурге был заложен фундамент первого кирпичного завода. Он был примитивным, но функциональным.

Основная стратегия заключалась в ускорении процесса сотрудничества и взаимодействия между городами. Первоочередная задача — быстро решить проблему защитных сооружений, чтобы можно было перейти к следующим этапам развития.

Завод построили за два месяца, и он сразу же начал работать, но с лодками всё оказалось сложнее. Строительство столкнулось с серьёзными задержками.

Не хватало инструментов и квалифицированных специалистов. Первые образцы грузовых суден Чонг-Хве смогли создать только через год ошибок и технических трудностей. Кораблестроители сталкивались с проблемами на всех этапах производства: от нехватки качественной древесины до отсутствия мастеров, способных работать над такими масштабными проектами. Каждая попытка создать надёжные суда заканчивалась неудачей: либо корпуса рассыхались, либо лодки тонули при первом испытании на воде. Это, конечно, не добавляло уверенности и порождало разногласия внутри союза.

Долгий год постоянных ошибок, обучения и накопления опыта наконец принес полноценные судна. Однако это значительно задержало первоначальные планы по развитию речного транспорта, что, в свою очередь, замедлило процесс строительства крепостей. И, к великому сожалению, на этом проблемы не закончились.

Несмотря на то что кирпичный завод работал на полную мощность и уже не имел свободных мест на складах готовой продукции, лодок всё равно не хватало. Но самое страшное было впереди.

С новым сезоном дождей на земли Чонг-Хве пришли племена глу. Оказалось, что к череде постоянных нападений животных с суши и воды присоединились ещё и эти разумные существа, о которых я упоминала ранее.

—Ларис, в этом районе есть сезон дождей? — сразу поинтересовался Алекс, услышав об этом.

—Ещё какой! — грустно ответила она. — Гея имеет две луны, и одна из них на нестабильной орбите. Каждые десять лет на нашем континенте начинается сезон дождей. И длится он шесть месяцев. Льёт без остановки. Водяные звереют, реки выходят из берегов, полям конец, урожай можно не ждать. Ужас, одним словом.

—А следующий сезон дождей когда? Случайно не в этом году? А то с моей удачей можно рассчитывать на все имеющиеся прелести Геи, — обеспокоился Алекс, осознавая, что совсем не хочет оказаться в этих условиях.

—Не волнуйся, господин сладкая булочка, ещё три года ждать, — тихо засмеялась Ларис, заметив обеспокоенность на лице новичка.

Алекс выдохнул с облегчением. Он ненавидел дожди. Особенно после того, как побывал в армии. Дождь был тем самым фактором, который доводил его до нервного состояния. Одно дело — когда ты в тёплом помещении, наблюдаешь за каплями дождя из окна, держа в руках горячую чашку кофе, и совсем другое — когда ты мокрый несколько суток подряд на улице. А тут речь шла о шести месяцах! Для него это было бы настоящим испытанием.