Алекс Хмара

В течение следующих лет Союз Четырёх осознал, что война в постоянной обороне не даёт никаких шансов на победу. Даже не столько сама победа волновала руководство, сколько необходимость избавиться от дикарей и развиваться.

Отсиживаться за стенами было недостаточно, поэтому было принято решение начать строительство форпостов — стратегических пунктов, которые позволяли бы маневрировать и контролировать территории вокруг. Форпосты стали ключевыми элементами новой тактики войны, предоставляя возможность атаковать врага и держать контроль над важными зонами.

Пути к этим форпостам прокладывались хитро, чтобы минимизировать риски нападений со стороны глу, жабоглотов и других угроз.

От Айнсбурга была создана система подземных туннелей, которые вели в сторону леса, подальше от речных путей. На каждом этапе строительства возводили башню, которая соединялась мостом с городом. Башня за башней формировали цепь, которая позволяла постепенно продвигаться вглубь территории к будущему форпосту. Это была чрезвычайно сложная и долгосрочная операция, занявшая шесть лет.

За это время Айнсбург превратился в мощный город-крепость, ставший центром человеческого сопротивления. В общей сложности было построено сорок одна соединительная башня и четыре крупных форпоста, которые обеспечивали надёжную оборону и возможность наступательных действий.

Благодаря этой сети башен и форпостов Союз Четырёх смог расширить свою территорию и постепенно начал теснить глу, используя новые тактические преимущества.

—Ларис, так я и не понял, что с лодками случилось? Ты же сама говоришь, что Айнсбург построил закрытый военный порт. То есть они создали корабли, построили их. А зачем тогда этот военный порт нужен? — увлёкся рассказом Алекс.

Рыжая начала зевать:

—Не думала, что придётся столько рассказывать. Уже устала, а на твой первый вопрос так и не ответила. Что-то меня понесло в самые дебри. Уже спать хочу, а ты ко мне привязался, расскажи да расскажи.

—Эй, тётя Ларис, ты прекращай это. Такую хорошую сказочку начала рассказывать, что весь в ожидании, а ты — «спать хочу». Нет, так дела не делаются. Доведи хоть до конца вопрос с судостроением, а то так и помру от любопытства, а ты меня защищать обещала!

—От привязался! — недовольно вздохнула Ларис. — Всё ему надо знать. Никак до утра подождать не может.

—А что, мы будем в дороге аж до самого утра? — удивился Алекс.

—Нет, максимум ещё час до лагеря Мавки, а там уже до утра останемся. Спать, знаешь ли, тоже нужно. Посмотри вокруг: все уже глаза закрыли и храпят, только я с тобой да Валет с Севером не спим. С железнодорожниками всё понятно — им ещё поездом управлять надо. А вот почему мы с тобой не спим — это вопрос!

—Ларис, ну я тебя очень прошу. Пожалуйста! — щенячьими глазами смотрел новичок на девушку.

—Ты и мёртвого уговоришь, — согласилась рыжая. — Всё-таки не сложилось у нас с сообщением между городами с помощью лодок.

Короче, наступил сезон дождей, и глу исчезли на несколько месяцев. Айнсбург с облегчением вздохнул, и начались перевозки кирпича в Новолюдск и Мартел. Восемь месяцев грузовые лодки под охраной военных кораблей ходили по одному и тому же маршруту без единой помехи, пока глу снова не вернулись.

За это время Союз Четырёх успел сделать многое. Но после короткого перерыва жабомордые вернулись с новыми друзьями — краснокожими глу. Это было неприятным сюрпризом.

В отличие от зелёных жабомордых глу, краснокожие были более развиты физически и умственно.

Небольшой форт, который успели построить на месте бывшего Чонг-Хве, был быстро разрушен. С приходом краснокожих форт не смог продержаться и недели. Все надежды руководителей Чонг-Хве на восстановление города рухнули вместе с фортом.

Краснокожие оказались серьёзной угрозой, с которой пришлось сражаться двадцать лет с небольшими перерывами. Ключевую роль в борьбе с глу сыграло новое оружие, которое начали изготавливать Новолюдск и Мартел.

Сначала огнестрельное оружие хорошо зарекомендовало себя и давало значительные преимущества над дикарями. Но вскоре стало ясно, что наши союзники тратят слишком много ресурсов, которых не хватает для ведения войны.

Экономический вопрос, поднятый главами городов, оказался вполне обоснованным. Союзу Четырёх был нужен новый подход и стратегия в борьбе с нападающими. Невозможно было инвестировать все мощности, ресурсы и разработки только в войну. Да, речь шла о выживании, но нужно было понимать, что необходим баланс. Это не спасение от врагов, а тупиковый путь, ведущий к стагнации и разрушению общества, которое и так держалось на пределе.

В итоге пришли к выводу, что надежда на огнестрельное оружие была деструктивной.

Недолго думая, воплотили в жизнь интересную альтернативу пулям — арбалетные болты. В отличие от пуль, они были значительно дешевле в производстве, доступнее, не требовали сложного оборудования и, главное, были многоразовыми. В прямом смысле этого слова. После использования их можно было собрать с поля боя и снова применить. Конечно, часть терялась или становилась непригодной, но в целом они были гораздо экономичнее и эффективнее в долгосрочной перспективе.

Производство арбалетов также требовало меньше ресурсов по сравнению с огнестрельным оружием и было возможным даже в небольших мастерских.

Это позволило городам не только эффективнее защищаться, но и развивать собственную экономику и другие сферы деятельности, не связанные исключительно с войной. Сохранять ресурсы для развития таких отраслей, как промышленность и сельское хозяйство.

—Меня давно интересовал этот вопрос, почему вы пользуетесь арбалетами, но не удавалось найти удобного момента чтобы прояснил кто-нибудь ситуацию. То забывал, то времени не было. А сейчас, кажется, ответ сам меня нашёл, — Алекс с довольным видом хлопнул ладонями по коленям. — Ты права! Это действительно экономически обоснованное решение. Ещё и огнестрельное оружие, как я понимаю, было, наверное, чугунными пушками с ядрами. Шума много, дыма ещё больше, а эффективность... Ну, скажем, не лучшая. Особенно когда никто не знает, как обращаться с такими «артефактами».

Ларис скептически подняла бровь, наклонив голову чуть вбок.

—Ты вроде всё правильно понимаешь, мой умник, — произнесла она, скрестив руки на груди, — Только всё не так просто, как кажется.

Сначала арбалеты поддерживали не все. Считали их шагом назад в прошлое. Мол, вот есть огнестрельное оружие, почему бы не развивать его дальше? Но чем дольше шла война, тем очевиднее становилось, что мы не можем позволить себе такие траты. Арбалеты же — это совсем другое дело. Меньше шума, меньше ресурсов, а эффективность почти такая же, если не лучше, в определённых ситуациях.

Кстати, ещё кое-что произошло. Это важно.

Во время войны город Чонг-Хве прекратил своё существование, а его жители расселились по трём городам Союза. Большинство осело в закрытом порту Айнсбурга, вернувшись к своей первоначальной профессии — кораблестроению.

Они создали небольшой союз корабельных мастеров и присоединились к торговой гильдии Айнсбурга. Получив финансирование и разрешение на работу, мастера взялись за разработку флота, который должен был бы противостоять глу в водоёмах континента.

За первые десять лет «Великой войны» они выпустили множество экспериментальных судов, однако все они были уничтожены красными глу, которые доминировали в том регионе.

Жабоморды, получив мощный импульс для развития благодаря войне, стремительно эволюционировали. Они отказались от прямолинейных атак и перешли к хитроумным засадам, что окончательно похоронило кораблестроительные амбиции Союза.