Алекс Хмара

Сейчас я вас покину — нужно уладить все вопросы с документами. За главного остаётся Север, пока меня не будет. Всё понятно?

—Валет, есть ещё один нюанс, — напомнила о себе Ларис, выпрямившись во весь рост, её голос зазвенел холодным металлом. Этот жест явно застал мужчину врасплох. — Мне нужен твой рисунок. Последний раз прошу, отдай его.

—Ты выбрала не то время, — Валет отрицательно покачал головой, теряя интерес к ней, — Сейчас неподходящий момент. У нас слишком много работы и слишком мало времени, чтобы растрачивать его на твои прихоти.

Рыжая, несмотря на его слова, не отводила взгляда с мужчины и оставалась неподвижной, в её глазах горел огонь:

—Мне нужен этот рисунок, именно сейчас и в этом месте! Просто пойми. Это мой единственный шанс договориться с Порохом. Будь человеком, не отказывай. Для тебя он не представляет такой ценности, ты не в моём положении. А мне он нужен, как воздух. Моё будущее на кону!

Валет почувствовал на себе взгляды товарищей и тяжело вздохнул. Шальной назначил его главным, и теперь это означало, что он должен уделять внимание каждому, даже самым незначительным деталям. Это та ноша, которая ложится на плечи командира. Вокруг — люди, готовые следовать за ним, и в каждой ситуации он оказывается в центре внимания. Каждый его шаг, каждое решение теперь влияет на судьбы тех, кто подчиняется ему.

После минуты молчания Валет всё же ответил:

—Слушай, Ларис, вот как мы сейчас поступим. Я пойду в диспетчерскую, разберусь с документами, а потом, когда вернусь, мы снова это обсудим. Наедине, без свидетелей.

С этими словами мужчина развернулся и направился к лестнице на второй этаж. Алекс впервые видел его таким раздражённым. Сам не понимая почему, парень догнал мужчину и напросился пойти с тем вместе. Валет согласился, несмотря на своё настроение.

Алекс преследовал свою цель, решил выяснить, почему Ларис так себя ведёт. Как связаны такие на первый взгляд несопоставимые вещи, как рисунок Шального и Порох? Почему она так настойчиво добивается этого? Вопросы роились в его голове, и парень был уверен, что железнодорожник может дать ответы, но его беспокоило одно: захочет ли тот обсуждать это с ним? Момент явно был неподходящий. Валет мог сразу послать его, и Хмара бы это понял.

Они выехали из бункера, когда на улице начало смеркаться. Ларис, как ребёнок, не выпускала из рук новую игрушку — топор, выкованный самым известным кузнецом королевства Вилки. Алекс и не подозревал, насколько тяжёлой может быть такая штука. Теперь, наблюдая, как рыжая с лёгкостью и уверенным движением крутила оружие, Хмара чувствовал себя жалким слабаком. Его руки едва удерживали обоюдоострый топор, пока он тащил его на расстояние каких-то двухсот метров. Пупок чуть не развязался.

Алекс не мог поверить, что Ларис действительно заказала такую тяжёлую вещь и думал, что она точно не сможет с ней справиться. Но она доказала обратное. Рыжая не испытывала ни малейших трудностей с этим оружием, словно оно было продолжением её собственных рук, продолжением её самой.

Кстати, это он договорился с Порохом, чтобы тот отдал заказ. Пришлось познакомиться с этим огромным мужиком, от взгляда которого мороз пробирал до костей.

Договориться было непросто, но Алекс удалось. Благодаря чистой случайности, но был важен сам факт. Парень неожиданно нашёл общий язык с кузнецом. Порох оказался интересным человеком, хоть и с непростым характером. Но, честно говоря, оглядываясь вокруг, кто тут простой? Каждый, кого Алекс встречал на своём пути, имел своих, особенных «тараканов» в голове. Поэтому тут нечему удивляться.

Хмара достал из кармана яблоко и смачно вгрызся в него. Сладкий сок приятно щекотал язык. Стоя на командном мостике путеукладчика, парень с интересом рассматривал пейзажи, мелькавшие перед глазами. Сейчас они ехали в сторону города Мартел, к точке, где были запланированы предстоящие работы.

Солнце медленно заходило за горизонт, его тёплые лучи окрашивали лес в золотисто-оранжевые оттенки. Путеукладчик, двигаясь по рельсам, издавал мягкий стук, подчёркивая чувство изоляции от внешнего мира. Густая растительность с обеих сторон словно прижималась к линии пути, будто наблюдала за небольшим поездом. В воздухе витал лёгкий аромат влажной листвы, а трели птиц, прощавшихся с днём, создавали особую атмосферу спокойствия.

Иногда Алекс слышал странные звуки животного происхождения. Сердце начинало биться быстрее. Алекс ощущал, как страх перед неизвестным охватывает его. Тишина леса, нарушаемая лишь стуком колёс, казалась угрожающей, словно намекая на то, что в тени скрываются загадочные существа. Каждый незнакомый звук, доносившийся из-за деревьев, заставлял его напрягаться, ведь флора и фауна этого мира оставались для него совершенно незнакомыми.

Парень постоянно представлял, как что-то большое и непонятное может выскользнуть из тени и быть беде. Хотя он пытался успокоить себя, страх перед неизвестностью оставался с ним, напоминая, что природа здесь не только красива, но и опасна.

Судя по пяти загруженным платформам, Алекс быстро подсчитал для себя, что в будущем им придется продлить ветку примерно на триста метров. Небольшое расстояние, как ни посмотри. Но Хмара понятия не имел, сколько времени для этого потребуется. Как вообще они тут работают, и какая от него будет польза железнодорожникам в дальнейшем?

Стоп, минутку. Парень вспомнил, что речь шла о трёх днях. Шальной, договариваясь с Кабаном, искал дополнительных людей — на три дня. Интересно, таков ли был расчёт или есть какие-то неизвестные нюансы?

—Валет, можно спросить? — обратился парень к мужчине рядом, который сейчас склонился над картой местности.

—Спрашивай, — не поднимая глаз, разрешил железнодорожник.

—Командир, меня вот что беспокоит. Мы едем на открытом мостике путеукладчика, скорость невысокая, не больше сорока километров в час. Впереди платформы, значит, мы движемся в маневровом режиме. Это оправдано, если речь идет о «закрытых» направлениях железной дороги, где вероятность внешнего вмешательства минимальна. Но в нашем случае, насколько я понимаю, никто не может гарантировать, что на пути не появится внезапное препятствие, на которое мы не успеем отреагировать. Не пора ли нам побеспокоиться о безопасности? Защитные поручни — всё, что у нас есть. Больше ничего. Если какой-нибудь желтобрюх или его друг выйдет на рельсы, мы столкнемся. Мы вылетим с путеукладчика лицом вперёд, даже не успев понять, что произошло. Сомневаюсь, что после такого столкновения у нас всё будет хорошо.

Валет приподнял голову, оторвавшись от карты и внимательно посмотрел на Алекса, словно оценивая его замечание. Затем скрестил руки на груди и задал вопрос:

—Беру твои слова на заметку. Интересная мысль. Новая вводная в твоем уравнении: у нас сейчас на «хвосте» есть наблюдатель. В случае препятствия он подаёт условный сигнал, машинист видит его на панели приборов и вовремя тормозит. Что скажешь на это?

Алекс задумчиво кивнул, стараясь своим жестом не обидеть Вальта. На командном мостике было много людей, и критика командира новичком могла быть расценена как открытое неуважение. Ларис уже показала ему, что за такое придётся ответить. Алекс не хотел снова оказаться в подобном неловком положении.

—Что? Ты с чем-то не согласен, малец? — вмешался в разговор железнодорожник Север.

Тон, которым был задан вопрос, был чётким и немым приказом: «Кто тебе вообще позволил открыть рот?». Парень немного растерялся от такой откровенной агрессии в свой адрес. Но помощь пришла откуда он не ждал. Ларис без лишних слов поднялась со своего места, подошла вплотную к Северу и тихо шепнула тому что-то на ухо. Железнодорожник сначала рассердился и открыл рот пытаясь высказать этой нахалке все что о ней думает, но, заметив жест Вальта, замолчал.