Алекс Хмара

Командир поднял палец вверх, призывая всех к тишине.

—Я хочу выслушать Алекса, — побудил парня к ответу Валет.

Мужчина был заинтересован в ответе, это чувствовалось по его голосу.

—Это всё ерунда, в таком случае результат будет тот же, о котором я вначале говорил, — очень тихо произнёс Хмара.

—Почему? — ещё больше заинтересовался Валет.

—Потому что на «хвосте» поезда никого нет, это, во-первых. Я пересчитал всех людей, и они все находятся здесь, в голове поезда. Включая тех четверых, которых дала Вилка. Во-вторых, даже если бы там кто-то был, как он мог бы помочь?

Мы сейчас движемся по туннелю из растительности, дугой. Видимость двадцать метров, не больше. Даже при экстренном торможении тормозной путь составит не меньше тридцати пяти метров. И я ещё не до конца уверен, что это окончательная цифра, потому что при формировании поезда я не увидел, чтобы соединяли тормозные шланги между платформами. Таким образом, тормозной единицей в нашем составе является только путеукладчик. То есть цифру тридцать пять можно смело умножать в двое, как минимум. А если ещё обратить внимание на состояние бандажей колес путеукладчика, то ситуация приобретает ещё более жуткие краски.

—Уважаю. Всё действительно так, как ты говоришь, — согласился с ответом паренька Валет. — Очевидно, ты немало знаешь о... Ладно, давай оставим эту тему, — продолжил Валет, пристально всматриваясь в глаза пареньку. Он сделал паузу, а затем добавил: — Только один вопрос. Откуда ты знаешь численность личного состава железнодорожников в этом составе?

Алекс улыбнулся и сказал правду:

—Так получилось. Случайно. Честное слово. Я ненароком заглянул в бумаги, когда мы были на втором этаже. Когда ты заполнял документы. Просто запомнил, а дальше всё как-то само собой вышло.

—Интересно. Очень интересно, — подчеркнул для себя Валет, а затем добавил: — А почему у тебя не возникло вопросов насчёт оружия? Раз уж ты заговорил о безопасности, почему не задал вопросов о самозащите и поддержке?

Новичок направил взгляд в небо:

—На это тоже есть ответ. Когда мы выехали из тоннеля, я обратил внимание, что стационарные арбалеты остались накрыты чехлами. Никто даже не посмотрел в их сторону. Ни один из присутствующих на поезде не следил за лесом и не смотрел по сторонам. Все вели себя относительно спокойно, без нервозности, что говорило об их уверенности в безопасности.

Затем ты собрал всех на одной единице состава, ещё и половина из нас находится на открытом воздухе, не беспокоясь о возможной угрозе из леса. Я сделал вывод, что вам лучше известно, как себя вести в подобных ситуациях. Единственное, чего я не знаю, — это обстоятельства, почему вы такие спокойные.

—Смекалистый парень, — радостно заметила Ларис, обнимая Алекса за плечи.

—Да, действительно, — снова согласился Валет, вытащил из кармана блокнот и начал что-то в нём записывать.

Валет на мгновение замолчал, поглядывая на Севера, который не скрывал своего недовольства. Однако внимание Вальта было приковано к Алексу. Он подошёл ближе к парню и, указав на столбцы вдоль рельсов, начал объяснять:

—Эти столбцы, которые тянутся вдоль рельсов, называются «бабайки». На самом деле они важнее, чем кажутся. Это миниатюрные низкочастотные генераторы белого шума. Каждая из трёх сфер на вершине отвечает за разные диапазоны звуков, которые не воспринимаются человеческим ухом, но прекрасно слышны животным. Именно эти частоты отпугивают хищников и других опасных существ. У нас тут, в лесах, много чёртокрылов — разумных существ, которые умеют атаковать неожиданно. Но пока эти «бабайки» работают, ни одна тварь не решится приблизиться к нам. Поэтому мы и не ставим на поезд дополнительных оборонительных систем. Вот тебе и весь секрет.

Алекс задумчиво смотрел на столбцы, осознавая, насколько технологически развито это общество. Ответ не только удивил парня, но и уверил в том, что впереди его ждёт ещё множество неожиданностей.

—Вот почему все такие спокойные… — прошептал он, скорее для себя, чем для других. Алекс не мог поверить, что на самом деле всё так просто и настолько логично, в то же время научно и технологично.

Север тем временем наблюдая за диалогом, понимал, что Валет привязался к новичку. Его глаза вспыхнули ревностью. Мужчине не нравился этот юноша. Слишком быстро и гладко тот поднимался в глазах капитана, что его сильно раздражало. Единственное, что успокаивало Севера, — это то, что малец был человеком Кабана.

—Да, сладкий мой, эти столбцы ещё я когда-то втыкала, когда была новичком, — напомнила о себе Ларис, мягко толкнув юношу в плечо. — Не на этой линии, но это не важно. Помню, как тридцать лет назад едва могла один такой поднять. А сейчас могу в каждую руку по одному взять. Они такие тяжёлые, что ты себе не представляешь. Каждый весит не меньше пятидесяти килограммов.

Алекс с недоумением посмотрел на Ларис. Он точно услышал, что она сказала. Дело было не только в весе этих столбиков, в который было сложно поверить, ведь вес двух точно превышал её собственный. Его внимание привлекло другое — тридцать лет назад!

—Тридцать лет назад? — не смог сдержать вопроса парень.

— Ну… — протянула Ларис, задумавшись, как лучше ответить. — Точно, это было тридцать лет и шесть месяцев назад, когда я оказалась на Гее. Пару недель ревела, пока не поняла, что умирать совсем не хочется. А потом сразу осознала одну важную вещь: если хочешь жить, нужно есть. Еда с неба не падает, значит, надо работать и зарабатывать. Так я и стала новичком. Шальной взял меня в своё окружение, и там я начала работать, надеясь, что Макс пригласит меня к себе. Но потом всё пошло не так, как я планировала. В общем, долгая история.

—Постой, — Алекс не верил своим ушам, надеясь, что Ларис неудачно шутит, — То есть тебе сейчас сколько полных лет?

Ларис с улыбкой посмотрела на него:

—Мне сейчас пятьдесят семь. В двадцать шесть я сюда попала.

Этот ответ ошеломил Алекса. Пятьдесят семь? Неужели эта молодая женщина, стоящая перед ним, на самом деле прожила столько лет? Мысли об этом заполнили его голову. Как можно выглядеть так молодо, имея такой возраст? Он не мог найти логичного объяснения.

Валет, глядя на парня, присоединился к разговору:

—Тебе стоит знать. Люди, попавшие на Гею в любом возрасте, остаются такими навсегда. Их тела не стареют. Средняя продолжительность жизни на этой планете у нас составляет больше ста пятидесяти лет.

Алекс нервно усмехнулся, услышав откровение железнодорожника. Он хотел бы поверить в это, но нет... Слишком странно. Такое чувство, что его просто пытаются разыграть, или... может быть, это было серьёзно?

Только Валет, с которым он познакомился, совсем не казался шутником.

Алекс замер, размышляя над словами железнодорожника, и внезапно понял, как сильно изменилась его реальность. В этом новом, чуждом мире время и возраст перестали быть теми категориями, которые он знал. Старение, которое было неизбежным и понятным в его родном мире, здесь не имело никакого значения. Гея изменяла всё, даже самые банальные вещи, от которых он раньше не отказывался.

Алексу вдруг стало как-то не по себе. Он осознал, что сейчас, возможно, он и есть тот самый старик, для которого время уже не имеет значения. Это мир, где не только возраст, но и сама жизнь имеет совершенно иной смысл.

—Это правда, глупыш, — ответила Ларис, пристально глядя на Алекса. В её голосе сквозила ирония, но в глазах была какая-то неизъяснимая глубина, как будто она видела больше, чем могла сказать. — С момента попадания на эту планету тело начинает меняться. Мышцы растут, кости становятся прочнее. Это происходит с каждым, без исключения.