Алекс Хмара

Алекс понял, что его удача сегодня явно ушла в отпуск. В следующее мгновение он ощутил холодное лезвие длинного ножа на своей шее. Хмара даже не заметил, как оказался на коленях, а его волосы оказались в крепком захвате руки главаря.

—Какая неожиданность, малой. Я же сказал тебе “до встречи”, но и представить не мог, что увижу тебя так скоро, — зловеще прошипел Кабан ему на ухо, явно наслаждаясь моментом. — К сожалению для тебя, эта встреча может для тебя оказаться последней.

—Притормози, Кабан! — раздался незнакомый голос со стороны, откуда произошёл выстрел.

Алекс не мог повернуть голову — мешало лезвие ножа. На самом деле он уже мысленно попрощался с жизнью и не понимал, почему до сих пор дышит.

—Чего тебе надо, Шальной? Не видишь, сейчас немного занят? Провожу, так сказать, воспитательные работы, — повернув голову, громко сказал главарь, явно обращаясь к знакомому человеку.

—Прости, Кабан. Но твои дела меня совершенно не интересуют. Да и, кстати, зачем ты так со мной говоришь? Создаётся впечатление, что ты совсем не рад меня видеть, — продолжил говорить тот.

Хмара почувствовал настроение этого диалога, уловив саму суть эмоционального фона. Было очевидно, даже глухому, кто из этих двоих доминирует. И в этот момент внутренний чертёнок, сидевший на плече Алекса, радостно захихикал. Кабан, судя по всему, не имел никакого влияния на незнакомца. От слова — совсем.

—Ладно, Шальной. Если ты решил нанести мне визит и так любезно предлагаешь потратить несколько моих драгоценных минут на разговор с тобой, я, конечно, не стану возражать. Встреча старых друзей — это всегда радостное событие. Почему бы и не отложить неотложные дела на пару минут? Я всегда рад видеть тебя лично, и твоих друзей в своей зоне ответственности, — с явным нежеланием отпустил Алекса главарь, тем самым давая понять Шальному, что вмешиваться в такие моменты крайне невежливо с его стороны.

Приказав Хмаре оставаться на месте, Кабан велел своим подручным следить за парнем, пока он будет разговаривать со «старым знакомым». У Алекса появилась возможность утолить любопытство и своими глазами посмотреть, кто же этот влиятельный незнакомец.

На железнодорожных путях стоял старый рельсоукладчик с двумя пустыми платформами. Хмара сразу узнал эту технику несмотря на то, что она была со всех сторон обшита стальными листами и решётками.

Когда-то, в далёком детстве, отец его друга работал на таком «пепелаце». И лучшей забавой было, когда дядя Сергей брал их с собой на работу и позволял кататься. Конечно, приходилось прятаться от начальства, иногда сидеть среди инструментов бригады, но это того стоило. Домой возвращались невероятно уставшие, грязные, голодные, но счастливые как никогда. Алекс хорошо запомнил те дни и иногда мысленно возвращался к ним, чтобы вспомнить, что такое настоящее счастье.

Сейчас на пустой платформе стояло шесть человек. Их вид был весьма впечатляющим. Все наголо бритые, с усами и бородами. Одеты они были в кожу, покрытую стальными пластинами, что делало их облик больше похожим на рыцарские доспехи. Ещё у них были металлические наручи и стальные носки на сапогах.

Главным среди этих людей был здоровяк лет пятидесяти, высокий, с седой бородой и выразительным взглядом. В руках он держал снайперскую винтовку с оптическим прицелом. Именно с ним сейчас разговаривал Кабан.

—Так в чём дело, Шальной? Почему ты здесь? И кому благодарить за твоё внимание? — Кабан развёл руки в стороны, явно стремясь как можно быстрее уладить вопрос с незваным гостем и избавиться от него.

Мужчина на платформе не торопился с ответом. Он основательно зевнул, медленно почесал живот, затем передал винтовку своему помощнику, вытащил из кармана небольшой листок бумаги и лениво произнёс:

—Дело в том, что мне нужно несколько людей на три дня. Оплата вперёд. Как обычно. Полбуханки хлеба, три помидора, три яйца, кусок сыра и три копчёных рыбины на каждого. И, конечно, три серебряные монеты за человека.

—Деньги вперёд! — выкрикнул Кабан, глаза которого алчно заблестели.

—Согласен. Но в этот раз предупреждаю с самого начала. Мне не нужны неуклюжие неудачники, которые не способны нормально работать, — поставил свои условия Шальной и добавил: — Если ты мне снова подсунешь всякий человеческий мусор, больше сотрудничества не будет. Понимаешь, к чему я клоню?

—Шальной, мне больно слышать такие оскорбительные слова, — улыбаясь, ответил Кабан. — Вообще не понимаю, о чём речь. В прошлый раз я удовлетворил твой запрос такими орлами, о которых только мечтать можно. Семь здоровых парней, каждый как Аполлон. Даже в глазах мышцы. А к работе какие рвение у них было, страшно даже рядом было стоять! Только дай работать — за уши не оттащишь.

Лысый недовольно крякнул,

—Да, действительно, настоящие Аполлоны оказались в моей команде в прошлый раз, — кивнул мужчина. — Только ничего общего с древнегреческим богом у них не было. Их правильнее было сравнить с американскими ракетами. Все они были под грибами. Каждый летал в космосе всё время, пока мне нужны были рабочие руки. Понимаешь, Кабан, как ты меня тогда подставил? Из-за тебя моим людям пришлось работать в разы больше, чем требовала ситуация. И, откровенно говоря, им это очень не понравилось. Ты даже представить себе не можешь, насколько. А ещё они прекрасно знают, кто виноват в такой несправедливости.

— Ой, да что ты такое говоришь, — не унимался бандит. — Неужели так сложно было отрубить им руки, и ты бы получил то, что хотел. Сам же жалуешься, что тебе нужны были только лишние руки. Вот тебе и решение проблемы, не мне тебя учить таким простым вещам. И я не принимаю никаких возражений вроде «это не гуманно» или «так нельзя обращаться с людьми». Мы знакомы уже десять лет, и я никогда не замечал за тобой такой человечности. Признай, дело в том, что ты стареешь. Уже не способен принимать очевидные решения, понятные даже детям.

—Кажется, ты считаешь себя очень смешным, — нахмурился Шальной, подняв руку вверх. Тут же с платформы спрыгнули четверо ребят. — Должен тебя предупредить, что я тоже умею шутить. И даже лучше, чем ты. Сейчас будем смеяться вместе, пока живот не порвём ... Тебе!

За четырьмя железнодорожниками открылись стальные двери путеукладчика. Из машины начали спускаться ещё десять крепких мужчин и женщин. Женщины держали в руках стальные цепи.

Алекс, которому доводилось участвовать в драках на дискотеках, отлично понимал, зачем нужны эти игрушки. Если эти люди умеют обращаться с цепями, Хмара не завидовал бандитам. К слову, женщины из путеукладчика не были наголо бритыми. Однако их причёски сильно отличались от тех, что Хмара видел раньше. Волосы оставались только на макушке, а виски и затылок были выбриты. Казалось, будто он попал в компанию панков или металлистов, собравшихся на рок-концерт. И сейчас представители этой субкультуры были очень разозлены и недовольны.

— Эй, друг, да ладно тебе! — поднял руки в извиняющемся жесте Кабан, прекрасно ощутив угрозу для себя. — Макс, ну что ты как ребёнок! Успокой своих псов цепных. Понимаю, у меня вышла неудачная шутка. Зачем сразу обижаться? Мы же взрослые люди, к чему нам эти недопонимания с обеих сторон. Ты же сам знаешь, что это плохо закончится для нас обоих.

Шальной внимательно посмотрел на Кабана, затем усмехнулся и трижды хлопнул в ладони. Железнодорожники остановились.

—Вот видишь, Кабан, мы тоже умеем шутить, — насмешливо произнёс Шальной. — Только у нас немного не хватает чувства юмора. Не такие умелые и опытные, как ты, клоун. Ты же в этом мастер, куда уж нам неуклюжим до твоего божьего дара. Вот и импровизируем, пытаясь дотянуться до твоего уровня.