Алекс Хмара

—Довольно! — гневно остановил Шального Кабан. — Ты уже перешёл черту, старый дурак. Подобное оскорбление — большая ошибка с твоей стороны. Ты перешёл на личности, а такое, в наших кругах не прощают. Тебе это прекрасно известно. За это придётся отвечать.

—Что ты говоришь! — теперь уже Макс насмешливо прищурился. — У меня прямо коленки от страха задрожали. Ты ничего не перепутал? Знаешь, с кем сейчас разговариваешь? Совсем безнаказанность крышу снесла? Немедленно возьми себя в руки и вспомни о субординации! Ты что, под грибами или смелой воды напился?

Алекс своими глазами увидел, как человек может измениться в одно мгновение. Ещё секунду назад рядом стоял нахальный бандит и самоуверенный подонок, а теперь перед ним словно совсем другой человек.

Что послужило причиной такой мгновенной трансформации, Хмара понять не мог. Но факт был налицо: вся аура законченного бандита исчезла, будто её и не было. Словно кто-то щёлкнул тумблером внутри этого мужчины. Единственное необычное, что бросилось в глаза, — это то, как рыжая убрала руку от носа главаря.

—Прошу прощения, полковник, за своё поведение! — Кабан опустился на одно колено и склонил голову. — Извиняюсь, в будущем буду внимательно следить за дозировкой.

—Вольно, лейтенант, — с облегчением в голосе приказал Шальной. — Вставай, у нас мало времени. Обеспечь мои нужды, времени в обрез, нужно отправляться.

С этими словами Макс передал бумажку, которую держал в руке, своему подчинённому. Тот тут же отнёс её Кабану. Лейтенант заглянул в неё и что-то пробормотал о пяти людях. Он начал оглядываться, продолжая бубнить себе под нос. Потом его взгляд остановился на Алексе.

— Сержант, верните этому юноше его вещи, — приказал Кабан своему подчинённому, которого Хмара недавно чуть не отправил на встречу к праотцам.

Приказ был выполнен немедленно. Хмара больше ничего не понимал. Его вещи вернули, без всяких замечаний или обид. А эта змея, рыжая амазонка, словно ничего не произошло, нежно прикрыла своим пальцем рот Алекса, как заботливая старшая сестра. Это действительно было похоже на сюрреалистический театр. Настоящий вынос мозга.

—Этих двоих возьмёшь, Макс? — указал рукой Кабан на Алекса и рыжую.

Мужчина на платформе внимательно посмотрел на тех, кого ему предложили.

—Девушку беру без вопросов, а вот насчёт этого малого… даже не знаю, — задумчиво сказал полковник и тут же спросил: — Ещё варианты будут?

Хмара заметил, что рыжая обрадовалась согласию Шального насчёт себя. Её лицо засияло, и лёгкая, едва заметная улыбка выдавала восторг от предложения. А вот за себя Алекс почувствовал обиду. Конечно, он не понимал, зачем этому полковнику люди, что именно придётся делать и какие обязанности на него лягут. Но сам факт, что его кандидатуру рассматривают с таким большим сомнением, был неприятен и унизителен.

А тем временем.

—У меня много раненых после атаки желтобрюхов, — начал оправдываться Кабан, давая понять, что ситуация действительно сложная. — Трое убитых, есть ещё раненые, и около двух десятков в треморе. Этих двоих могу отдать, и ещё троих могу снять с шестого поста на севере. Фермеры мне сейчас как воздух нужны. Кто-то должен ухаживать за ранеными и восстанавливать повреждения. Так что, извини, это всё, что могу предложить.

—Согласен, — понимающе кивнул полковник и, посчитав что-то на пальцах, уточнил: — А на шестом у тебя комплект?

—Ты про количество людей? — уточнил Кабан.

—Да.

Здоровяк скривился, показывая, что этот вопрос ему неприятен, но ответил:

—Где там! Ещё одного взвода не хватает на том направлении. Но откуда их взять? Сам знаешь, людей постоянно не хватает. С другой стороны, шестой пока тихий, но в нашей ситуации никогда не знаешь, где снова начнётся полная задница.

—Ладно, понял тебя, дружище. Возьму только этих двоих, кого ты предложил. Больше не надо. Вижу, ты не можешь дать то, чего у тебя просто нет, — согласился с доводами лейтенанта Шальной.

Кабан с облегчение выдохнул, продолжая дальше слушать Шального,

— Действительно, какой-то парадокс. Людей всё больше приходит, но легче от этого не становится. У Рыбы аврал, Вилка уже плачет из-за нехватки оборудования. Чох из леса не вылезает, а Мавка со мной даже разговаривать не хочет. Куда ни глянь — везде бардак.

И это я ещё молчу про гильдии с союзами. В город ехать вообще смысла не вижу, пока не кинем ветку до Мартела. Без этой ветки я даже шагу в Перволюдск не сделаю. Они же меня там на куски разорвут.

Каждый день звонки, только и слышу: «когда? когда? когда?», словно я специально задерживаю. Никого не волнует, с какими трудностями мне каждый день приходится сталкиваться. Никто не помогает. Только требуют и как можно быстрее. Уже устал от такой работы. Мои люди спят по четыре часа в сутки, и заменить их некем. Мавка целую неделю держит болота от жабоглотов. К тому же, от этих проклятых чёртокрылов никак не избавиться, у них прямо обострение случилось.

— Слушай, Шальной, — с какой-то надрывной интонацией в голосе обратился Кабан к полковнику, — Чисто, между нами. Понимаю, что сейчас не время об этом спрашивать, но мне действительно нужно знать. Раз уж выпал случай, и сам спрошу. Пойми правильно, всё горит. Долго ещё ждать открытия новой ветки? Много тебе осталось до Мартела?

Полковник замолчал. Было видно, что он раздумывает, как ответить на этот вопрос. Прошла минута, Кабан уже и не надеялся услышать ответ, но Шальной всё же сказал пару слов.

—У меня есть надежда, что до начала сезона дождей справимся. Больше ничего не могу обещать.

—Ну хоть что-то, — невесело поблагодарил Кабан и толкнул рыжую рукой.

—Что такое? — недовольно произнесла она.

—Да иди уже, Ларис. И прихвати с собой этого недоделанного киллера, — указал на Алекса лейтенант. — Сама слышала, времени в обрез. И смотри за собой внимательнее, да про малого не забывай. Он хоть и дурак, но наш.

—На кой он мне сдался? — сварливо ответила девушка, вставая в позу. — Если жить хочет, сам справится. Меня в няньки к нему не надо нанимать. Взрослый парень, скоро усы под носом отрастут. Он же не ребёнок малый.

—Это приказ, — без лишних разговоров сказал Кабан, не желая слышать отказов. — Исполнять!

—Поняла, — сквозь стиснутые зубы ответила рыжая.

Схватив Алекса за руку, девушка потащила его наверх, к месту, где стоял путеукладчик. Хмара не мог сопротивляться. Эта амазонка, как бульдозер, тянула его за собой, не обращая внимания на все его попытки сопротивления. Было неприятно, но нужно признать, силы у девушки было предостаточно.

—Эй, минуточку! — выкрикнул Хмара. — А меня вообще кто-то спросить не забыл? Согласен я или нет на эту авантюру? Вы так красиво за меня всё решили, даже не знаю, как благодарить.

Ларис остановилась и странно посмотрела на парня, которого держала за руку. Покрутив пальцем у виска, она сказала:

— Ты реально больной, что ли? Тебе говорят, что времени нет, а ты решил шутки шутить. Кто вообще тебя спрашивать должен? Совсем идиот. Иди молча, не унижай себя. Только на смех людям нас поднимешь.

Через пять минут Хмара уже ехал в неизвестном направлении на одной из пустых платформ. Рядом сидела Ларис и с недовольным видом разговаривала с одним из железнодорожников. Девушка требовала у него автомат, который, по её словам, ей был крайне необходим в дороге. Человек Шального только отмахивался, не принимая её аргументы. Валет — так звали этого парня, лишь пообещал Ларис, что придёт время, и она получит аппарат в руки, намного лучше автомата. О чём именно шла речь, он не сказал, как она его ни умоляла.