Страница 9 из 190
– Приклони колено, о, Счастливый Принц! – торжественно проговорил Принцу Котенок. – Пред тобой – Триада Совершенных, Вечных Хранительниц Порядка и Процветания Целестии, которых все феи называют «Триединая Премудрость», ибо хотя их Три, но они вечно едины – даже в помыслах – в своем стремлении творить добро всему миру!
Принц смиренно опустился на одно колено и, сняв венок, преклонил голову перед Триединой Премудростью, а все три Премудрости одновременно кивнули в ответ. Затем раздался голос Второй из Них – и голос этот был дивен в ушах Принца. Величественный, бесстрастный, властный и – нежный и мелодичный одновременно.
– Встань, сын человеческий, и слушай внимательно. Ты приглашен сюда, будучи уличен в дерзком проступке, совершенном тобою против одной из совсем юных служительниц отряда Хранительниц Предела. Проступок этот – посягательство на честь бессмертной феи – карается по нашим законам смертью. Имеешь ли ты что сказать в свое оправдание?
– Имею! – бесстрашно посмотрев в глаза Второй из Трех, ответил Принц. – Прекрасная Фея спасла мне жизнь, и я полюбил ее. А теперь – делайте со мной что захотите!
Гул одобрения и восхищения как шум прибоя прокатился по трибунам. Но все три Премудрости одновременно воздели свои десницы и тут же воцарилась тишина, полное безмолвие.
– По законам Сообщества, законам, установленным от начала мира и освященных самим Создателем, – бесстрастно произнесла Вторая из Трех, – ты можешь сохранить свою жизнь только если фея, которой ты дерзновенно коснулся, возьмет твою жизнь на поруки, и жизнь и смерть твоя будет принадлежать отныне только ей.
Чуть только Она проговорила это, как воздух пронзил мелодичный высокий, так хорошо знакомый Принцу голос:
– Ваша Премудрость, позвольте мне взять его на поруки. Я полюбила Доброго Принца и я сама позволила себя поцеловать!
И Принц увидел, как одна из фей встала и торжественно спустилась по лестнице к арене. От своих сестер она отличалась лишь цветом туники – белоснежно–белой, расшитой золотыми розами, на голове ее благоухал венок из вечно живых белоснежных роз.
Фея, не спеша, с достоинством, подошла к Престолу, с благоговением поклонилась Триединой Премудрости и уверенным движением взяла руку Принца в свою, а Осленок, опять надувшись от важности, ловко подал Фее маленькую розовую коробочку с кольцами. Фея взяла одно из колец и торжественно произнесла:
– Отныне жизнь и смерть твоя, о, человек, в моих руках, – и кольцо на глазах удивленного Принца вдруг превратилось в маленькую змейку и в то же мгновение ловко обвило тонкий безымянный пальчик Феи.
– Отныне да никогда не прекратиться моя власть над тобою, – и второе кольцо змейкой переползло на руку, а потом обвило палец Принца.
И только после этого Фея обняла Принца и прикоснулась своими розовыми, как кораллы, губами к его губам, под радостные крики и рукоплескание тысяч и тысяч фей на трибунах. Лепестки вечно живых роз дождем посыпались на арену, знаменуя совершение великого таинства, такого ныне редкого в Поднебесье, – Таинства Священных Уз. А потом все три Премудрости одновременно воздели к небесам руки, и Принц почувствовал, как неведомая пьянящая сила наполняет его душу и тело, от которой у него тут же закружилась голова, словно он сделал не в меру большой глоток молодого вина.
– Это сила страны фей наполняет тебя, о, Счастливый Принц, – послышался знакомый голос Котенка. – Прими ее и будь блажен, ибо смертный не может касаться фей, а теперь ты стал одним из нас. Прими и сделай счастливой нашу госпожу, как стал счастлив сам! – Это были последние слова, которые отчетливо запомнил Принц. Голова его закружилась, так что, если бы не заботливые лапки Котенка и Щенка, он бы, наверное, упал.
А дальше все утонуло в какой–то розовой дымке.
Принц как сквозь какой–то туман видел длинный стол в роще из розовых деревьев, усыпанных переливающимися всеми цветами радуги лепестками. Смутно помнил нескончаемый поток музыки, песен, танцев и славословий, из которых ровным счетом ничего не оставалось у него в голове. Его чем–то угощали и поили, что–то говорили, но что именно – он не помнил. Он даже видел с трудом.
Помнил только Фею, сидевшую справа, ее голубые как небо глаза, ласково и нежно смотрящие на него. Она вся светилась от счастья.
Да, еще был танец… Он танцевал с Феей. Ее волосы и шея так вкусно пахли медом, а ее руки были такими мягкими и нежными, что Принцу было даже страшно прикасаться к ним. А Фея смеялась и смеялась и все время что–то ему говорила. Они кружились в танце, и Принцу показалось, что они даже куда–то полетели, но куда и как – он уже совершенно не помнил…
11.
Принц проснулся в прежней маленькой хижине Феи у реки. В голове его прояснилось, а в груди горело чувство несказанной радости. Сначала он подумал, что все бывшее с ним – всего лишь прекрасный сон. Ему даже захотелось еще раз закрыть глаза и заснуть, чтобы вновь оказаться в этой чудесной сказке. Но тут волос Принца коснулась чья–то тонкая ручка и нежно погладила его по голове. Он повернулся и увидел Прекрасную Фею. Она лежала рядом и смотрела на него так нежно и так ласково, как на родное дитя.
– Милый мой Принц, наконец–то мы вместе… – раздался ее мелодичный мягкий голос. – Ты даже не представляешь, как долго я тебя ждала! – а потом страстно обняла его и крепко прижалась к нему всем своим телом.
– Скажи мне, Прекрасная Фея, а меня действительно собирались казнить там, на арене? – немного смутившись от непривычных еще для него ласк проговорил Принц первое, что пришло ему в голову.
– Ну что ты, глупый, ведь это просто древний обряд приема в наше Сообщество! – снисходительно проворковала Фея, словно любящая мать, объясняющая что–то самоочевидное непонятливому младенцу. – Ты должен был умереть для своей расы и стать одним из нас. Ведь иначе тебе невозможно взять меня в жены, а мне тебя – в мужья. Разве ты этого не понимаешь?
– Да… теперь понимаю… – пробормотал Принц смущенно. – А я ведь тогда действительно подумал, что меня сейчас убьют…
Фея приподняла голову и, опершись о кулачок, с любопытством заглянула ему в глаза:
– И ты бы пошел на это? Ну… на смерть? – спросила она, слегка затаив дыхание.
– Не задумываясь! – ответил Принц и поцеловал свою Прекрасную Фею.