Непобедимое Солнце

А через некоторое время Принц с удивлением замечал, что он уже находится не в маленькой розовой комнатке, а там – в ночном лесу или у реки – и гуляет рука об руку с Феей или сидит вместе с нею в тишине лунной ночи. Как наяву он слышал плеск волн, отдаленное пение ночных птиц, вдыхал одурманивающий аромат волос Феи, ощущал тепло ее рук на своих ладонях… – именно так, как мгновение назад об этом пела и пела она. Грезы и реальность переплетались друг с другом и чем дальше, тем теснее и крепче завязывался тот узел, который, казалось, не в силах был распутать ни один человек на свете.

А уж что поведать о том, как неожиданно Фея меняла свои чудесные наряды! За один и тот же вечер – или день? (Принц толком не знал, поскольку песни начинались еще днем, а заканчивались глубокой ночью) – она перевоплощалась по нескольку раз. Каждый раз это были поистине волшебные платья – все сплетенные из золотых солнечных или серебристых лунных лучей, которые переливались всеми цветами радуги. Каждый новый наряд навевал на Принца совершенно разные настроения и состояния души – от эйфорической радости до светлой задумчивости. А уж когда Фея начинала танцевать…

Принц сам не понимал, что с ним происходит, где заканчивается реальность и начинаются грезы, навеянные хозяйкой этого леса, но все это ему определенно нравилось. Он всю жизнь мечтал оказаться в сказке и когда, наконец–то, попал в нее, ему совсем не хотелось возвращаться в скучную и серую реальность.

Оставалось только одно «но». В самом деле, Принц уже окончательно выздоровел, а потому формально у него уже не было причин оставаться в гостях у Феи. Положение Принца в ее доме стало двусмысленным.

– Я так Вам за все благодарен, Прекрасная Фея! Вы мне так помогли, спасли мне жизнь, вылечили меня, так что я – Ваш должник навеки – и хотел бы навсегда остаться Вашим другом! – как–то сказал Принц Фее за обедом.

– Эй, Принц, а это что еще за новость? Почему это на «Вы»? Что за благодарности такие? Ты что, уезжать собрался что ли? – подозрительно посмотрела на него Фея.

Принц замялся.

– Понимаешь, Фея, мне, конечно, хорошо с тобой, но я уж итак загостился у тебя, неудобно как–то…

– Глупости какие! – всплеснула руками Фея. – И слышать ничего не хочу! Куда ты пойдешь, чудо в перьях?! Ты же ничего не помнишь!

– Покажу медальон в деревне, может, подскажут…

Фея закусила было губку от досады, но через мгновение уже мелодично рассмеялась:

– Ой! А медальон я твой случайно уронила в реку, вместе с колечком! Ты уж извини, Принц, я, правда, не хотела… – и тут же покраснела от стыда, ведь всем известно, что феи не умеют лгать.

– Как?! Это же… Память! Да как ты могла! Да что ты себе позволяешь! – и, нелепо всплеснув руками, Принц выбежал из дома.

Принц не показывался дома у Феи целый день, даже на ужин не пришел. Он чувствовал себя оскорбленным до глубины души: последняя его связь с прошлым была так беспринципно, так грубо оборвана!

Но когда взошла луна и осветила своим серебристым сиянием холмистое побережье, Принц почувствовал, что он не один.

– Прости меня, Добрый Принц, я их специально уничтожила… – виновато вздохнув, проговорила Фея. – Даже не в реке. Я их расплавила и из них сделала… В общем, другие вещи сделала. Ты уж прости! Такие уж мы, феи: если чего–то сильно захотим, добьемся своего любым путем.

– А у нас девушки себя так не ведут! – обиженно проговорил Принц, смотря куда–то вдаль, туда, где лунный свет, отражаясь от водной глади, рассыпался мириадами серебристых искр.

– Красиво, правда? – томным голоском прошептала Фея.

– Да, красиво…

– А почему ты не хочешь остаться у меня еще? Тебе здесь плохо?

– Нет, – удивленно взглянув на нее, ответил Принц. – Просто… неудобно как–то…

– Да брось ты! Тоже мне, «неудобно»! Мне с тобой интересно. Ты не такой, как все остальные люди. Им бы все поесть, выпить – слова доброго не услышишь! А ты – сказки мне рассказываешь, лес любишь… как мы, феи! Ты нашего склада, понимаешь, и ты не случайно оказался в моем лесу… Ты это понимаешь? – И Фея опять, как тогда, в сосновой роще, внимательно посмотрела ему в глаза, и снова Принц не в силах был отвести своего взгляда. Ему вдруг показалось, что на месте глаз Феи образовались какие–то черные колодцы, которые все сильнее и сильнее притягивали его. Наконец черная бездна сомкнула свои объятья, и Принц навеки остался ее пленником.

10.

А наутро, когда Принц проснулся, он обнаружил у своей кровати стоящих в ожидании его пробуждения Зверят. Котенок держал в своих лапках прекрасный венок из вечно живых душистых белоснежных роз, Щенок – серебристо белую тунику, расшитую золотыми розами, и серебряный пояс, а Осленок – маленькую розовую коробочку с обручальными кольцами. Все три Зверенка, обычно ходившие без одежды, которая, к слову, была им совершенно ни к чему, по такому случаю облачились в такие же роскошные серебристые туники. Осленок важно, с осознанием возложенной на него высокой миссии важно сделал шаг вперед, деловито поправил очки на носу и немножко гнусавым голосом проговорил:

– Ваше Высочество, Добрый Принц! По законам нашей страны, тот, кому фея позволила себя поцеловать, отныне должен стать ее законным супругом навеки. Вот мы, ее верные слуги, готовы сопроводить тебя на собрание Сообщества фей, где уже готовится церемония. Фея ждет тебя, о, Счастливый Принц!

Не успел Принц сообразить, что с ним происходит, как Котенок и Щенок облачили его в прекрасный наряд, надели на голову венок и повели на лужайку у дома.

Роскошный воздушный шар из розового шелка уже был запряжен парой прекрасных белоголовых грифонов. Стоило Принцу и Зверятам войти в корзину и перерезать веревку, которая удерживала шар на земле, как он тут же взмыл вверх. А потом волшебные крылатые животные, направляемые Котенком, потянули его за собой.

Сколько длился полет, Принц не знал. Он был слишком заворожен поднебесными красотами, ведь он летал на воздушном шаре впервые в жизни. Бесконечная лазоревая даль простиралась сколько хватало глаз, под ногами клубились белые как вата пушистые облака, а далеко на востоке показалось ярко–красное восходящее солнце.

Наконец, на одном из розовых островов, показавшимся впереди, он заметил колоссальное по размерам круглое розовое строение, что–то вроде арены с трибунами. Все трибуны были заполнены, как улей – пчелами, одинаковыми, словно сделанными по одной мерке из одного и того же материала, крылатыми красавицами. Они сидели и с любопытством ждали Принца, ведь не так часто феи выходят замуж, а уж тем более за кого – за человека! Пути фей и людей ныне нечасто сходятся…

Наконец, Котенок отцепил поводья, и грифоны полетели дальше, по своим делам, а воздушный шар застыл над ареной. Нехитрое заклинание – и воздух в баллоне стал остывать. Шар, постепенно теряя высоту, приземлился на сверкающий, искрящийся в лучах восходящего солнца розовый песок.

В самом центре арены стояли три кресла, также розового цвета, сделанные из какого–то странного пористого, живого, дышащего материала. На них величественно восседали три самые важные феи. Они выглядели такими же юными, как и все остальные, но глаза на их бесстрастных, неподвижных как каменные изваяния, лицах, источали такую мудрость, которая могла накопиться только за бессчетные тысячелетия. Они были облачены в пурпурные туники, головы их венчали золотые, а не серебряные, как у остальных, обручи, в центре каждого сияло по крупному кроваво–красному рубину.